年關将近，元和十七年就這樣到了尾聲。

這一年，中原是非不斷，帝推新政、平索黨、廢太子，裁撤軍隊，大興土木。

這一年，皇子們忙着内鬥争儲，皇帝忙着安圖享樂，大臣們忙着審時度勢，明哲保身。

然而與此同時，跨越無數的山河湖海，在遙遠的西北大漠上，在蒼茫遼闊的戈壁雪山之間，統領西北數百部落的耶律氏，卻從未甘于接受上一場大戰的慘敗。他們像夾緊尾巴的餓狼，舔舐着流血的傷口，他們蟄伏在黑夜中蠢蠢欲動，等待着發起一場猛烈的反擊。

在這一年裡，耶律氏王耶律薩罕往西派阿加勒右翼王征讨了蒙奇、落雲等部落，将他們世代駐守的喀拉峻草原收歸麾下；往北派大世子耶律宏從蒙古族手中搶下呼蘭浩特這塊肥肉；往東派三世子耶律希前往京城為質子，暗中在京城攪動風雲、挑起内亂。

至此，他們有西北内陸肥沃充足的草原、駿馬與牛羊，他們有正對太原府、直逼京城的地理優勢。

西線雖遭遇大敗，但東線主力尚存，經過一年多的修整，這一次耶律薩罕決定改變戰術，将糧草、兵馬全都運往東線，出其不意，一舉攻克太原三大關，一路東行，直搗京城。

元和十七年，臘月二十六日，京城一片張燈結彩。年前最後一個早朝已經結束，接下來是衆臣們期待已久的七日休沐。街坊是如此熱鬧，家家殺豬宰羊，開始置辦年貨。

曹門大街是京城“九橫四縱”的十三條街之首，西通西華大城門，東可直抵皇城。因此，這條街上也是人流量最多的，街邊布滿了商販，各大酒樓生意爆滿，飯香四溢，戲班子在街頭耍雜，看客們哄笑喧鬧，兒童們在巷中玩樂嬉笑，少婦小姐們穿梭于商鋪挑選錦緞首飾……好一派繁華錦繡。

就在此時，一聲凄厲急促的馬蹄聲，刺破了這安樂的街景。

“開道——”

一位身披鐵甲的軍士駕馬而來，他周身浴血，手持軍情，奔馳在曹門大街上，一路疾馳入了皇城。

“急報——急報——石嶺關失守，太原府淪陷！”

驚天噩耗像一道驚雷，在京城轟然炸響。

*

消息傳到皇宮内之時，趙珩已經腳步虛浮，幾難支撐了。

他終于意識到自己日益暴躁的情緒和衰敗的體力，他意識到自己被那個人下了毒，他掙紮着起身，沖入重華宮，狠狠地掐着楚玉離的脖子，高聲咆哮，目眦盡裂。

“你給朕下了什麼毒？？你這個賤人！！”

楚玉離快活地笑着。自從诏獄外驚駭世俗的一吻，他已經徹底聲名狼藉。十數日深宮之内的圈禁與虐待讓他的精神極度緊繃，滿朝大臣都在斥責這個先帝之子的下賤之行，整個皇宮内充斥着對他的唾罵嫌惡，肉/體與精神的折磨已經把這個少年折磨地憔悴不堪。但他的眼神依舊那樣清亮，好像餘燼中倔強燃燒着的一點星火，隻要他不肯熄滅，就沒有人能掐滅這點火光。

“解藥呢？？”

此時，趙珩是如此恐懼。盡管這帝王之位是如此孤寂，充斥着猜忌與陰謀，但他還是如此依戀這權力的巅峰。這麼多年，對于趙珩來說，生殺不過是一念之間，世人皆如蝼蟻，任憑他随意碾壓。但時至今日，他意識到自己命不久矣，猛然之間，他的心底生出了無盡的恐慌。他不想死。

“告訴朕，解藥呢？！！”

“沒有……解藥……”因為極度的窒息，楚玉離渾身都在痙攣。

他要殺他，他知道這是個怎樣的人。

在擔任武德司掌印之時，楚玉離逐漸從密檔記錄的蛛絲馬迹中串聯起了十七年前的真相——下旨屠殺祁連山之中那個無辜的部落的，并不是先帝，先帝一代枭雄，卻并不嗜血，隻下令将那部落之人強行遷居中原。是趙珩，趙珩得知楚昭翊在部落中原有一心愛之人，心生妒忌，便利用太子職務之便，僞造了先帝的旨意，下密旨讓宋琛屠盡那部落之人，斷了宸妃的念想。對于京城衆人，他卻隻稱那部落是在遷徙之中被耶律氏偷襲所屠。先帝不忍宸妃傷心，便下令對她隐瞞此事，并送上一塊免死金牌以示虧欠慰藉。

