報時的梆子還沒響，沈知衍已然清醒。

頭一件事還是去看卷子，之後又将油布裡頭的積水抖出去。他批了兩件單衣還覺着冷，掀開号帷探頭一看，果然還能瞧見外頭的毛毛細雨。

這雨竟是從昨日夜裡一直落到了現在。

一場秋雨一場寒，且這寒氣裡頭混着黏膩的濕氣直往人骨頭縫裡鑽。沈知衍搓了搓手，他決定朝食喝碗熱粥。點了木炭，架上陶甕，裡頭擱一把炒米，再加點兒水，蓋子留了一條縫兒。炒米是家裡蒸的半熟又在鐵鍋裡炒過一回的，水一滾，隻需再悶上半盞茶就成。

沈知衍水加的少，有點遺憾，他喜歡喝米少湯多的清粥，這是被林芷影響的。可在這小小的号舍内，少吃少喝減少如廁次數才不會太難熬。

鄉試期間，三天一試。隻有在兩場考試中間的那段空隙裡，才會允許考生出号房，其餘時間不得踏出号舍半步，更别說去茅房了。每個号舍内有一個帶蓋子的小恭桶，門外有一桶清水。

這便是為考生自行解決生理需求準備的用物。

小小一間号舍，一連九日，吃喝拉撒睡全在一處。要不怎麼說鄉試是科舉之路上最為難熬的一關呢？健壯的身體、堅韌的意志力、紮實的學識和虛無缥缈的運氣，缺一不可。

号舍内生了炭，沈知衍便将号帷掀開一角。這時考棚内的其餘考生差不多也醒了，考場内便逐漸有了動靜。

“啊！我的卷子！這可如何是好……”

“肅靜！考場内不得喧嘩！”

接連響起驚呼聲，随即便是差役警告地呵斥。這是有倒黴的學子被這場突如其來的秋雨污了卷面，這類的驚呼聲沈知衍昨日夜間已經聽過了。今日是鄉試第六日，也是第二場考試的最後一天，午時便會收卷。鄉試期間一紙一燭都有定數，這時候污了試卷，便是文曲星下凡也隻能歎一聲回天乏術。

三年一遇的鄉試，就此遺憾收場。

學子的驚呼裡有掩不住的哀切，沈知衍初聞時還有些惋惜，聽得多了便掀不起半點波瀾。

一絲米香飄來，沈知衍分出一點兒油醬菜就粥，熱乎乎的米粥一下肚，整個人才像是活過來一般。

秋雨綿綿，也不知道這場雨到底要下到什麼時候，冷風裹着細雨不斷拍打在門口的油布上，号舍内活像是西面八方都漏風一樣，冷得滲人。

沈知衍數了數自個兒帶進來的竹炭，往小爐子裡添了兩塊兒，陶甕裡加水燒着。待細細檢查了油布和号帷确保不會有雨絲二房飄進來之後，才拿出試卷開始謄抄最後一點兒沒寫完的試貼詩。

第二場考試貼詩和策問，沈知衍隻覺得幸運，要緊的策問他早早寫完了。昨兒夜間好一通折騰，今日天時不好，若是此時還要斟酌策問，那他怕是再好的心态也免不了焦躁。

内簾監考官冒着細雨四處巡視，最終沒有令人開庫房拿桐油雨布。

雨是昨日半夜下的，初時急驟，最大的損失在那時就已經造成了。現下雨勢漸歇，再拿桐油雨布沒甚太大的用處，若是一不小心讓燭火點燃油布，火勢一起可不得了。考場的考棚俱是連在一處的，若是遇上風，一連排能燒個幹幹淨淨！

貢院大火，他們這一群主持鄉試的大小官員，仕途算是斷了。

内簾官盼着雨停，應考的學子們也盼着雨停，把守的兵衛們也盼着雨停。這場纏綿的秋雨一直持續到未時，才總算是收了神通。沈知衍趕緊收了恭桶去他們這一排的茅房傾倒穢物清洗恭桶。

茅房隔壁的考生滿眼的哀怨，他隻能視而不見。分到臭号的考生固然值得同情，可他該幹什麼還是得幹。

回到号舍後，就着熱水吃了餅子，草草對付過夕食，沈知衍便将炭火熄滅。雖然号舍内還是一股子陰冷潮濕之感，可他夜間是萬萬不敢生炭取暖的。隻能将油布和号帷固定妥當後又裹着衣裳縮成一團入睡。

最後一場考诏、诰、表各一，通判五條，這些俱是公文寫作的内容。題目不算難，可葵未年的考生實在是運道不佳，自打那場秋雨後天兒一直沒放晴，還不時落幾場小雨。

陰冷纏綿實在是惹人心煩，第三場一開考，考棚裡此起彼伏地咳嗽聲就沒停過，有些年老體弱的更是高燒不退一病不起。

考場的大門不能開，那些倒下便不省人事的考生們被兵衛擡到一處等待鄉試結束。

内簾監考官們巡視得更勤了些，最後兩日早晚還有小吏擡着滾燙的姜茶往号舍内送。今年因着半夜的那場急雨讓不少考生污了卷子鄉試無望，後頭又病倒了一批，自然也無緣上榜。

内簾官心下發急，永州本就不算繁華，讀書科舉之人自然就比繁華之地少些。三年才舉辦一次鄉試，若是今年的鄉試選不出人來，那樂子可就大了。