難得空閑的大理石台階，被一道上行的身影打破了安穩。
随着來人的走動，曳地黃裙調皮的跳躍飛舞着。
金線交織的勾邊不時起伏，仿佛日落時刻絢爛的流雲；又像是退潮時分海岸線閃爍的泡影。
這位‘流光溢彩’的小姐，在六樓與七樓之間的平台上停住了。
看得出她真的很抗拒接下來的活動，以及對弗吉尼亞的審美還沒有适應良好。
腳上那雙細高跟被她用咒語縮短了半英寸，卻絲毫沒有減少它的美麗，白皙的腳腕随着裙角的擺動而若隐若現。
埃拉納正猶豫是該順從心意轉身下樓，還是硬着頭皮還上斯拉格霍恩教授的‘人情’。
不遠處那扇被裝飾得花裡胡哨的黑木門就從裡打開，“特納小姐，”
脖子上挂着照相機的阿德裡安·索斯擺弄暗盒的手頓了頓，顯然是想要留住眼前的‘美景’。
但可惜，魔法膠卷全讓屋子裡那條油腔滑調的馬陸糟踐了。
不知是想要澆滅斯沃特的風頭，還是真心的想讓這份美被更多人欣賞到，索斯側身下樓時開口道：
“為什麼不進去呢？斯拉格霍恩教授和伊萬斯小姐一直在詢問門邊的侍者，生怕錯過了你。”
他看向埃拉納的眼神，是不含半分輕佻的、純粹的欣賞，“如果你現在離開的話，不光是屋裡的人，就連特納小姐自己也會遺憾的。”
“畢竟人形馬陸可不多見。”
索斯将那條底片随意的回卷進暗盒，下到跟埃拉納同樣高度時，沖她點了點頭。
而後避開了那條耀眼奪目的裙子，快步邁着台階，看得出他想盡快擺脫那扇門裡的人。
能讓一個攝影師完全不在意自己的拍攝成果，埃拉納倒是真有些好奇照片上的主角了。
一門之隔的莉莉心不在焉的聽着斯拉格霍恩教授，又一次向她提起明年要舉辦的魔藥錦标賽。
這已經是他跟自己說的第五回了。
哦不對，加上剛才他當衆稱贊那位拉文克勞男級長，是六次才對。
教授話裡話外都透露着願意給他這個代表學校參賽的機會。
可這麼一來，莉莉就更不情願了。
要離開學校三個月，去到完全陌生的地方，唯一算得上熟悉的隻有斯拉格霍恩教授。
要最快速度去适應參賽地的氣候、習慣和口味，還得保證在其他三所魔法學校面前，不給霍格沃茨丢臉。
尤其，如果松口答應了教授的邀請，就必須得和斯沃特同行三個月……
這簡直糟糕透了！
醒目的綠碧玺隻看了一眼，就專注在自己手裡的茉莉紅茶上。
那個滿場轉的交際家還在散發着魅力，他也不嫌累。
紅發小女巫托着酒杯肚，在一衆禮儀規範的淑女裡有些不倫不類。
她一點兒也不喜歡這種場合。
每個人臉上都像戴着面具，接近你、想要跟你搭話的人全都透着虛情假意。
你還得絞盡腦汁的思考，該怎麼應對那些‘贊美’。
這比上任何一節課都累。
所以，艾拉到底什麼時候來啊？
她不會狠心丢下自己一個人在這兒的，對吧？
正當莉莉惴惴不安的抿着嘴唇，望向那扇被鮮花和帷幔裝點的木門時，奇迹出現了。
壓抑濃重的顔色被人打破，一抹明媚的鵝黃闖了進來。
“很抱歉我遲到了，斯拉格霍恩教授。”
從右肩垂落到胸前的絲質花朵，被頂部的燭台吊燈一晃，襯得端立在那兒的女孩，像隻具象化的琉璃擺件讓人眼前一亮。
仿佛是這學年第一堂黑魔法防禦課上的星河降落在裙擺似的，每一道褶皺裡的細閃如雲朵般清透，在暖光下熠熠生輝。
“我想特納小姐肯定是遇到了什麼麻煩。”
感受到女孩對這場宴會的重視，斯拉格霍恩教授心中那些微妙的不滿，早就消失得一幹二淨了。
好不容易有了展露自己的機會，當然要精心打扮一番，女孩子嘛，他可以理解。
“艾拉你總算來了！”
綠碧玺重新煥發了神采，莉莉迫不及待地迎向埃拉納。
怕酒杯裡的飲料灑在她裙子上，莉莉還特地先放到一旁的甜品桌。
紅發姑娘根本沒意識到身後的譏笑和竊竊私語，她隻想趕緊拉着好友傾訴，“你都不知道我一個人有多無聊！”
莉莉湊近她耳邊，壓低了聲音，“要不是教授時不時就往這邊來，我恨不得馬上找個機會溜走，就跟索斯一樣。”
意識到埃拉納錯過了那名男級長的個人秀，莉莉補充道：“他是負責記錄下這場活動的，嗯本來是這樣的沒錯——但現在這兒快要變成斯沃特的社交場了……”
“斯沃特？”
根本不用紅發姑娘幫忙指認，埃拉納就注意到了捏着杯腳、周旋于各種禮裙長袍之間的清瘦男生。
把自己收拾得油頭粉面的男級長，嘴角揚着的笑始終沒有放下來過。
不論是即将畢業的新任家主，還是三兩成對、讨論衣着發飾的姑娘。
他似乎總能找到話題加入，做到讓在場的所有人都如沐春風的舒心。
