二月初九，天雖黑着，三三兩兩的燈籠在水井坊内亮起，微黃的暖光照亮了地面。

林芷穿着那件毛領襖子，打着燈籠與沈知衍一同出門。燈光映照下，地上像是撒了一層白糖。

“咦，這是起霜了？”

林芷才剛說了一句話，一陣冷風裹着初春的寒氣直往人腦門上撲，她覺着自個兒的牙齒叫這冷風都吹酸了。

“都叫你别出來了，冷着呢。”沈知衍自個兒提着箱籠，還伸出一隻手來護着林芷，免得她腳下打滑。

“我不說話了，會仔細看路。你走你的，别擔心我。”打着燈籠的林芷說了這一句後果然閉口不言。

其他人都有人相送，自個兒明明跟來京城了，沒得讓沈知衍一個人孤零零應考。

越往前走，馬車越少。到了貢院所在的東公街時，馬車堵在外頭難以移動。路上全是打着燈籠步行入場的考生和送考的人，眼瞧着車馬難行，車上的考生這才攏着大氅下車步行。

林芷悶頭趕路，忽覺沸眼前一亮，不止是人群多了燈籠多了才如此亮堂。

擡眼看去，東公街前頭有兩排衙役一字兒排開，全都舉着火把照明，整條東公街被照得亮堂堂的猶如白晝。燈火通明人聲鼎的東公街與其他寂靜漆黑的街坊似乎被這光亮和人聲分割成了兩個世界。

林芷又跟着送了一小段路，前頭有官差在趕人：“非考生不得入内，其餘人等速速離去！”

沈知衍擡手理了理林芷的毛領子：“回去吧，燈籠拿穩，跟着人走，可别摔了。”

人群洶湧，不亞于前世旺季的熱門景點，林芷被擠得直往後退，來不及多說什麼，隻能喊道：“當心身體，回來給你熬羊湯！”

嗯，送考的人都是囑咐考生好好考的，冷不丁聽見這與衆不同的話，能動彈的都偏頭看了看是誰家考生。

沈知衍笑了笑，看着林芷轉身離去，一下子被淹沒在人海中。他便轉身跟在人群後頭排隊，等着搜檢過後入場。他身形高大，整條東公街又亮堂，一擡頭就瞧見了貢院大門。

面闊五間，大門雄偉，門上的匾額上是‘辟門籲俊’幾個大字，乃是大虞朝開國皇帝禦筆親題。

若讓沈知衍說說自個兒有甚值得一談的，也就那一手字兒。

幼時遭變，他滿心的不甘和憤懑便隻能一筆一劃落在紙上。十來年下來，也算小成，後來又得林芷所贈的名家字帖（系統給的），于書法一道更添了幾分見識。

此時看着這幾個字心下生了些許大膽：嗯，寫的是‘廣開賢路，呼喚俊才’[1]，可字兒卻透着一股子‘還不來為吾效力’的霸道。

不愧是戎馬半生的太祖武烈帝。

二月的京城是真的冷，小風一吹，脫衣受檢的舉人老爺們便像離了母雞的雞崽子一般瑟瑟發抖。

沈知衍也在抖，不過他自來身子健壯，後來知道每次考試都得遭這脫衣的罪後，便跟着武叔學了一套強身的拳法，每日必定練習，寒暑不歇從不間斷。

舉人的身份到了這皇城腳下便什麼也不算了，搜子們個個肅這一張臉，一一搜檢半點不含糊。

或許是叫這京師貢院的威嚴所攝，也或許是大家都是老考試人了，受檢的舉子們并無半分掙紮，搜檢的官差們也沒抓到可疑之人，衆人便浩浩蕩蕩進入考場。

沈知衍跟着官差往裡走，跨過了大門、二門，再往前十來步，還有一道門，這便是龍門。

鯉魚龍門的那道門。

所有考生跨過龍門後，把守的兵衛們便會将這三道大門落鎖關死。貢院裡頭沒傳來考試結束的鑼鼓聲，這三道大門便不會開。

沈知衍放眼望去，不由深吸一口氣。

一排又一排的考棚縱橫交錯，舉目望去居然看不到邊兒。人站在這裡，渺小如蟻，一股子敬畏之情便悄然從心底升起。裡頭又夾雜着一絲豪情。

大虞朝全國各地的舉子齊聚一堂，便是為了争當那躍過龍門的化龍之人！

人生百味，最是複雜。

沈知衍找到自個兒的号舍後，頭一件事還是檢查号舍。仔細轉了一圈，發現這次的号舍沒破洞，沒裂縫，連那兩張木闆子也是簇新的。想來該是為了這次春闱好生修繕了一番。

沈知衍心情大好，雖号舍還是逼仄，可至少不用擔心漏雨了。且春闱雖也考三場，但與鄉試不同，三天考罷便可出去放個風睡個囫囵覺，第二場再來。不必像鄉試之時，把人關在考棚一待便是九天。

周圍的号舍裡逐漸坐滿了待考的舉子，粗粗看去，年少者少，而立之年者多，兩鬓生華的考生也不少見。

落座的考生漸多，可整個考棚内卻無喧嘩之聲，周圍的考生都在默默整理自個兒的東西，考場内的氣氛逐漸凝固，像是一張拉滿了的弓，弓弦緊繃，稍有不慎便會傷人傷己。

一邊兒是一朝聞名天下知，一邊兒是寒窗苦讀從頭再來。三年又三年，人生能有幾個三年？在這樣的氛圍之下，少有考生能心平氣和。

幾個深呼吸後沈知衍倒是松了心神：左右自個兒是來長見識的，壓根不抱什麼得中的希望，沒必要這麼緊張兮兮的。

會試的考試内容與鄉試幾乎一樣，頭一場考時文，四書題三道，經義擇一作答。四書題每一道要寫三百字以上的時文，經義題的字數因為治經難度不同，字數上并無太多限制，可至少得寫五百字。

乍一看，三天的考試隻用寫一千五百字左右，似乎不難。

可現實卻不是這樣，頭一場考試，是科舉中最重要的一場。

時文，可不是讓考生引經據典做一團花團錦簇的文章就好，那叫皓首窮經毫無用處；它需要考生在引經據典的同時，結合時政要聞，在闡釋經典的同時表述治下能力。