要解決問題，要講究邏輯，還要兼顧對仗工整、聲韻協調，難度不是一般的大。

特别是經義題，更是講究時務策涉及現實問題。這便是家裡有人為官的好處了，朝堂上的大事小事，朝廷對内對外的政治策略和态度，能掰開了揉碎了教給自家子弟。

若是寫了一篇與朝廷政策方針不符的文章，那文章做得再好，也隻得一個落榜的下場。

這便是寒門子弟最大的短處了，朝堂之事瞬息間風雲萬變，牽一發而動全身。隻從頒布的政令和邸抄上頭，是很難推測出真實的情況。

每一期的邸抄沈知衍都會看，還會整理做文章。可他每每看來，隻覺如同霧裡看花般不得真意。

另一難處便是時間了。

每場考試說是有三天的時間，可頭一天入場搜檢便花費半日，最後一天午時便要收卷，滿打滿算，也不過兩天兩夜。可想要夜間作答也難，考生不得私自攜帶燭火，考場隻發兩支蠟，也就能燃一個時辰。

答題時間實在緊張。

層層難度疊加，大虞朝的科考，确實含金量頗高，每每隻取拔尖兒的那一小撮人。

三聲梆響，永安甲申年的春闱就此開考。

沈知衍已在答紙上寫好自個兒的籍貫名諱，此時換了稿紙，準備謄抄題目。

巳時二刻，舉着考題的官差來回走動，跟在他身旁的唱題官高聲唱念考題。能做唱題官的，自然有一把好嗓子，氣足聲亮吐字清晰。

可這一把好嗓子念出的題目卻叫沈知衍如遭雷擊，呆愣原地。

一陣風吹過，沈知衍打了個寒顫，回過神來，顧不得泅在紙上的墨團。他睜大眼睛去看舉着的考題。

“欽明文思安安，允恭克讓，光被四表，格于上下”。[2]

……

沈知衍閉了閉眼，這道題再熟悉不過，出自《尚書.堯典》。

可讓他驚駭的是，題闆上的四道題，他都看過！

==

二月初三，茶樓園子裡的拐角處。

一張皺巴巴的紙，被汗沁了，紙上的墨有些暈了。可捧着他的人一臉的緊張與興奮，泛紅的眼中閃動着瘋狂之色。

他還記得那中年舉人姓周，因與他同為永州人士，又同住水井坊，頗覺有緣。熱情邀請沈知衍去一處茶樓清談。

“賢弟，這處茶樓聚集的多是你我這樣出身不高的寒門子弟，談論的也不是甚要命的話題，不打緊的。”

沈知衍笑着應下，應酬了半天，選官的事兒沒打聽着，反聽了一耳朵自視甚高和相互吹捧的廢話。

他心裡不耐煩，便想找借口溜走。可他是周舉人邀來的，若是走總得與他打聲招呼。

就這樣，沈知衍在圓子裡的假山處一頭撞上了剛買了會試題目的周舉人。

周舉人也不知道沈知衍究竟看見了多少，又聽見了多少。心一橫，索性拉沈知衍下水，還把那張紙給沈知衍看了。他倆同治《詩經》，五經之中《詩經》相對易懂，貧寒子弟多選其為本經。

沈知衍當下敷衍過去了，可那張紙他到底是看了。

上面押了七道題，其中的四道現在就寫在他的稿紙上，一字不差。

唱題官還在唱題，可沈知衍此時什麼也聽不清，耳中隻有自個兒“砰砰”作響的心跳聲，腦中更是一片空白，大滴大滴的墨滴落在稿紙上。

“铛”！

一聲鑼響，舉題的官差和唱題官離開考棚。

沈知衍擡頭，對面的考生奮筆疾書，好似隻有他一人呆愣原地。這些人裡頭，到底有多少個買題的人？連周舉人這樣沒門沒路的貧家子都能買到會試題目。

這一屆的春闱裡，到底有多少個周舉人？

内簾官還沒來巡考，把守的兵衛倒是在沈知衍身上看了好幾眼。随即便見怪不怪的收回目光。

他不是頭一回守貢院了，這些個舉人老爺，在貢院裡甚怪模樣都有。嚎啕大哭的、撕試卷稿紙的、大喊大叫的……

每年因這會試中邪的有好些，這個隻是呆頭呆腦的還算是症狀輕的，隻是才将将開考就瘋了，也算是少見。

突然，在兵衛眼中中邪的沈知衍動了。

硯台裡的墨早已結塊，他重新添了水研了磨，提筆便寫。

“永安三年，春，二月初三……”