巡考的内簾官們見了沈知衍的号帷倒是顯出幾分歡喜來，瞧瞧，還是有準備充分的學子的。又見他生的高大俊朗，精氣神比之旁人要好上不少，分更是連連點頭。此子今年運道好，若是有些真才實學在身上，今秋倒是可能榜上有名。

被内簾官看好的沈知衍這會兒其實很不好受。

他倒不是病了，隻是有些鼻塞，可他旁邊的兩位考生，一位自秋雨之後便一直咳嗽，日夜不斷，着實有些擾人。另一位更了不得，好似是飲了涼水，自第三場開考，便開始腹瀉。鬧出的動靜和散發的氣味讓沈知衍一個日食三餐，頓頓兩大碗飯的壯年男子幹啃了兩日的餅子。

沈知衍想起那位臭号學子幽怨的眼神，他現在倒是有幾分感同身受了。說起來荒唐，他們這些人口中念得是聖人之言，筆下寫的是錦繡文章，可身側卻是蛇蟲鼠蟻屎尿作伴，當真是有些可笑。

還是這些年讓家裡人縱得嬌氣了，往年堆肥施糞的活兒他不是沒做過。那時不覺難耐，現在倒是矯情起來了。

隔壁又傳來一陣異響，沈知衍閉了閉眼，從林芷與他的那盒清涼油裡小心挑起一點兒，抹在鼻尖下方。清涼辛辣的味道甚是霸道，直通百會穴，但提神醒腦效果一絕。

沈知衍提筆繼續作答，盒子裡的那一小盒清涼油分了一些給楊信沛，即便這幾日省儉再省儉，裡頭也不剩多少了。幸好明兒就是最後一天了，一定能堅持到他考完！

收卷之後，沈知衍以最快的速度收拾好自個兒的東西，逃也似地離開号舍。

一路出了大門才略略活動了一下手腳，這幾天縮在小小的号房内實在不好受，如今身子周展，頓時舒坦不少。回首望了望人潮洶湧的考場，看見不少被擡出來的學子，沈知衍不由地長歎一口氣。

鄉試實在磨人，難怪不少學子考上幾回便徹底放棄，若是一次能中便再好不過了。

要不去燒柱香吧？從來不信神佛的沈知衍頭一次生出求神拜佛之心。

這種罪，他也有點兒扛不住。

随着人群晃悠着往外走，在一衆萎靡不振的學子之中，沈知衍鶴立雞群搬惹眼。楊家的奴仆一眼就看見了他，連忙擠上前。

“沈秀才，這兒。”奴仆一臉的焦急，卻還是伸手去接沈知衍的行囊，客氣道，“郎君，車子不好進來，還得往前走走。”

沈知衍避開奴仆的雙手：“我識得路，縮在号舍久了倒是想走走。你去接楊兄，他身子弱些，别耽擱了。”

奴仆臉上的焦急沈知衍看得分明，他自然知道這份兒焦慮是為了誰。

“去吧，我也擔心楊兄呢。”

楊家奴仆拱手感激道：“多謝郎君體貼，别院裡熱水湯食都備下了。若有甚要求，您盡管吩咐那些小子們！”

說罷便一溜煙跑走，伸長脖子往人群裡張望，楊家來的奴仆不止他一人，可現在都沒瞧見少爺。

沈知衍回去後發現自己是頭一個回來的，拿了一把澡豆兒舒舒服服洗了個澡後院子裡才有其他人回來。隻是回來的三人都是一副精神萎靡好似熬幹了氣血一般，年紀最小的李道之略好些，稍稍年長的兩位，是叫人半托着回來的。

沈知衍一瞧就知道三位同窗此次鄉試怕是不大如意。

才要說話，便聽得一牆之隔的楊家主院裡鬧哄哄，還有一疊聲兒叫大夫的聲音。

李道之滿臉疲憊，語氣擔憂：“是楊兄，他高熱不醒，是叫人一路擡回來的。幸而楊家提前請了大夫，沈兄，你不知道，現今城裡的醫館被堵得水洩不通，裡頭大半是應考的學子呢。”

他頗為羨慕地看了一眼滿身清爽的沈知衍：“還是沈兄身子健壯，不曾受這秋雨的影響。”

“我出身農家，插秧割稻樣樣都做，身子骨這才硬朗了幾分。”沈知衍沒錯過李道之身後二人眼中一閃而過的妒色，他語氣不變，“我也頭暈鼻塞，是楊家周到，備下了熱湯姜茶，收拾好了倒是舒坦不少。”

“你們也快去泡個熱水去去寒氣，我還有幾分精神，去瞧瞧楊兄。咱們得楊家照拂，現楊兄病了，總不能不聞不問。”

李道之趕緊點頭：“還是沈兄周到，我現在是一點兒力氣也無，不然也要去瞧瞧楊兄的。”