沈知衍一行人是九月初才回到清河縣的。

原本八月十七鄉試考罷，略做休整便能返回。現在不同于往年，前幾年的鄉試，應考的秀才們考罷還不算完，還得留在州府等待放榜才能決定去留。

沒中的學子可自行離開，得中的學子便得留下參加由州府舉辦的鹿鳴宴。

這鹿鳴宴原是朝廷為了慰勞學子的辛苦和宣揚‘學而優則仕’的觀點才撥款設宴，可多年下來便有些變了味兒。

激勵與教化不見，一場宴席下來，倒是讓這些地方上的舉子和任職的官員有了結交的途徑，很有些結黨營私的苗頭。後來朝廷便下令，為免讀書人耽于往來宴請，荒廢學業，便取消了州府設宴款待新晉舉子的鹿鳴宴。

為此，遠赴州府趕考的秀才，考罷便可自行離去，不必在州府多做停留等待放榜。這倒是讓學子省下一大筆開銷，每逢大考州府的物價便會上浮，特别是客棧，那是恨不得翻個幾番賺得盆滿缽滿。

鹿鳴宴取消了之後，倒是這些商家更為惋惜。今年因為那場秋雨，應試的秀才病了大半，倒是又小賺了一筆。

沈知衍一行五人，隻有他和李道之沒大礙，楊信沛因為考場失意和生病的雙重打擊，整個人病恹恹地躺了好幾日。是以等一行人回清河縣的時候距離放榜之日已不差幾天了。

似鄉試這般的大比，會在十五日之内放榜。

縣城裡頭得晚個三日左右，那麼便是九月十二才能觀榜。沈知衍一行人耽擱許久，為免家人擔憂，在城門口略說幾句作别之後便匆匆家去。

九月十月是秋收之日，農家人這時連步子都會邁地急切些。這兩年又添了采摘柿子的活兒，沈氏一族更是忙得腳不沾地。沈家自然也不例外，沈知淳還得看顧着毛筆鋪子。雖農忙之時隻去半日，可也耽擱功夫。

族學倒是暫且停了課，可林芷也忙，雖先前得了沈知衍的口信估摸着便是這幾日回，可她也沒空去村口等。她内心也不是很想去就是了，作個望夫石的模樣像什麼樣子？

是以等沈知衍一路從縣裡自行回家後，隻有老母親和流口水的小侄兒迎接他，連崔繡娘都駕着騾車給沈家衆人送飯食茶水去了。

等林芷回來後，便見許久不見的沈知衍散着頭發在屋子裡收拾東西。

她愣了愣，才回過神來問：“回來了？遲了好些日子？可是路上有甚耽擱了？”

林芷在愣神，沈知衍也在細細打量多日未見的人。

聽見林芷的話他倏而一笑：“路上沒耽擱，鄉試遇見大雨，一同赴考的同窗染了風寒身子不适，我不好獨自一人上路，這才耽擱了些時日。”

相處得久了，林芷一見沈知衍這幅笑眯眯的模樣就知道這人絕對是遇見好事兒了，正等着人問呢。

沈知衍已經梳洗過了，可面上還是難掩疲倦。林芷便好心地出聲詢問：“沈秀才倒是神采依舊，怎麼？遇上什麼好事兒了？”

沈知衍以前覺得自個兒運道不佳，可自打遇上林芷後他倒是覺得自個兒添了些許運氣。特别是這次鄉試，樁樁件件如有神助。不過沒放榜之前，他便不肯多言，隻喚林芷上前來。

“你來。”

等林芷依言上前幾步後，沈知衍将手中那把包得嚴嚴實實地白綢油傘放在林芷手上：“喜歡嗎？”

他一路從州府背回來，一路上不曾離身，就為了現在親手遞給她。

倆人在院子裡對着那把油紙傘灑水的時候一頭碰上了家來的崔繡娘。

“哇！好漂亮的油紙傘！小叔你回來了啊？小叔一路辛苦了，小叔小叔，你給小嬸嬸帶了這麼漂亮的油紙傘，那有沒有給我也帶一點兒新奇玩意兒呢？”

崔繡娘身後跟着兩條小尾巴，活潑發問的那個自然是蘭姐兒，後頭跟着柔聲問好的是沈知薇。

林芷對上沈知薇含笑的眼睛，臉突然就紅了。

沈知薇今年十四了，便能看得懂二哥和嫂嫂之間的旖旎。她捂着嘴，一雙大眼睛看看白綢油傘，又看看林芷，眉眼彎彎，顯然是在偷笑。

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沈知衍不過休息了一日就跟着下地去了。

一家子都反對，家裡現在有安平武和沈知淳，還有這兩年吃得好，身量愈發高大的勇男，很不必沈知衍幹重活了。可人犟起來，又把鄉試遇雨，應考的秀才身子孱弱病了大半的事搬出來說。

沒人說得過他。

于是等楊信沛帶着硯書趕着馬車來尋沈知衍的時候，看見的便是一身短打，揮着鐮刀埋首割稻的沈秀才，哪裡還有半點讀書人的樣子？楊信沛連風度儀态都忘了，嘴巴張得老大。

沈知衍滿身的塵土和汗水，他眯着眼睛看剛下馬車的楊信沛，一臉從容：“楊兄尋我？”

“啊？我是來，不，不是，我是來莊子上住兩日的，也親眼瞧一瞧稼穑之事。”