此事原本是兒女情長，時日一久，趙珩對楚昭翊也逐漸斷了念想。但他聽聞先帝對他頗有不滿，意圖另立儲君，便意圖謀殺先帝。他心知楚昭翊善于用毒，便暗中告知她，聲稱屠殺部落之事乃是先帝所為，慫恿她暗中毒殺先帝，卻在關鍵時刻尋得解藥，救下先帝之命。先帝感念趙珩的功勞，終将監國大權授予他。先帝欲殺宸妃，趙珩卻暗中将她救出，以為這相救之恩能讓楚昭翊對他回心轉意，怎知楚昭翊已逐漸看出了端倪，她深深的厭惡此人，厭惡他的陰狠虛僞，厭惡他的冷酷自私。

若非趙珩，楚昭翊不會心灰意冷，不會流落并州，不會經曆饑荒，也不會丢下她的孩子不管不顧，楚玉離也不會在教坊裡受盡折磨，最終成為這個聲名狼藉、萬人唾罵的楚昭王。

“這……是……你的報應……”楚玉離咬牙瞪着他，淚與冷汗交織着，順着他漲紅的臉，滾落在地。他拼命地喘氣呼吸，不肯在這鐵鉗般的手中窒息而死，他要親眼看着此人斷氣！

趙珩近乎瘋癫的嘶吼着：“你信不信朕讓你生不如死！！！”

就在此刻，殿門被沖開，韓則慶急聲道：“陛下！不好了，太原府失守，京城危矣！”

趙珩額間的青筋劇烈地跳動着，他身形一晃，被韓則慶堪堪扶住。

“你剛才說什麼？”

韓則慶額間滲着冷汗，聲音都帶着顫抖：“陛下，太原已經被耶律氏攻陷，太原距離京城不過七百裡，耶律宏最快的騎兵十數日便可至，陛下，您，您……”

趙珩這才猛地回過神來，他的身體不受控制的左右晃動着，神志卻在這噩耗的震驚之中恢複了一點清明：“太原的駐軍呢！朕不是派了高裕恭接管武甯侯的兵馬嗎！”

“高将軍守城不利，已經畏罪自殺了！三萬駐軍已折損過半，大皇子已經和衆臣商議着遷都之事，您——陛下！”

趙珩猛烈地噴出一口血。他的眼角、鼻中、耳中、口中都有大片的血冒出來，他仰頭栽倒在地上，喉嚨艱難的呼吸着，發出尖銳的嘶鳴。他如瀕死之獸，掙紮着不肯閉眼。他聽見楚玉離的笑，他僵硬地扭頭去看那人。

在生命終結之時，趙珩又看見了那個極為相似的眼眸——琥珀色的瞳孔，清澈透亮，一如霧色籠罩着的曦光。重華宮外的雪已經融化，陽光透過窗子照進來，仿佛又回到了十八年前，西北大漠的胡楊林裡，他初見楚昭翊的那個金色的秋日。

他睜着眼，胸腔的起伏越來越微弱。

“陛下——陛下！快叫禦醫！快叫禦醫！”

*

太原城破之事，轉眼間就傳遍了整個京城。

當京城被巨大的恐慌籠罩之時，遙遠的皇宮之中，傳來一聲沉悶的喪鐘之聲。

“咚——咚——”

帝崩，國喪。

趙珩臨死之前，大皇子終于趕到重華宮。趙珩在臨死之前終于硬氣了一回，他讓大皇子繼位承大統，率領百官，死守京城，不可抛棄祖宗江山。

大皇子看着趙珩咽氣，沒有流一滴淚。

他看着這個七竅流血、死相凄慘之人，目光是如此冰冷。

“父皇，您奢靡享樂了一輩子，把天下糟蹋成這副模樣，如今把這爛攤子留給兒臣，卻肖想讓兒臣拼死為你守江山。您不覺得，太可笑了麼？”

大皇子慢慢起身，看向殿内癱倒在地，狼狽不堪的楚玉離。