回西院的路上，樊彩香止不住地看身旁的青年。

兩個堂兄弟那樣輕蔑待他，她還以為姜澈至少揮幾拳頭給他們吃點教訓。出乎意料的是，明明氣得發抖的人也不知從何而來的耐性，竟然生生忍受了。

樊彩香覺得姜二郎君性情少些剛烈，她弟弟三歲懂事起就明白人善被人欺的道理，一條巷子的小夥伴們誰不敢輕易欺負了他。

日頭攀升，朔風也變得和緩幾分，大病初愈的姜澈身形單薄，兩片薄唇隐約透着點兒青。

樊彩香又覺得他這幅樣子不動手，不失為明智之舉。

東院那兩兄弟個頭比姜澈矮，筋骨卻健壯，有腦子的一瞧就知道兩方差距懸殊，那尖酸兄弟兩個指不定一人一指頭就能把姜澈推倒。

胡亂想着，回到西院。

姜澈領着人先到正東廂房，姜大夫人比他們早一步到，在老夫人那兒受的委屈此時換成一把尖刀狠狠地紮向門口的樊彩香。

“帶這東西來我跟前做什麼？是嫌我活的命長還是覺得今日我在外頭吃的苦頭不夠？！”

她一邊說一邊啪啪地用力拍着圈椅把手。

姜澈乖覺地撩起長袍跪在地上，樊彩香悶不吭聲地挨着他跪下。

“兒子知錯，娘莫動氣，免得傷了身子。”

氣憤的姜大夫人胡氏咬牙切齒：“從小你就不省心，讀書讀書不長進，功課功課比不上隔房兄弟。你自己不争氣罷了，如今被人算計添了這麼個攪家精來給我添堵。我真是命苦，半輩子委屈求全，眼下全成了笑話！”

“你說，以後我們母子還怎麼在這家裡頭立足？”

樊彩香聽得心裡發苦。

雖然沒戳着她鼻子罵，但也差不多了。

“母親且安心，祖母送來的東西兒子決計不會收下。吃穿用度比照舊日，絕不貪戀享樂。”

姜澈保證。

胡氏聽他這話，稍稍順口氣，閉着眼一個勁兒地感慨自己的命真苦。

她自傷懷歎惋，下頭的兩個人跪得一動不動，直到外頭傳來婆子送飯菜的動靜，胡氏才終于松口：“起身吧。”

沁寒的地闆跪得遭罪，樊彩香站起時險些歪倒，幸而身後的玉蘭伸手攙了一把才沒真的摔倒。

她瞅瞅眉峰不動絲毫不受影響的姜澈，心底油然而生敬佩之情。

西院人丁稀少，吃飯都在一個飯桌上。

樊彩香鋸嘴葫蘆樣跟玉蘭站在一塊，估摸着自己沒資格上桌。

胡氏瞧她還算懂事，總算沒在飯前教訓人。

朝食清簡，兩碟子寡菜分别是醋芹和水蔥豆腐，素粥，不見一點兒熱氣。

樊彩香隻看了一眼就覺得胃底生寒。

這冷冰冰的家冷冰冰的人吃着冷冰冰的飯，怕是心肝肺都比别人硬吧。

“多吃些芹菜。”

待子嚴苛的胡氏竟主動給兒子夾菜了！

果然，母子之間還是存着幾分溫情的。

胡氏：“芹菜好，往後讀書更勤快些。”

樊彩香：“......”

當娘的，不太像正常的娘。

她沒當過娘，卻有娘。不是，這麼養孩子，它對嗎？

之後一碟子的酸芹都進了姜澈的肚子。

樊彩香都替他嘴巴苦得慌。

正經主子吃過了，樊彩香跟着玉蘭去了竈房。

玉蘭端了一碗粥給二少夫人，尴尬地解釋：“自大爺沒了，大夫人下令西院隻茹素。平常也少有熱鍋嗆炒，都是些水煮爛的東西，您得适應下。”

“有口吃的就行，我也不挑。”

樊彩香倒是痛快，接過筷子喝了兩口涼粥，實在沁得寒，起身從竈鍋裡舀了一勺熱水攪了攪：“吃素沒什麼的，但是得吃熱乎，要不然得竄稀。”

玉蘭和負責竈屋的廚娘對看一眼，沒忍住噗嗤一聲。

樊彩香也不好意思地咧嘴笑了笑：“抱歉，我有時候說話實在，你們别介意。”

廚娘擺擺手，看一眼門口，起身從櫥櫃裡頭抱了個陶罐下來：“這是我自己腌的蘿蔔絲，您就着粥吃吧。”

玉蘭也伸筷子夾一大塊拌在粥裡，瞧二少夫人吃得呼啦啦香，抿嘴笑了笑。

小竈屋裡頭暖呼呼的，朝食吃過，樊彩香幫着洗了碗筷才回了西廂房，裡頭沒人，玉蘭說二郎君應該去了書房。

書房就在西廂房的廊對面。

樊彩香想了想，老實坐在屋裡頭，沒去打擾。

西院不大，四面廂房，西廂房有什麼動靜，大夫人胡氏隔着窗戶就能看見，她這時候打擾讀書的人，少不得又挨一頓罰跪。

廂房正屋是姜澈睡覺的地方，樊彩香不好沾床，幹巴巴坐着無聊，于是把自己随身帶來的包裹翻出來折回去，頭一回覺得時辰過得真慢。

西院人口簡單，也沒什麼重活，忙活過朝食的動靜，這院子裡靜得人影都沒一個。

樊彩香想了想，悄悄拉開門，順着長廊溜到玉蘭住的下人房。

玉蘭給她開門，“二少夫人有什麼吩咐嗎？”

“沒有吩咐。”

樊彩香熟練地脫鞋上炕，“我連個說話的人都沒，心底發毛，來看看你做什麼呢。”

玉蘭哦了聲，掏出個小馬劄坐好，“二郎君讀書時候不喜歡人在跟前伺候，除了書童阿陽伴着。白日裡頭我就自己亂忙。”