通禀過了身份，趙氏很快理清人情往來。

再聽姜家二夫人言語間隐晦地将自己和那對夫妻作比較，頓時明白自己是被人捏着當笑話看了。

趙氏為人敏銳，雖然跟女婿交道不多，卻也知曉他是個周全性子的人。

她本還因為姜二夫人的話為閨女擔憂，掌家的長輩是個不親厚的，往後日子說不得有多少惡心事呢。

見閨女和女婿進屋，眼底還蓄着擔憂，這才過去多久，女婿就領着人出來了。

趙氏有些擔心：“莫不是我方才說錯了什麼話？”

姜澈：“嶽母無須擔憂，今日本是商定好招待您的日子，東院的嬸娘性子魯莽，怕是忘了老夫人的安排。我請您去西院，一是不想再呆在裡頭吵得人心煩，二來西院都是自家人，您也能瞧瞧彩香平日住的地方。”

趙氏這才放心，她提上手裡的包裹，挨着閨女沿小路走着，大冷天的，張口說話吃風，也怕外頭人聽去，再沒說話。

距離兒子兒媳離開才一刻，胡氏聽說他們回來還有些驚訝。

下人回禀說二少夫人的娘家夫人也來了，趙氏對着銅鏡整理好頭面，起身端坐在正堂。

不大一會兒，一行幾人自廊下走來。

趙氏打眼瞧着樊家夫人雖衣着樸素，卻不探頭探腦跟個沒見識的鄉野人般胡亂看，對于親家夫人的第一印象尚好。

等到趙氏坐定，從自帶的包袱裡拿出一對厚實的鞋墊子，胡氏便知這是一個實心眼的人。

“老夫人那頭原還問着您住鎮上習慣不習慣，怎麼沒多待陪她說說話？”

姜澈：“劉家夫婦上門拜訪，我嫌人多，便先領着人回來了。”

劉家夫婦？

胡氏遲鈍一下便反應過來為何兒子的臉色難看。

今日約定好是招待二郎媳婦娘家人，偏三郎未來夫人家來，怎麼論正客偏客？

“那邊忙着，咱們先湊一塊說說話吧。”

胡氏場面招呼人的功夫還是有的，她既不過分熱情也不太過疏離，總歸樊彩香這個兒媳婦進門後對西院是件好事，兒子也挺看重樊家，雖将來助益不多，趙氏也不會掉臉為難人。

趙氏呢，天然對胡氏這個親家母有情感上的共鳴。

兩人同是寡婦，守着一個孩子在艱難世道度日，其中辛苦無法言說。

旁人無法理解她的酸楚，但胡氏一定懂自己的不容易，故而與其說趙氏是為樊彩香這個閨女拉關系，倒不如說是她自己孤獨想拉另一個同為命運坎坷人報團取暖。

說着說着，趙氏便默默垂淚。

胡氏聽着聽着：“......”

兩個女人的命運有着天道弄人的巧合，但胡氏自覺她還是比趙氏強一點，至少她不是逃難的，衣食無憂，且陪在身邊的還是姜澈這個養大的兒子！

倒苦水的話，樊彩香都不知道聽她娘說了多少，眼下老調重彈，這一聽就犯困，借着轉頭讓姜澈高大的身影遮住，肆無忌憚地張口打個呵欠。

姜澈給夫人擋好，等她回神，低頭輕聲詢問：“困了？若不然先回房睡一會兒？”

樊彩香看一眼格外投緣像是有無數話要說的兩個長輩，乖巧地點點頭：“昨晚我滿腦子都是節後鋪子買賣的點子，怎麼也睡不着。”

姜澈道一聲辛苦了，趁着上座兩位長輩話隙，起身離開。

樊彩香借口去竈屋過問晌午的飯菜，順勢跟上。

小兩口一走，趙氏原還緊繃着的心神立時開了口子，丈夫走後的好些酸痛一股腦傾倒出來。

胡氏慢慢也入了心，想到當年丈夫驟然離開，哽咽起來。

這頭傾述婦人愁緒，西廂房内室小兩口依偎在陽光燦爛的長榻上。

姜澈沒什麼睡意，卻實在喜歡摟着夫人，于是翻出一本小卷詩經，放輕聲線，輕聲讀着。

樊彩香就伴着這道堪比素雅琴調的聲音悠悠打起盹兒。

隻淺淺纾解下疲倦，再睜眼時才過去兩刻鐘。

喚來玉蘭，廚房菜式已經妥帖。

短暫的分離，再回東廂房，樊彩香假裝沒看見她娘和婆母各自偏開身子擦拭眼角的動作，隻招呼兩位可以入座了。

這頓本該是擺在老夫人那處的，胡氏瞧着桌上雖不寒酸的幾樣菜，依舊有些愧疚。

“今日實在招待不周，還請親家見諒了。”這語氣比早前趙氏剛進門時要真誠多了。

趙氏擺擺手表示自己不在意：“一家人吃飯，不必講究那些虛的。”

飯桌上，樊彩香和姜澈在，趙氏自然而然就要提及兩個孩子。

說起自己家的這個，趙氏便是埋怨多過誇贊，隻說她不懂事，往後在姜家過日子，少不得要胡氏這個婆母好好指點。又看着姜澈，“多好的一個兒郎呀，生得高大，讀書又好，我家彩香真是祖上燒了高香才遇上這麼好的一樁姻緣！”

樊彩香：“......”

