出門子的頭一晚，趙氏領着樊彩香給丈夫和兒子的牌位上了香。

黃紙錢燎燒起嗆人的味道，刺得兩人眼眶酸澀。

“爹和弟弟地下有知，一定會保佑我們的。”

樊彩香澆滅火星子，起身從炕裡頭的櫃裡拿了一個布包。

裡頭是一雙巾襪。

她遞給趙氏：“本來是想着新旦給娘的禮物，縫得半拉子，娘别嫌棄。”

暗灰麻面上繡着紅樣，看得出是半個‘福’字。

趙氏哆嗦着接過，撫摸了好久，又落了淚：“娘沒用，拖累你了。”

樊彩香寬慰她：“親娘兩的，不能說拖累。”

自兩日前應承了秦家替嫁的事兒，趙氏就病了。

好容易今日能爬起來走動，樊彩香實在不願意她再哭哭啼啼。

“娘，你放心！”

她用力地握住親娘的手：“我打聽了，跟秦家結親的人家是鎮上傳了百年的大戶人家，女兒去了，絕對不愁吃穿。”

又說起秦家送來的十兩銀子，“您也别舍不得用，該吃肉喝湯，就去買，别委屈了自己。”

當娘的，怎麼有臉皮揮霍閨女的賣命錢。

趙氏讓她出嫁時把銀子帶上：“大戶人家規矩多，你身上有個使喚的，過得順當些。”

兩個推讓半天，樊彩香隻好收下五兩。

“從前在家的時候，也沒去過什麼大戶人家，不知道裡頭是什麼行道，反正不到必要時候，這份銀子我不會用。”

看着親娘病容，她轉個眼神，壓低聲音：“羅嬸子說從雙橋村到鎮上，搭個牛車一上晌就能到。娘，您先在秦阿婆這兒住着，等我在鎮上安頓下，一定把您接走。”

趙氏：“能嗎？”

樊彩香：“怎麼不能？前一兩月我不敢冒尖，等我在那戶人家混得熟了，找個靠得住的人來。”

“咱們現在手裡頭有銀子，緊巴些，賃上個偏點小點的便宜院子，再就跟家時一樣開張個雜食攤子，賺多賺少，總不會餓死。”

身邊就這一個親閨女，她一想到孩子給秦家頂難嫁人，往後再見不到，瞬間活着的念頭都沒了。

此刻趙氏聽得心動，混沌的精神終于抽出些理智：“彩香，你還記得從前在家時，也有大戶人家的夫人姑娘們看中咱家鋪子的吃食，人不來，隻讓伺候的小哥兒來傳話。”

她眼神裡亮起光：“到時娘就送到你婆家門子上，咱娘兩還能再見見說上話！”

樊彩香也高興地應和她的話，瞧着她娘有了精神，心裡松口氣。

将來且另說，眼下先這麼糊弄着，省得娘一直耗在心病裡頭，要不然她也走得不踏實。

這一夜因着有了來日相聚的指望，趙氏終于睡了個踏實覺。

翌日被叫醒時，天還是鴨蛋青色。

“早些動身，也省得路上耽擱時辰，誤了那頭的吉時。”

劉氏催促着依依不舍的趙氏。

趙氏抱着樊彩香，摸摸臉頰再一次給她掖好衣領子。

“風大，走得慢些，别吸了涼氣啊。”

樊彩香紅着眼眶直點頭。

院外頭劉氏又一次催了。

再多留片刻也沒什麼意思。

“娘，記得我跟您說的話。”

母女兩個默契地對過眼神，趙氏送她到了門口，一直望着人出了小路，慢慢變成一個小黑點，直到再也看不見了。

秦阿婆歎口氣，“回吧，沾了寒氣，再讓孩子挂心。”

趙氏喘過好幾口氣，念起彩香的叮囑，知道自己絕不能再這麼萎靡不振。

閨女還在鎮子上等着她去團聚呢！

*

秦家本家也在雙橋村，卻不像秦阿婆的巴掌大小院，而是一大片簇擁成群的屋。

樊彩香在雙橋村走動久，自然也曉得本村的人丁情形。

秦家是本村第一大姓，姻親連起來占半個村子的戶，河對岸足足三十畝地都是秦家人所有。這樣的人家抱團過日子，一貫是看不上村裡零散的小戶。

聽村裡人說，秦阿婆的丈夫就是秦家本家的，開祠堂拜祭祖宗有一半的話語權。可惜天壽不足，三個兒子也沒活到成年，這一房就斷了脈。

丈夫兒子短壽，不少人在背後指點秦阿婆。不過秦阿婆占着輩大，沒什麼人敢當着她面亂說，秦家本家的人見了，也都恭恭敬敬的。

劉氏在前頭走着，臨到本家門口，叮囑道：“少說話，别亂看，讓你做什麼，手腳麻利些就行。”

樊彩香索要十兩銀子才肯替嫁，招了不少人不滿。

最後是本家爺秦大老爺一錘子敲定，壓下所有的争執。

“本家沒幾個年歲正好的姑娘，有也早早定了人家。要不然這好買賣還落不到你頭上。”

劉氏避開一行搬桌子的，給樊彩香使眼色：“見了秦家大爺，先給跪下磕個頭。”

磕呗，反正她出門前剛給爹磕過，那秦家大爺不嫌忌諱就行。

樊彩香心裡咕哝，嘴上老實應了。

小巷子繞哒了好幾個彎，到了一處占地頗大的屋子跟前。

劉氏領人進去，走過長長青石闆甬道，在一個小門前頭喚個名字。

“怎麼才來？”