年輕的帝王摩挲着手上的扳指，突然問道：“那女子還守在外頭？”

話題跳躍度極大，可垂首而立的人卻迅速回道：“是，日日都來。”

“嗤，膽子倒是大。”伸出手點了點桌上散開的紙，“罷了，那姓沈的舉子也算有功，沒叫朕這面皮掉在地上任人踩。”

禅房内的愈發安靜，似乎連呼吸聲都沒了。

“他不是在打聽選官的事兒嗎？讓他去雍州武威郡，朕記得先前宣威的縣令沒了，便讓他頂上。跟着運糧官走，别叫他死在路上了。”

“要死，也得死在任上！”

說完這句話，年輕的帝王便歪在了炕上。屋子裡插蠟似立着的人，這才輕手輕腳走出去，還不忘帶走炕桌上那堆密密麻麻寫滿小字的紙。

若留心去看，最面上那張羅紋宣紙上，記得分明是沈知衍的事兒，開鋪子制毛筆辦族學的事記了，連來了京師後去過哪裡，見了哪些人，愛吃西汀巷子裡的焖面都寫下來了。

事無巨細，隐約還能瞧見‘林芷’二字。

禅房内靜得落針可聞，窗外的風到了這裡似乎都收斂了幾分。燭火忽明忽暗，好半晌，才聽見一聲若有似無的低笑：“朕這皇帝，當得還真是窩囊……”

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三月初三，太後鳳體好轉，緊閉了大半月的皇覺寺終于有了動靜，三道寺門依次第開。

帝王出行聲勢浩蕩，前有騎兵步兵，手持手持金瓜、斧钺開道；居中的是帝王禦辇，四周以黃羅銷金帷幔遮擋，近侍宦官持拂塵、香爐随行，禁軍披甲持戟護衛左右；最後又有騎兵手持弓弩、旌旗墊後。

旌旗飄蕩，樂聲攝人，寺外的百姓嘩啦啦全跪下，整條街上隻有兵衛和車馬走動的聲響。

林芷不知道自個兒跪了多久，隻知道在一瞬間，按下定格鍵的人群突然又‘活’過來了。小聲但興奮地低聲讨論。

“可瞧見天子了？”

“我哪兒敢擡頭啊！你瞧見了？”

……

林芷站起來，避開亢奮的人群，伸長脖子往裡望：她有預感，沈知衍應該在後頭！

三月，春風和暖陽，該是一派春和景明的宜人之色，可林芷偏生覺着風也冷硬，日頭也晃眼，連那些嫩生生的鳥雀之聲也煩人得緊。

她額上生出細汗，胸腔裡的一顆心像是一頭發狂的野鹿，撞得她生疼。

“沈知衍！沈知衍！”林芷雙眼一亮，後頭跟着的那群人雖都穿着一樣的青衣赤裳方心曲領?的祈福專用裝。

可林芷還是一眼瞧見了裡頭的沈知衍。顧不得周圍人投來詫異的目光，她直直沖上去。

她得好好看看，沈知衍看起來沒缺胳膊少腿兒的，可身上别有暗傷。雖說這十來天，她總拿那句‘上公堂可由訟師替代，不可受刑罰’來安自個兒的心。

但她心裡其實很明白，這些個特權，在皇權面前，甚都不算。

沈知衍看見林芷直奔自己而來，趕忙上前，一把抱住林芷：“回家去，咱們回家去，有什麼都回家去！”

他顧不得讀書人的儀态，更顧不得與人寒暄，拉着林芷就走。一口氣回到水井坊内，門窗都鎖死，拉着林芷的手浸出汗意，沈知衍才真覺得自己離了那暗無天日的禅房，逃過一劫。

兩人心知肚明，能囫囵着出來，已是萬幸。

林芷處處留心，自然能瞧出來，穿着青衣赤裳走出來的人少了好些。沈知衍自個兒身在其中，自然更是清楚，有多少人悄無聲息地消失在了皇覺寺。

就像水井坊内不知從何時起，再沒出現過郭娘子的身影。

不過兩人誰也沒提這件事兒。

京城的官員和百姓更是無人在意這些個小小的舉人，人們全部的心神都叫另一件大事兒吸引了去。

兩任帝師，三朝元老，當今内閣首輔張心懷告老還鄉，聖上允準，并賜下諸多恩賞。若是到這兒還算是一件君臣相得的佳話，可事怪就怪在，張閣老的兩個兒子俱都身居要職，可聖上令其随侍閣老左右。

竟是一同罷了吏部張大公子左侍郎和通政使司張二公子右通政的職，令其歸家。