禮，當然是省不了的。

即便有點兒政治嗅覺的都知道郡守大人不得聖心，可官大一級壓死人，似沈知衍這樣毫無背景的微末小官，不用上峰示意，你自個兒也得乖乖打點一份兒挑不出錯的禮送過去。

“娘子帶來的好些綢緞布料倒是好，那料子送禮，是再不會出錯的。咱們選上幾匹，再加些宣威的特産土儀送去便成。”

林芷再次慶幸有金菊這位前二等宮人在身邊兒。這些個官家夫人自小有人教導必備的走禮技能，她沒學過。以往送禮回禮她都是拿着現有的單子自個兒琢磨，雖也能看出些門道來，不會做出失禮之事。

可以前也沒往官宦人家送過禮啊？還是顯而易見不好對付的頂頭上司。

“世事洞察皆學問，這送禮當真是一門極難學的功課了。”林芷拿着金菊修改過後的禮單不由感歎。

“娘子過謙了，您的單子原就拟得極好。隻是咱們少不得要為自個兒考慮幾分不是，管着這一大家子的吃喝呢，該省就得省。似這回，面上過得去就行。”金菊促狹一笑，“想來郡守大人這會子也沒心情瞧這些禮物咯。”

林芷也是一笑，瞧瞧，金菊雖對官職不甚了解，可她這樣宮裡出來的人精。隻用算算時間便能看出些端倪：“宮裡過年過節甚是忙碌，事情這樣多，聖上也沒忘記一筆将人打發走。咱們這位郡守大人，難不成是請安折子出纰漏了，大過年的惹惱了聖上？”

武威郡守确實是沒心情瞧底下人送的禮，他自個兒拿着大管家拟的送給新任郡守的單子仔細瞧了兩遍：“将我收藏的那方端硯添上。”

大管家垂手應是，不用老爺明說他也知道老爺口中的那方硯台是哪個。那是老爺自個兒花力氣收來放在書房裡，時不時就拿出來細細把玩的寒梅傲雪端硯。

端硯，原就有四大名硯之首的美稱，老爺收來的這方寒梅傲雪硯，以整塊兒半透含煙的魚腦凍雕琢而成。溫潤如玉、呵氣成墨，乃是老爺的心愛之物。隻瞧這一樣，就知道這次送禮非同尋常。

武威郡守實在不知道自個兒為何惹惱了聖上，他和手下的幕僚想破了腦袋也沒尋出緣由。诏令已下，再無回轉的餘地，可他總得打聽打聽，為何失了聖心？雖說宦海沉浮，不争一朝一夕。可郡守大人心裡實在惶恐，這年頭有個約定俗稱的規矩：在喜慶日子裡是隻施恩，不罰人的！

愈是喜慶吉日，愈要讨彩頭。即便是有錯，在這樣的喜氣祥和的日子裡，多是會緩一緩，待到節後再發落。隻瞧紅樓裡，王熙鳳在賈母生辰時，捆了倆怠慢主子的婆子。便招來邢夫人和王夫人輪流教訓，隻道是罰人也得錯開今日。

後宅之事與官場不能相比，可道理卻是一通百通。聖上是天下之主，自個兒是為聖上辦事的，且郡守大人自認為官多年從無大錯。在邊關多年，沒有功勞也有苦勞，怎會在正月裡就被貶斥？

這道聖旨讓郡守整個人都陷入了自我懷疑之中。鉚足了勁兒，将能動用的關系都動用了，可還是沒打聽出來聖上為何會厭棄了他？好在郡守漫天送禮的功夫還是有收獲，他打聽到了接任郡守一職的官員是顧家子弟。

顧家世代為官，曾出過兩任閣老，樹大根深，聽聞此次接任宣威郡守的顧家子是顧策。

文武雙全不說，還曾是當今聖上的伴讀。年輕有為，簡在帝心這幾個字兒簡直是刻在了顧策腦門兒上。若是能與顧家子打好關系，探聽一二，之後再使使力氣，離了徐州便能東山再起。

此時的郡守大人将全部的希望都押在了即将赴任的顧策身上。雖說顧大人一來，自個兒就得走人。可郡守大人還是滿心期盼着顧大人的到來。

與郡守大人滿心期待不同，沈知衍和林芷議論過一回，便将這件事兒抛之腦後。

一來，倆人壓根兒不知道顧大人的來頭；二來，郡守一職（從四品）離沈知衍實在是遙遠。他一個小小知縣（七品），郡守大人設宴他若是能受邀，也隻能在末端坐着，隻要他的治下沒鬧出大動靜來，尋常郡守也沒那麼多閑功夫來管他們這些知縣是如何治理一地的。

在沈知衍看來，換個上峰最麻煩的，是又要送一份兒禮，他連為新任郡守大人接風洗塵的資格都無。是以，沈知衍隻知道新任郡守大人的名諱，還知道顧大人年輕有為，至于顧大人的性情和處事風格他是一概不知。

所以，當沈知衍穿着草鞋，衣裳下擺紮在腰間，深一腳淺一腳地走在泥濘的河道上時，遠遠瞧着一行人打馬而來，胡主簿一把嗓子都快喊破了：“大人，沈大人！郡守大人巡視，您趕快上來拜見大人啊！”

沈知衍擡頭，瞧着原是留守縣衙的胡主簿，此刻皺巴巴話也說不清楚的模樣，心裡滿是疑惑：嗯？哪有上官來尋下屬的？微服私訪也不對啊，胡主簿那一嗓子喊的，哪裡是隐藏身份的樣子？

沈知衍心裡想了很多，可不耽誤他在水裡涮了涮一腳的泥，衣擺一拉趕緊上前見禮：“不知大人來訪，下官未曾遠迎，還望大人恕罪。”

“沈知縣一心為民，何罪之有？”原本端坐馬上的人，在沈知衍見禮時一個翻身利落下馬，一伸手，沈知衍的腰還沒完全彎下去，就叫顧郡守虛虛一扶，起身了。

沈知衍猝不及防，一下子就與顧郡守四目相對：好風儀。

這是沈知衍對顧郡守的第一印象，然後他就被顧郡守手上的繭子吸引了目光，顧郡守還習武？