皇覺寺外有一座橋，橋的東面不能去，可橋的西邊兒卻是熙熙攘攘熱鬧非凡。

西邊的商販頗多，且不是那等雜亂擺放的小攤兒。林芷留意看了，除了固定的商鋪外，這些商販俱是在規定的地方擺攤，地上劃了線，每個隔出來的地方還立着一個統一的牌子。

當街商販有賣炊餅、爊鴨、簽菜的，浮元子等各色小食點心也多。居然還有專賣雜碎的熟食鋪子，雞鴨腸子心肝那些個下等料，用大料鹵制，亂刀一剁，别剁太碎，再澆上一勺子自制的料汁兒，或是下酒或是送飯，便是一道好菜。

時人愛吃羊肉，那雜碎鋪子其餘的雜嚼俱是十五文，羊雜碎卻單單插了一個簽子，要二十文。

林芷還瞧見了深目鷹鼻的番人，他面前擱着一個敞口圓肚兒的大鐵爐，裡頭是炕得焦香的餅子，旁邊還焖着一鍋子羊肉。他一邊用半生不熟的官話招攬客人，一邊熟練的用匕首将餅子從邊上剖開來變作一個敞口的袋子，一邊從鍋子裡撈出幾塊羊肉塞在餅子裡遞給客人。

“娘子，那是胡人賣的胡羊馕餅。”慶小子見林芷直盯着那胡人瞧，以為她想吃，忙忙攔了一下，“好吃是好吃，可是忒貴了些。”

慶小子咽了咽口水，别開眼：“咱們去吃馄饨，再買兩個炊餅也就夠了。若是您想吃肉，那爊鴨燒雞味兒也不錯！”

慶小子以為自個兒聲音小，可不料卻叫那胡人聽見了。

他哼了一聲：“小子，我的，好羊好肉，好餅子！可不是，那些雜碎内髒，還有好香料！”

“一個四十文！哪裡貴了？”

“怎麼，出來做生意，還能不讓買家挑貨啊？”慶小子原想與那胡人論上幾句，可卻讓林芷攔住了。

“隻要味兒好，确實不算貴。店家，給我來一個！”林芷很是高興。

皇覺寺外的繁華，讓她安心。

異域商人與本地子民同在一處行商讨生活，讓林芷窺見了這個王朝的強大與包容的那面。處在這樣的朝代，她至少不用擔心年幼的天子效仿太祖皇帝，用殺和鮮血來捍衛皇權樹立威信。

林芷付了錢，接過熱乎乎的羊肉馕餅轉手遞給了慶小子：“吃吧，我現在是沒口福了。等以後，我必要來嘗一嘗這胡羊馕餅的好滋味。”

那番商說的不錯，他那鍋羊肉裡很是加了些香草大料，林芷認不全，便不大敢吃。

“啊，給，給我啊？”慶小子臉漲得通紅，結結巴巴。見林娘子笑着點頭，在衣服上蹭了蹭手，這才接過餅子，“多謝娘子。”

兩人在馄饨攤子叫了兩碗馄饨，林芷又買了一盤子雞，這才吃了個肚圓兒。慶小子隻咬了兩口胡羊馕餅，餘下的又細細用油紙包好，他得帶回家去，給娘和弟弟也嘗嘗！

再往前，便是拉了幕帳賣日雜的地方，粗粗看去，銅茶壺湯婆子、草編子暖簾兒這些個冬日常用的東西樣樣俱全。

林芷坐在條凳上吃馄饨，熱乎乎的食物下肚，她擡頭望了望車水馬龍熱鬧非凡的街道。食物的香氣與招攬生意的人聲混在一起，嘈雜瑣碎卻最是撫慰人心的人間煙火氣。

“娘子，今兒不逢五，不是大集會，還不夠熱鬧嘞。”慶小子笑着道，“若是遇上大集會，還有雜耍和賣活物的，狸奴、狗子都不算稀奇，還有賣飛禽的，連那等能獵兔的大鷹都有呢！”

“是嗎？那可真熱鬧，我定然能趕上這熱鬧了。”

打那天起，皇覺寺一橋之隔的茶館裡，日日都能見着一位年輕娘子的身影。未時來，申時走，點上一壺清茶一碟子點心便能消磨小半日。

她人長得委婉清麗，說話做事很是守禮懂節有章法，身邊雖沒丫鬟婆子跟着，可通身的氣度瞧着便不似尋常婦人。

稍一打聽，就見那年輕娘子滿臉的感恩戴德：“我家相公今年頭次來京城參加春闱，走了大運，得沐天恩，去皇覺寺為太後娘娘祈福去了！”

“我在此等他出來呢！”

于是衆人便都知道了，這是位舉人娘子。雖說在這遍地公侯王爵的京師之地小小的舉人算不得甚，可能進皇覺寺與聖上一同為太後祈福，這便與尋常舉人十分不一樣了。

定時定點還定人，叫人想不記住林芷都難，連着永州清河縣桃源村的沈舉人也叫人聽了個耳熟。

一連十來日，從家裡來的回信都收到了，可皇覺寺還是沒動靜，沈知衍自然也沒出來。

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皇覺寺，一間清幽的禅房内。

年輕的帝王隻着常服，除了一枚羊脂玉扳指外，身上無一絲飾物。他盤膝坐在南北窗下的炕上，雙眼微阖，神色平靜，可立在禅房内的其餘人，卻大氣也不敢出。

“三日後，該放的便放。”

“是。”

至于其他那些确是有罪的舉人，在這位帝王眼裡，早已不存在了。即便他們之中有些人罪不至死，可帝王的怒火需要鮮血來撲滅，特别是這位帝王頗有太祖皇帝之風。