昨天城郊彗星墜落，連燒數十座民宅，欽天監關于帝星晦暗的密報也不知為何流出，民間同樣流言四起，愈發認定是這個災星乃是言行無狀的郡王蕭颉，不僅毀了楚王婚宴，更連累百姓，禍亂朝綱。

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皇帝先是派人将大臣全請回了家，申斥了郡王，幾日内又連召數位大臣，想求個折中之法。

隻是這樣多番周旋之下，劉全禮也終于病倒。

劉全禮為人雖圓滑，但禦下寬厚，人脈也廣，衆人也算賣他幾分薄面。自高平郡王七夕當庭無狀事發後，禮院的典儀預備還在勉力支撐，全仰賴劉全禮一力周旋。如今他病了，吳文偉并其他幾位參知政事根本無力主事，禮院諸事徹底廢弛。

皇帝在内廷得知此事，氣得摔了奏折：“去查，叫武德司去給朕查。當時誰阻攔了郡王的侍衛，那侍女又為何能去花園，若查不明白，提頭來見。”

福甯殿烏壓壓跪倒一片，隻有周德年趕忙上前，為難道：“官家，平章吳大人請見，說是有要事啟奏。”

皇帝餘怒未消，怒道：“叫他滾！叫他再也别來見朕！在中樞這樣久了，還能叫太常禮院出這樣的簍子，禮院不辦事，就撤了全部換人，普天之下難道無人幹得了這份活嗎？”

周德年猶豫着，還是出言道：“吳大人說是要事，要是官家不願見他，請官家先看一眼這個。”

皇帝撇了一眼周德年，接過他手中的劄子。

裡面并無太多内容，幾乎一掃眼就看完了。

沉寂。

是良久的沉寂。

皇帝沒有發話，也沒有任何表情，但太陽穴焦急的躍動，卻被周德年盡收眼底。

周德年打了個手勢，叫殿内跪着的宮女内侍全部退下，又輕輕阖上門。

不知過了多久，皇帝突然不着邊際問了一句：“皇後的身體最近如何了？”

周德年不知那劄子裡寫了什麼，不知皇帝怔忪良久，更不知皇帝為何突然問起多年不曾提及的皇後，便斟酌着答道：“皇後娘娘體虛，還是照往前那樣将養着。”

皇帝幾不可查地點點頭，道：“好，替朕更衣，朕去瞧瞧她。”

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地勢坤甯，厚德載物。坤甯殿本是中宮居所，但因皇後素來被皇帝冷落，所以便是殿宇，都平添了幾分潦倒落敗，全然不似皇室恢弘。

坤甯殿長門深鎖，院子裡隻有幾個灑掃宮女，見了聖駕，恍惚了片刻才慌忙行禮。

皇帝連看也沒有看他們，徑直走入殿内。

雖是盛夏，皇後面容蒼白，身形消瘦，仍穿着廣袖厚褙，素面散發，臨窗看着書。看見皇帝來了，她的神色如早有預料般無絲毫變化，隻淡淡地行了個常禮，不待皇帝叫起，又緩緩地坐下。

皇帝不以為忤，自顧自在廳中的桌前坐下。

屋中并無其他侍婢，周德年隻得趕忙替皇帝斟茶。

紅木雕花的案幾上是一隻景德蓮紋釉彩茶壺并四隻杯子，是皇帝登基那年的舊物了。周德年提起茶壺，才發現裡面并沒有水，立刻冷汗涔涔，罵起當值的宮女。

皇帝擺了擺手，周德年慌忙退下，屋内頓時安靜下來。

半晌，皇帝終于道：“怎麼連個貼身的宮女也沒有？”

皇後淡淡道：“不過一日三餐，這些人也夠了。”

皇帝頓了一頓，又艱澀開口道：“這樣久沒來看你，你還好嗎？”

皇後仍舊淡淡的，道：“若比之宮外流離失所、勞碌求生的百姓，自然是好多了。”

皇帝心頭幾絲猶豫又轉為不快，但仍按壓住心中的怒火，問道：“最近宮外的事情，你聽說了嗎？”

皇後終于擡眼，看了他一眼，眼中有憐憫、有仇恨、有嘲諷。

轉瞬，她又移開眼，冷漠道：“妾居深宮，不問世事久已。陛下不是早該心想事成了嗎？不如賜妾一紙廢後诏書，也算全了陛下與妾的一場夫妻情誼。”

皇帝看見她的神色，決絕疏離，腦海中前程往事如飛花掠過他的神思。他刻意忘記的、掩埋的過往，如今如利柄般直直向他刺來，叫他避閃不及。他一把拂去桌上的茶盞，沖道她面前，怒道：“謝思運，這麼多年，你究竟為何如此待朕？”

皇後冷眼看着他狂怒，毫無動容，反問道：“陛下扪心，這句話還問得出來嗎？”