江陽王前往北鎮，接過統軍之職後，很快呈上一封來自柔然王庭的信函。

是柔然欲派遣使者入京的拜函。

陳朝立國以來，與柔然幾經交戰，各有勝負，彼此都無法将對方徹底打壓。北地懷朔、武川、沃野等六個駐守重兵的邊鎮便是為了防備柔然而設，近年來因為岑重原的鎮守，柔然畏服，已有許久不見邊境烽火。

如今岑重原一朝遭遇暗算而重傷休養，柔然便馬上提出派遣使者入京拜訪，狼子野心，昭然若揭——初春那一場劫掠隻是暗算成功之後的慶祝，待到秋日馬畜長成之時，也許就将是鐵騎大軍鋪陳邊關了。

如今朝中局勢尚不明朗，不宜再起邊境兵戈，這一場來訪，陳朝要見，還要讓試圖刺探陳朝國力的使者懾服離去。

太後與天子在此事上達成了共識，朝中上下都為這一場來訪準備了起來。七月，柔然使者自北鎮入境，由鴻胪寺派遣而出的衛隊親自領入了京中。

此次帶領使臣來訪的是柔然可汗的兄弟賀提真，在汗國中掌有一方軍權，地位頗高，聲望不俗。宋繼昭親自設宴接待，考慮到兩國皆于佛教上有所推崇，特意選擇了宮苑之中的華林園作為宴席之所。

岑容作為皇後也要出席，臨行前換上了宮裝，坐在鏡前讓侍女将長發梳成螺髻。

宋繼昭也換好了衣物走過來，接過侍女手中最後的翠翹為岑容簪上，朝鏡中笑了一笑：“走吧。”

岑容在銅鏡中與他對視一眼，淡淡應了一聲，搭上他遞過來的手站起身，兩人一同向門外走去。

華林園引水為池、奇石為山，又遍植草木，風光清新自然，在七月的夏日裡涼爽非常。宴飲設在碧水湖邊，岑容與宋繼昭一同下辇入席，看見了帶領衛隊，執戟戍守在側的伏連。

他們各自入座，傳唱聲過，來自草原的王使步入了庭中。

賀提真年齡約在三十歲以上，身形雄健，粗犷面容上一雙鷹目精光内斂。他走上前來時唇邊還微含着笑意，開口便是流利通暢的漢語：“汗國賀提真，見過大陳皇帝、皇後。”

岑容早已從鴻胪寺的回禀中知曉這位柔然王使通曉漢話、對中原文化多有了解，這也是宋繼昭對這次會見頗為重視的原因。此刻便隻靜靜坐在座上，看宋繼昭與賀提真言辭之間先交鋒幾個來回，才暫告一段落：“王使遠來辛苦，且先入座享宴吧。”

賀提真微微一笑，又是撫胸一禮，便帶着使團入席。

柔然盤踞草原，是北方大漠廣袤土地上的雄主，但在舊時的傳聞之中，他們也一向自傲于汗國榮光，對中原文化并沒有多少認可。如今這位出身可汗族系的柔然貴族卻主動學習漢語，有如此變通之能——無怪前世裡，他最後成為了柔然的下一位可汗。

岑容靜靜觀察着，暗自在心中評估，卻忽覺一道目光投來，下意識看去，竟是賀提真。

賀提真與岑容對上目光，彎唇笑了一笑，似隻是随意地望過來一眼，很快又移開了視線。

華林園作為皇家園林，建設之初便是為了給天子舉行佛事、禮佛講經所用，園中随處可見描繪佛門故事的浮雕石像。今日宴席的碧池之畔，更立起了一座高大的八角燈台，上繪兩層共十六扇佛門畫像，上下緩緩旋轉過衆人眼前。燈座角檐上還系了縧帶，随佛燈飄逸輪轉，翩然若仙。

賀提真欣賞地打量着八角佛燈，笑道：“久聞中原佛法興盛，工匠技藝也精湛，不像我柔然隻會冶鐵鑄兵。今日得以一見二者的結合，果然獨具匠心啊。”

宋繼昭舉起酒盞飲了一口，沒有說話，下方列席的臣子答道：“大陳人才濟濟，無論是雕鑿編織亦或冶鐵鑄兵，百工技藝自然都手到擒來。”

“原來如此，是賀提真孤陋寡聞了。”賀提真露出恍然大悟的表情。

他的語調裡帶着一種奇異的腔調，說話時慢條斯理，聽起來有幾分溫文，卻忽而話鋒一轉，道：“我久居漠北，對中原的了解也隻到懷朔六鎮。從前聽說懷朔鎮将，鎮北将軍有一尊玉觀音，雕琢巧奪天工，面容神态無不真如觀音現世，一直十分向往！沒想到岑将軍竟遭逢橫禍離開了北鎮休養，可惜，不知賀提真還有沒有這個機會一睹觀音真顔了。”

“哦，”他像是突然想起來一樣，目光再次望向岑容，用惋惜的語氣道，“如果我沒有記錯，岑将軍應還是大陳皇後的伯父吧？賀提真失禮了，萬望皇後不要因此傷懷啊。”

話落，庭中一時寂靜下來。

鎮北将軍岑重原的重傷究竟是遇到了誰的襲擊，這個答案陳朝和柔然都心知肚明，陳朝也不過礙于形勢才沒有繼續追究此事。賀提真此時卻刻意如此提起，還将之與皇室聯系起來，不是挑釁羞辱又是什麼？

席上群臣都怫然變色，宋繼昭手中一頓，“铿”地一聲，将酒盞重重放回桌上。

他面色微沉，正要開口，氣氛緊繃的一刻，卻忽然傳來宮人的失聲驚叫：“走、走水了！——”

熱浪與木制燃燒的焦味一同撲到眼前，衆人都吃了一驚，轉眼望去，竟是那座八角佛燈驟然騰起火來！

佛燈的主要構成是木料與紙，一旦起火便迅速蔓延到了上下。它本就有兩層，高大非常，又與宴席挨得極盡，燃燒間便隐隐有傾頹之勢，将要向席上倒來！