姜澈也被誇得有些不好意思，隻悶聲吃着飯。

胡氏接話，自然要說兒子姜澈的不好，隻是思來想去，沒什麼太多缺點，最後來了一句‘看他臉白的，一個男人家長這麼白有什麼用！’。

姜澈：“.......”

胡氏又誇樊彩香這個兒媳婦的好，隻是那些話多是虛的，打心眼裡，她還是覺得樊彩香作配不上姜澈。

趙氏一個猛子從片刻前與胡氏投緣的心情中抽離出來。

她臉上笑容不變，再看胡氏的面容，便覺得這位比自己多寡居十來年的婦人并不如她以為的心腸軟，瞧她顴骨奇高頰容凹瘦，可不就是老人嘴裡常說的尖酸樣！

如此一頓飯後，她吊着心，終于到了閨女住的地方，一等女婿出門，母女兩個說悄悄話的時候，趙氏急忙叮囑閨女可得好好防備着胡氏這個婆母！

樊彩香稱奇：“我還以為您跟婆母挺有緣呢。”

趙氏：“都是寡婦，自然投緣。但兩家親事上頭，我是嶽母便壓不過她那婆母的身份去。”

“你是個沒心沒肺的，就說上晌見了那劉家的，你就不覺得奇怪？”

樊彩香搖頭。

趙氏恨鐵不成鋼地擰下她肉乎乎的胳膊：“咱家是什麼情形，那劉家又是什麼光景？别看男人家嘴上不說，其實心底裡頭算計起來比女人還要狠！同是外家，姜澈的外家與那劉家能是一回事嗎？”

“東院那隔房的婦人心腸還真是你說的那般歹毒，把娘和劉家同放在一個屋子，姜澈看了，私心能一點酸都不發？真能聖人似的不怨怪自己的外家不如他堂兄弟的外家？”

樊彩香想了想：“應該沒有吧。”

之前姜澈摟着自己打盹的時候，還抱着她腦袋啃了好一會兒嘴巴呢，杵在自己脖頸處狠狠喘氣的樣子，不像是怨恨自己，倒像是...想在大白天揮擀面杖頂頂她呢。

樊彩香揉揉被她娘掐疼的胳膊，“我記下了。”

趙氏這才滿意，“你婆母這會兒笑面人樣兒，外人以為她守寡躲居，是個好欺負的。真惹到她寸節上，人狠着呢！”

樊彩香敷衍地點下頭，這才說起正事。

趙氏正正神色，把自己這幾天在鎮東看到有關于書鋪子的事情，一股腦全給閨女說了。

一不留神，回神時天色垂陽。

趙氏不舍地起身。

樊彩香安慰她：“我經管鋪子，少不得要上街，再說這家裡頭規矩不嚴，保不齊三五天就能回家尋您去。”

趙氏不忍閨女傷懷，順勢笑了笑。

兩人相攜出門，在廊下遇上聽動靜來送的姜澈，趙氏難得也出了屋門，一并在廊下跟趙氏作别。

看着她娘身影消失在小徑盡頭，樊彩香收回目光。

姜澈一直留意着她的神情，見她不沉湎于分别的傷心，捏捏她手掌：“外頭風大，回屋吧。”

*

大年初五劉家與樊家夫人遇上一事，最後也沒有在家中弄出什麼龃龉。

老夫人曉得這事兒上頭委屈了樊彩香，額外讓沈氏從家中大庫房備了一份回禮送到了樊家，隐晦表示姜家賠罪。

樊彩香聽過後，倒沒說什麼，情面上自家損了，好處卻是實實在在的。

日子流水，初六一過，崔家南邊的書堂就要開課。

胡氏特意對姜澈耳提面命一番，着重叮囑兒子不能為一時的名次靠前而松懈，再有半月便是秀才試的初選錄，而姜澈已然在這上頭折戟三回。

胡氏：“三回！你已丢了你父親臉三次！若此次再落選，不須外人冷眼看笑話，你自己還有什麼臉活着？！”

樊彩香在廊下聽得直皺眉峰，她看一圈周圍的下人，見他們一副習以為常的表情，頓時無奈。

等到姜澈出屋，樊彩香輕輕拂去他肩頭并不存在的灰塵，像是什麼都沒聽到一般，冷靜淡然地笑了笑：“還要再去書房？”

這會兒都已經是亥時末了。

“還有半卷經義不曾注解完。”

姜澈舒了口氣，“你先安睡吧，明日不還要去鋪子裡見管事和夥計嗎？”

樊彩香應了聲，等他擦肩而過，突地又開口喚了他的名字。

姜澈回眸。

他此時站在台階下，不遠處的阿陽提着燈籠，見二少夫人投來目光，心有領悟地走遠幾步。

東廂房昏黃的燈碎落在他如玉的面容上。

樊彩香未發一言，身随本能而動，俯首在他唇上落了幾個細碎的吻。

“早些回來，我在屋裡等你。”

姜澈心上湧起一片發癢的雞皮疙瘩。

他下意識擡手握住夫人的手腕，要說什麼，諸如你是不是因為聽到母親對他的無情生出同情，樊彩香卻捏捏他略紅的鼻尖，“不要多想，專心讀書。”

是不是同情，突然不重要了。

姜澈輕眨睫毛，收起心思，轉身朝着書房離去。