楊信沛本來是來尋沈知衍談心的，他心裡不痛快。

先前還在州府的時候，沈知衍寬慰他的話他倒是能聽進去一些，可現在站在這兒，親眼瞧見沈知衍與村民在日頭下勞作的樣子。他原先的打算便說不出口了。

他心裡煩，馬車上還放着冰盆，香飲子和冰碗樣樣俱全。可田地裡的沈知衍和許許多多的村人，身上的粗布麻衣叫汗水浸了個透。他放眼一瞧，男人、女人、老妪和垂髫小兒皆有。

楊信沛突然想逃：“不敢耽誤沈兄 ，我這幾日都在莊子上。沈兄什麼時候得空了，我再登門拜訪。”

楊家的柿餅生意鋪開後，因與林芷有約，年年都會收購沈氏族人挑來的新鮮柿子。桃源村位置和景緻都不錯，便幹脆使人在附近置地新建了一處莊子。春日桃花盛開的時候，楊信沛曾來過，現拿這個當借口倒是不錯。

沈知衍點頭，還有心思打趣幾句：“苦心志，勞筋骨。遵聖人之言，不算辛苦。”

楊信沛逃跑之前，糾結許久終于還是小心說道：“沈兄，放榜之日已近，你今次得中的可能甚大，早做準備的好。”

先前沈知衍來看他的時候，他倆曾直言議論過一回各自作答的文章。他家來與祖父在書房叙話時，便問過祖父沈知衍有幾分得中的可能。他倒不是忌恨，隻是一直很想知道若是自個兒沒病倒，他能不能高中。

“若論家學淵源錦繡辭章，沈家小子自是不如你。可要論言之有物見解獨到，小七兒，你差他許多。也是祖父老了耳根子軟了，讓家裡人把你養得嬌了。”

“不知稼穑之艱難，不聞小人之勞[1],如何察民瘼于微，聞巷闾之聲。小七兒，這次鄉試受些挫折，于你倒是好事。”

林芷在後頭看着那錦衣華服的小少爺爬上馬車便跑，身影莫名流露出一股子落荒而逃的味道便想笑。

沈知衍又在這兒捉弄人。

“行了，沈秀才。”林芷遞給他一碗綠豆湯，“你同窗說得不錯，眼瞅着就放榜了，我喜錢都備好了，你也拾掇拾掇自個兒，别落了你讀書人的風度。”

沈知衍看了看自家的田地，點點頭：“成。”

也忙得差不多了，家裡還有黃牛騾車，下剩的事情便輕省許多。

兩日後，便是秋闱放榜之日。

一大早，沈知淳便帶着勇男駕着騾車去縣裡觀榜去了。

留在家裡的蘭姐兒小嘴噘得老高了，元哥兒在一旁看見，便也仿着姐姐噘嘴。

還高興得很，撲騰着小胖手直叫喚：“姐姐，看，看元元……”

“元哥兒讨厭，學人精！”

林芷憋笑憋得辛苦，看蘭姐兒氣得快冒煙了，招手讓她過來：“蘭姐兒乖啊，這一放榜，縣裡的人肯定都想湊熱鬧看榜。人擠人鬧哄哄的，咱們蘭姐兒生得這樣好，若是叫歹人趁亂拐走了可怎麼辦？”

“小嬸可舍不得蘭姐兒呢！”

每逢放榜最是熱鬧，好些跑閑的天一亮就圍住了告示欄。隻待揭榜，一瞧見了便跑去與上榜的人家報喜，好讨些喜錢。天大的喜事呢，往日裡便是再吝啬的人家在這一日也會大方得很。

沈知淳可不敢在這時候領家裡的小孩子去湊熱鬧，隻帶着勇男跑一趟便罷了。

李玉香今日原想關了茶水鋪一同等消息的，可又怕自家如此行事讓人看輕，還怕給小叔子壓力。轉念一想，茶水鋪臨近官道，若是二郎得中，報喜的官爺必定是從那處來，指不定自個兒還能先一步給家裡報信兒呢！帶着鄭娘子早早便去茶水鋪子忙去了。

其餘聚在一處的沈家人原是在堂屋，可巳正時便坐不住跑到門口張望。

巳時揭榜，桃源村離縣裡不過半個時辰的腳程，駕着騾車該更快才是。怎這時候了，還不見沈知淳家來？

才這樣想着，耳邊便隐約聽見一陣鑼鼓聲。

林芷才要問，便見一道身影急慌慌地沖着沈家跑來，門口的兩狗崽子原是趴着的，這會兒便蹲坐在地，直勾勾盯着那道人影。

離得近了才發現是在鋪子裡幫忙的沈發，秋日帶着些風的清晨裡，沈發愣是跑得滿頭大汗，見了門口的林芷忙大喊：“中了！嫂子！秀才公中了！”

他喘着粗氣，狂喜之下稱呼也變得亂七八糟。

林芷一下子就笑了，她看見了遠處穿得紅彤彤，甚是顯眼又喜慶的報喜人。

中舉的含金量就是不一樣哈。林芷還記得先前沈知衍中秀才時來的隻兩位報喜人。這一回，足足來了六位！

高頭大馬還系着紅綢，敲鑼打鼓的好不熱鬧！