可這樣一來，沈家人手就不夠用了。林芷得教繡房和族學的姑娘們習字，沈知淳總覽制筆還要守毛筆鋪子。沈記茶水鋪生意愈發好，這些活兒壓在李玉香一個人身上不成。

茶水鋪雖也能再雇人，可雇的人也隻能在鋪子裡招呼客人做些清掃類的工作，煮茶收錢記賬還是得自己人。這樣一來，若想減輕李玉香的負擔，為了安全起見，還是得買人。

畢竟，簽到系統給的那些東西，是絕不能傳出去的。

林芷和沈知衍來了縣城的官牙好幾趟，都沒挑到合适的人。近幾年清河縣周邊風調雨順，自賣自身的便少。沈家還想挑選能夠幹活的青壯，更是不易。

等了好些日子，牙行才托人傳了信，說是新來了一批貨，可來挑選。

沈知衍在縣學，沒必要為着這事讓他專門告假，林芷便忍着不适自個兒來了。看牙觀眼，牙人一個指令底下的人一個動作，俨然是把人當做一個會動的物件兒來賣。

林芷垂下眼，很快便挑中了一位婦人。身上的補丁一層又一層，可人卻拾掇的精神，指甲逢兒裡也幹幹淨淨。低着頭，眼珠子不曾亂轉，問她幾句話也能答得清楚。

林芷便準備買下這個姓鄭的婦人，不想鄭媽媽一聽要買她，跪下便開口央求：“娘子，我是一家子賣身的，求娘子發發慈悲，将我一家子都買做一處吧！”

還不等林芷反應過來，她便不住磕頭，額上瞬間便隐隐帶紅。

林芷看得難受，還不等她制止，又是一個高大的男人闖了出來：“娘子！我一雙兒女俱是能幹懂事的，求娘子讓我們一家子呆在一處吧！”

牙人氣得臉色鐵青，手上的鞭子照着男人劈頭蓋臉地抽打：“自賣自身的賤皮子！何時輪得到你們說話了！你倒能耐，還敢闖出來，看我今兒不打死你！”

幾鞭子下去，那男人身上便見了血，牙人手中的鞭子染了紅。

“夠了！”林芷臉色冷凝，“在我面前這般動鞭子，牙人若是看不起我沈家便直說！不過是買個人，何處去不得！不想官家的牙行倒是如此威風！”

黑臉的牙公面色一變，收了鞭子讪讪道：“秀才娘子嚴重了！我哪兒敢啊！您不知道，實在是這姓安的不識擡舉，一家子四口，哪有那樣正正好賣做一處呢？但凡有人挑中了他們，他們必是要糾纏一番。壞了我好幾樁生意了，我這才沒忍住出手教訓一二！”

林芷不吃這一套：“既是如此不服管教的，還領到我跟前來？罷了，到底是家底子薄，牙行不稀得與我家做生意。”

林芷說完擡腳便走，那牙公急了，可又不敢上前攀扯。一個勁兒給立在一旁的牙婆使眼色，那胖乎乎的牙婆乜斜了黑臉牙公一眼，也知道若是今日讓林芷就這樣出了這道門，他們都讨不着好。

罷了，若是她能把這樁生意做成，有了這一遭。往後，這牙行裡頭她倒是可以争上一争。

胖乎乎的牙婆堆着一臉笑上前，胖墩墩的身子往路上一堵，林芷還真不好走。

“秀才娘子别惱，實在是這鄭媽媽燒得一手好飯菜，人也伶俐。娘子說想找個在竈間幫忙的婦人，這才把她領到您面前的。她那男人原是叫人關起來了，也不知怎麼逃脫了，這才沖撞了您！”

“您别惱，咱還有人呢！這頭一批貨，還沒叫人挑揀過呢！您且坐下喝杯茶，慢慢兒挑。”

林芷皺眉，撇了一眼那血肉模糊的男人輕歎：“我婆母信佛，若是聽了這樁慘事怕是心裡不好受。”

她歎氣，而後以一種無奈的語氣道：“他那一雙兒女呢？帶過來我瞧瞧，若是能買下來，也算日行一善。”

那牙婆堆着一臉的笑招手喚人，内心卻難免鄙夷：定是要趁機殺價，還說甚行善積德。

林芷見到那一男一女總算是知道大人為何要如此行事了。男孩不太靈敏，女孩卻生得太好了些。除了皮子泛黃，人雖還小，可眉眼間已能窺見幾分清麗動人。

躺在地上的男人見此，咬牙翻身：“娘子！我賣身前便說好，一家子賣在一處！為這，我一家的賣身錢比别人少了一成！是這牙人說話不算話！求您救救我一家！我安平武做牛做馬報答您的大恩！”

也不知他哪裡來的力氣，對着林芷俯身扣頭，鄭媽媽一雙眼淚汪汪，也跟着磕頭。

林芷心下一顫，目光在那男人身上瞧了好幾眼。閉了閉眼，像是不耐煩。

“說說吧！這一家子，你們準備賣我幾個錢？”