城中販夫走卒如常叫賣，可徹夜輾轉的顯貴，卻與日俱增。

漏夜，蟋蟀聲漸起，太師府角門内一人經人引着，順着牆角悄然而行，匆匆趕到了文心齋。

文宗源早已等候多時。

來人取了黑色披風，随手遞給侍從，内裡一襲雪白寬衣長衫，雖面有疲色，但舉手投足仍是俊逸出塵，風流潇灑。

來人向文宗源行了大禮，方才禀道：“太師，已經拿到了昌隆錢莊的賬本和開戶人的戶籍信息。如今律之已無官身，還要請太師知會中書門下，請大理寺拿人查問。”

顧律之辭官已逾半年，如今形勢危急，他卻仍是這般從容倜傥。文宗源百感交集，隻連聲道：“好，好，好。”

律之禀完正經事，才又向文宗源鄭重叩首道：“晚輩不孝，叫太師擔心了。”

文宗源起身扶起他，問道：“這大半年去了哪？”

律之答道：“沿運河一路北上，倒走了不少農田窯廠，看了不少耕織鑄造。感歎天地之廣袤無垠，人民之生生不息。”

文宗源點頭，又問道：“處廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，這是好事。如今局勢正緊，可打算回來？”

律之早料到此次回京，必有這一問，隻是他行程匆忙，回京後喬裝改扮追查禦史檢舉一案，心中并沒有答案。

正猶豫間，全伯忽進來。文宗源擺手：“直說無妨。”

全伯得了允準，方小心禀道：“老爺，大理寺王大人差人來禀，祥符縣幾人有消息了……鎮安坊報案，有客于夜間暴斃，經查正是祥符縣上京的一人。其餘結伴而來的幾人如今怕惹上官司，事發便跳河逃跑，尋到人時，已經溺死在了汴河。”

沉寂。

千辛萬苦尋來的線索，竟這樣便成了無用的廢紙。

律之沉吟片刻，當機立斷道：“太師，我還是先帶着家人離京。若有辦法，還望太師能安排我前往獄中探一探家父。”

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盼之雖得了安慰，但仍是難以安眠，索性早早便起床習字。

這日一早天色空濛，夜間剛下過雨，此時雨過天晴，鳥叫蟲鳴，暖風柔柔拂在面上，廳堂前的槐樹也發了暖綠的新芽。可家中仍舊是靜的，陽光灑下來，竟徒生了幾分落拓。

前兩日崔潋便吩咐家中幾個院子，撿要緊東西收拾起來。春華早将盼之平素最喜歡的一幹用度收拾了，如今瞧着日頭好，索性張羅着整理起盼之的春衣，又支使着幾個丫頭将穿不着的冬衣拿出院子曬一曬，将院子裡又徹底收拾了一番。

秋榮正侍候着筆墨，盼之心中茫然，漫無目的臨摹了一帖挽詞，又翻出《苕溪詩卷》摹了幾遍，心中才稍稍平靜下來。又将筆遞給秋容：“你去那張案上寫，這裡筆墨都有，你不在也不礙着什麼。你的字寫的比我好，别荒廢了。”

秋容搖搖頭，微笑道：“姑娘别擔心我，我無事時練着呢。”

盼之一篇摹畢，心頭又紛亂起來，索性擱了筆向窗呆坐着。

秋容知她這幾日深思不甯，正想開口勸慰，卻見院門忽被推開。

行之滿頭是汗，站在門前便嚷嚷道：“盼之，快出來。大哥回來了。”

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律之還似去年離家時一般眉目英挺，青絲用木簪挽了個髻，一襲白衣飄逸出塵，長身玉立，身量似乎也比離家時高了寸許。

盼之趕到主院時，崔潋正挽着律之默默垂淚。見幾個兒女來了，又忙拭去淚水，說道：“快來，見過你們大哥。”

幾個人見到律之，百感交集，連忙行禮。律之才章富盛，生性曠達，弟妹自小都格外親近他。幾人此時心裡有一肚子話，但又知道崔潋與律之有正事要談，也不便插話，見女使端了點心進來，忙去幫忙布置。

崔潋道：“律之趕路辛苦，快吃些吧。你們幾個也坐，陪大哥用些。”

律之行止俊逸，端然落座，看着三人微笑道：“想是都聽話，都長高了。”

崔潋也微笑：“你又不是不知道，這幾個弟妹，能吃能睡，打小不叫人操心。”又為他盛了碗羊乳羹，瞧着他用了，才問道：“幾時去見你父親？”

律之放下碗筷，答道：“明晨卯時天擦亮時，差役們交班的時候進出，不惹人眼。娘可有什麼話要兒子帶去？”

崔潋眉目微垂，強忍淚意搖了搖頭，又替他加了一碗。律之見她眼角眉梢俱是倦意，不由出言安慰道：“娘，你别擔心，我下午會外出再打聽打聽。”

崔潋勉強地點點頭，又問：“聽說馮大人處置的旨意定下了？”

律之猶豫了片刻，才答道：“宰執們商議定了，隻是一直見不上官家。按平章的意思，此事不好一推再推，若這幾日官家仍是不見，大後日朝會上知會一聲，便宣旨……秋後問斬。”

本朝并無什麼因言獲罪的先例。若馮良的旨意是處斬，那此事在朝廷中最後的定案便是結黨。這樣大的罪過，後續問罪的顧、肖隻怕也逃不過重罰。

此事昨日晚上文府派人來禀過，但此事聽見律之亦如是說，崔潋心中渺茫幽暗的希冀也瞬間瓦解。

律之張了張口，終究沒說什麼，隻轉頭向徛之問道：“家中東西收拾得如何了？”

律之走後，家中徛之年齡最長，此番家中變故未瞞他什麼，也要他跟着處理了些瑣事。徛之聽見律之發問，忙答道：“已經安頓得差不多了。要緊的契約文書貼身收着，有些不易挪動的物件和多數仆從都已經提前挪去了莊子，若真有大變故，也好叫他們脫身。雇了三輛馬車，正請他們在後院歇着，随時可以走。”

律之叮囑道：“好，這些也未必能用到。但此時最怕人心浮躁，還在宅子裡的管事女使們，務必約束好他們的言行，不可妄言。”話畢，又低頭用起羹來。

倒是盼之摸不着頭腦：“走？我們要去哪？”

行之觑了眼崔潋和律之的神色，低聲道：“春華沒告訴你嗎？若爹爹的案子這幾日還未有旨意，咱們便先出城避一避。”

律之點點頭，接着道：“一則，若陛下旨意牽連家族，我們不在京中，也好斡旋。二則，吳相為人睚眦必報，你們近些時日的糾葛滿京城沸沸揚揚，隻怕他們不肯善罷甘休。”

盼之聽到要走，恍然見回想起上次舉家從澶洲進京。那次進京，有父母兄長，還有文氏一衆子弟好友，這次出京，又能去哪裡呢？盼之心裡突然空落落的，但還是什麼都沒說。

律之看見盼之神色沮喪，心下一軟，也歎了口氣，安慰道：“盼之，别害怕。這是最壞的打算，日後若事情平息，總能再回來。你不是嚷嚷要回澶洲嗎，就帶你去澶洲，再瞧一瞧山水田野。”