眼看楊厘就要得逞，顧鸩止先從自責中走出來，救人要緊。卻在他之前被另一人搶先了。

那人是位姑娘，手裡拿着一根長長的木棒，一看就是從旁邊順手摸來的。那棒子在她手裡輕輕一揮，便朝着楊厘重重地打下去，疼的他瞬時松開了手，放進另一隻手裡揉搓，頗像隻受傷的猴子。

他怒道：“好大的膽子！知道我是誰嗎？信不信老子連你也一起綁了走。”

他語氣惡劣至極。

她把地上的姑娘拉起來，擋在她前面，回怼道：“你以為我會怕你？蠢貨。”

兩旁的人見她做了這個頭，便都壯起膽子，迎合着罵楊厘。

衆人：“罵得好，快滾吧！”

一句句罵他的話傳進耳朵，楊厘此時眼花缭亂，根本數不清到底有多少人在罵他，也記不清那些人的面貌，因為實在太多了，他根本記不過來。

楊厘後退幾步，一轉身便朝馬車裡奔，狼狽不堪，“你給我等着！”

人溜進馬車後，隻顧着命車夫立即策馬離開，走後看熱鬧的人群也漸漸散開。

沈然之還挂記着他方才所說的話，害怕楊厘日後會找那姑娘的麻煩，對顧鸩止說道：“陛下，派兩個人暗中盯着他。”

“這是自然，我倒要看看他又要耍什麼花樣。”

方才那情景倒是讓顧鸩止想起了昨在慶花樓裡看到的場景，因說道：“我想起一事，今日你來找時，忘了告訴你。”

沈然之側頭，“何事？”

“你可有覺得慶花樓裡有些女子表現頗不正常……就好比不像是一個煙花之地女子該有的樣子。”

不對，這說的好像他曾經去過一樣。

這一點沈然之倒沒有懷疑過，“怎麼說？”

“昨日房裡那姑娘，我見着她倒是像十分不願意從方進良，況且更奇怪的是，後半夜竟還進來兩小厮将姑娘擡走。”顧鸩止道。

“這倒是奇了。”沈然之蹙眉。

“看來還當真是小瞧楊戌了，”沈然之有了點頭緒，但又不敢确認，“先回宮罷。”

-

楊府。

楊戌聽聞了下屬彙報慶花樓傳來的消息，茶盞猛的砸在疊幾上，說：“隻怕是事情要暴露。”

他頓了頓命令道：“寫信給甯王，之後的幾個月暫時都不要送绮羅香過來，慶花樓也下令三日後便暫停關門。”

下人一一應下，“對了，你再替我去查一人，當初被甯王下令屠殺的沈家二公子，去打聽打聽他的表字。”

“大人，沈家人當初不是被您帶人親手殺光了麼？為何現在又要打聽一死人的消息？”

楊戌：“你隻管去打聽，其餘的别管。”

“是。”他應聲道。

話音剛落，一聲“爹”便打破了這嚴肅的氛圍，下人見是楊公子回來了，正趕着來見楊大人，便先行退下辦事去。

“爹！”

這聲音聽起來人畜無害，像是在外頭受了莫大的委屈，趕着回來哭訴。

楊厘一頭紮進楊戌懷裡，委屈着說：“爹，您的兒子竟然被一個女人欺負到頭上了。”

“你又怎麼了！”

楊厘見楊戌今日态度同往常不一樣，像是正在氣頭上，哽咽道：“也就是……”

“你最近别給我惹事，好生在府裡待着。”

“可是……”楊厘不服氣

被寵慣了的人鮮少見到父親用這樣的語氣同他說話，唯唯諾諾，“知道了。”

“真是一點也不省心。”楊戌甩手而走。

待人走後，楊厘自言道：“你不替我出氣，我偏要争這口氣！”

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茶樓上，水汽氤氲，待爐上水燒的滋滋作響，沈然之提起水壺，注入杯中，茶香四溢。他坐在茶幾的一側，另一側的位置空出來，像是專門為人準備的。

随後那位置的主人便到了，順德上前迎接，“鄒大人裡邊請，我們貴君已經恭候多時了。”

鄒利進了隔間，見沈然之正面色平淡地品茶，他直接步入正題，問：“沈貴君，今日約臣會面所謂何事？”

沈然之放下茶盞，示意他坐下，垂眸輕笑一聲，“鄒大人定是正疑惑着我那日所言，不然今日就不會來赴約了。”

他說的對，鄒利确實對他說的那句“我可不是你們的敵人”有所疑問。

“您到底是什麼意思？”

“你應是知道楊戌是甯王的人，徐閣老一黨的人費盡心思地想除掉甯王這一威脅，輔佐新君……”他說，“我們既然有共同的敵人，與其為敵倒不如為友。”

楊戌和鄒利在朝堂上政見相左，鄒利早就想找機會除掉楊戌了，這他是知道的。

對方什麼身份什麼來曆他都不清楚，“我憑什麼信你？”

“你也有判斷能力的，信不信在你。”沈然之若有所思，“不過，你若是想除掉楊戌最好還是聽我的。”

其實若是鄒利聽命于他了，沈然之正好也收腹了一條人心，為己所用，若是不聽他也有計策讓顧鸩止對其下令，所以無論他怎麼選，都難以逃出沈然之的掌中。

鄒利神色凝重，踟蹰良久。

“不過你最好考慮快些，不然我就要自食其言了。”沈然之眉眼間染上一絲陰翳。

他當初答應過沒将自己與羅侍勾結一事公之于衆，因此便逃過一劫。看來這人是想要出爾反爾，鄒利心道。

“你威脅我？卑鄙小人。”

“獲利的人是你，是你們徐黨，我怎麼能算是威脅，”他緩緩繼續說，“應當是，請求。”

“我知道你有疑心，并且在猜想我到底有什麼目的。實話告訴你吧，你雖是徐黨人士，但終究不算是陛下的肱骨，陛下登基三載身邊親信以及可用之人少之又少，我也隻是想扶持陛下一把，所以……”他喟然，“你放心，先前之事我就權當沒看見，更不會袒露出半點風聲。”

沈然之沏了杯茶，推到鄒利跟前，放下了那股傲氣，誠意滿滿。

鄒利心有所動，他自幼便在“君君臣臣”這樣的倫理教化的熏陶中生長，勵志終其一生，侍奉一主，即便長大後步入官場也沒有動搖過志念。

動動嘴皮子，問：“你要我做什麼？”

“你現下隻需要盡可能的收集和整理楊戌的罪狀無論大小，越多越好。之後的事便聽陛下的安排罷。”沈然之說。

鄒利望着手中茶盞，目光深邃。

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門闌凝暮霭，樓角斂殘霞。

凝香亭中，香霧缭繞。黃袍玉人孤坐在亭中石凳上，面前擺着一張古琴，修長的手指搭在琴弦上，稍作停頓後，琴弦在他指尖動彈，引奏出美妙的音律。