馬車一路向城外行，七月的天，還餘留幾分酷暑的熱氣，加上車裡到底有些悶。待到冰盆裡的冰化了之後，兩人一車的馬車裡便添了幾分難耐。

沈知衍一行出發得早，時間還算充裕。害怕一路急行秀才公們受不了，一路上馬車的速度便不算快。每逢驿站便會停下來歇腳，免得在路上中了暑氣。如此這般，足足在路上行了五日，才在最後一天進了永州城。

城門口等待多時的楊家奴仆一瞧見自家的馬車忙殷勤上前：“福管家一路辛苦，早兩天老太太便打發小人來城門口接七少爺。這廂可算是盼到人了，快随小人家去，老太太可挂心得很。”

打頭的馬車放慢了速度，管家楊福歎氣：“酷暑難耐，七哥兒受了些暑氣便不敢多行，倒是叫老太太擔心了。”

接人的奴仆一聽這話臉上便顯出十足的擔憂來：“七少爺如今可安好？家中早已請了大夫，就怕路上辛苦叫七少爺的身子受不住。”

楊信沛行七，是他們那一輩裡最小的那個，嘴甜會哄長輩開心，讀書還有幾分天份。家裡面難免偏疼幾分，一來二去便養得有些嬌氣。舟車勞頓，于楊信沛而言确實是有幾分辛苦。

見州府的楊家準備充分，從上到下顯然是用了十足的心思，楊福心下滿意。臉上便有了笑影：“七哥兒精神倒是還好，但還得請良醫診治一番才能放心，倒是叫府上費心了。”

“福管家忒客氣了，咱們都是一家人，可不能如此生分了。”

州城的楊家一脈是經商的，清河縣的楊家一脈是入仕的。兩家往上數兩代是同一位祖宗，永州城的楊家待清河縣的楊家一向精心。兩家走動得多，關系一向熱絡。

楊福輕聲提點道：“同行的四位郎君都是少年英才，裡頭有一位姓沈的郎君，七哥兒與他最是要好。七哥兒路上身子不爽快，幸得沈郎君贈藥，七哥兒才能少受些罪。叫底下人留意着，别怠慢了貴客。”

來人一聽一疊聲兒地應下。

不過幾句話的功夫，馬車便拐進了楊家所在的巷子。原本車水馬龍人聲鼎沸的熱鬧樣子，在馬車拐入這巷子後便消失不見。

一行人便在楊家待客的别院住下。除了當天拜見過楊家的老太太之外，别院的四人便閉門苦讀，修養身體靜待鄉試。

楊家待客周到，此處别院清靜，另有一角門，若是想出府也方便。守門的健仆和院子裡跑腿的小厮待四人甚是殷勤，連每日的飯食點心都是送到各人房間裡頭。

沈知衍自來比旁人健壯，安頓下來之後便又接着楊家的東風寫了家書送回桃源村。他還出門去，自個兒好好走過從楊家到考場的這段路。食肆、客棧、藥室、雅扇、酒坊、茶樓……

沈知衍不是頭一次來南陽府，卻是頭一次有心欣賞州府的繁華。路過一處雨具鋪子時，他叫一把油紙傘吸引了心神。

白綢的傘面兒上不知是出自哪位大家畫師之手。

上頭是一副山水畫，運用特殊的筆法将山巒層層積染，遠觀似有霧氣缭繞，近景用鼠須筆細細勾畫，讓近處的松針落葉不僅栩栩如生，還都有一股子水氣鋪面的實感，好一幅煙雲生動的雨中山水圖。

沈知衍停下腳步，他的行囊之中也有一把紅油紙傘。準确的說，趕考的學子若是誰沒一把預祝路途順利金榜題名的保福傘才叫人奇怪。

那把油紙傘是林芷特意尋來的，上頭是一輪紅日冉冉升空的山間日出圖。

他還記得林芷把油紙傘裝在包袱裡時說的話：“縣裡那家專賣油紙傘的店家這幾日的生意忒好了點兒，我原還瞧中了一把潑墨山水的青油傘，隻那油傘撐開時有些不順手。想讓那店家修修我便兩把都買了，他還不賣與我呢！”

“還好我手快，這把旭日東升的紅油紙傘到底是叫我先買下了。”

林芷當時一副氣呼呼且頗為遺憾的樣子叫他記在了心頭。他原先就想在州城為林芷尋一把好傘，不想頭一次出門就見了這樣一把稱心的傘。

“店家，這柄白綢傘作價幾何？”

“郎君好眼光。這白綢油傘是打金陵那頭來的，用料講究，湘竹做柄，白綢為面兒，三十二對的襯子和批子，六圈的網線下足了功夫。還有這傘面兒上的畫，您瞧好了。”店家說着，一揚手，将一盞白水潑在了那白綢傘面兒上。

水滴打了個轉兒，沿着傘骨緩緩滑下。沾了水後，傘面兒上的墨迹微微暈染開來，那山那雲那霧便愈顯溫潤。畫中有雨，雨中有畫，實在是妙。

沈知衍似乎聽見了自個兒錢袋裡頭的銀子長腿跑走的聲音。

那招攬客人的店家笑眯眯道：“一口價，一貫五百錢！”