“最開始教授介紹我們互相認識，才不到五分鐘，他就完全摸清了我的喜好，要小精靈把蜂蜜紅茶換成了茉莉紅茶。”
“我當時沒多想，隻覺得他比我們學院的特裡要細心多了。”
莉莉的視線下意識掃向了仍在左右逢源的男生，“後來他又問了不少我對魔藥錦标賽的看法，哦還有，他說他也在麻瓜界有親人——”
“直到他向我問起你，我才反應過來不知不覺已經跟他聊了那麼久了，而且……”莉莉咬了咬嘴唇，“我是不是說得太多了？”
“明明我跟他才第一次接觸，他就像看透了我一樣，怎麼會有人這麼了解我呢？”
埃拉納從侍者托盤裡拿了杯蜂蜜檸檬蘇打，一邊審視的望着交際家端着酒杯四處攀談，一邊聽莉莉反思剛才的冒失：
“他全程的态度給人感覺挺和善的，可越想越覺得有哪裡不對勁。而且，我不喜歡他對家養小精靈的态度——”
濃郁醉人的琥珀酒看向正打抱不平的另一雙，“那種命令的語氣，就好像奴役小精靈是件再正常不過的事。他們是很喜歡工作沒錯，可不該是被人逼迫着做事……”
“不要看他對主動結交的人的态度，要看他對待弱者的态度。”
埃拉納見她舔了舔嘴唇，傾身拿過了剛才被她擱在桌角的茉莉紅茶，
“雖然我不想這麼說，但跟家養小精靈相比，巫師确實處在‘高位’。”
“這是遠古巫師戰争遺留下來的結果，暫時還沒辦法改變。”
看到莉莉有些失落的垂下眼，埃拉納往她攥緊的手掌裡塞了杯飲料，
“而真正有教養的人會對任何人都保持善意，絕不是拜高踩低，用冷漠不屑對待處于劣勢的群體。”
“對弱者頤指氣使的人，就算把自己包裝的再光鮮亮麗，他内心也是醜陋的。”
埃拉納捏着杯柄，抿了口蘇打水，果然她還是更喜歡接骨木花露，
“八面玲珑的确是本事，技巧也可以換來捷徑，可付不付出真心是能感受的出來的。”
“真誠善待别人的人，相處起來才是真的舒服，而不是刻意去谄媚的迎合。”
她看向邊聽得意門生彙報假期裡的見聞，邊往嘴裡送菠蘿蜜餞的斯拉格霍恩教授。
“或許他的能力得到了斯拉格霍恩教授的認可和賞識，但就品行這一點，他不值得深交。”
莉莉重重點頭，“他在魔藥上确實有天分，教授還準備要他代表學校參加魔藥錦标賽呢！”
“魔藥錦标賽？”
莉莉對上一頭霧水的琥珀酒，揚着笑解釋道：“魔藥錦标賽是霍格沃茨、科多斯多瑞茲、瓦格度和日本魔法所，四所魔法學校之間舉辦的比賽。斯拉格霍恩教授說，勝出者的學校會獲得一個黃金坩埚。”
“比賽會在一個魔法花園裡舉行，也有可能是魔法迷宮？教授沒說太清楚，隻是各個學校都會選出有魔藥天賦的學生，展示蒸煮釀造藥水的技巧……”
“不過現在連人數都湊不齊，學校應該也會和之前一樣，放棄參賽名額吧？”
莉莉拉了下身旁女孩的手腕，示意她看過去，“其實教授有跟我提過，他還看好他們學院的布萊克，就是我們學院總闖禍的那個布萊克的親弟弟。”
“他看上去沒有他哥哥讨人厭，”
隔着一座高高壘起的香槟塔，埃拉納隻能看見扭曲的兩道人影，大的那個在拍稍矮小些的影子的肩膀。
“感覺他和西弗挺像的，内斂沉默，不是很愛說話的樣子。”
琥珀酒的主人用了全部的自制力，才勉強壓住了上揚的唇角。
他沉默安靜的前提是，别有不長眼的人來挑釁，或者能讓他完全沉浸在魔藥的熬制裡。
“但又有點不一樣，我也說不上來……可能這是斯萊特林的通病？”
莉莉聳了聳肩膀，惋惜地歎了口氣，“隻不過他跟規定的參賽年齡差得實在太多了。”
“嚴格來說，其實我也不夠格，隻有年滿十七歲的學生才有資格報名參賽。”
莉莉耐心的給埃拉納普及着，她還沒觸及到的領域，“但自從出了齊格蒙特·巴奇一氣之下辍學的事，他也真的成為了最有成就的魔藥學家，那本《魔藥之書》就是他獨立編寫的。”
“咱們學校也因此吸取了教訓，不會再像以前那樣扼殺有天分的學生了。四年級以上，哦也包括四年級，隻要認為自己有能力應付魔藥錦标賽的，都可以找院長報名，再由院長遞交到魔藥學教授那裡——”
“當然魔藥學教授也是能推薦參賽人選的，就像斯沃特這種，還有他最近一直有找我談話……”
埃拉納晃了晃有些不好意思的紅發姑娘的手臂，莉莉吐了吐舌尖，揚起的嘴角忽然撇了下去，
“不過要是等複活節假期結束，還是湊不齊五個人，組成一個團隊。咱們學校就還是會跟往屆一樣，放棄魔藥錦标賽了。”
為什麼不找西弗勒斯呢？