兩年後，盛夏。

西北這幾天格外炎熱，太陽不依不饒地當空懸着，地上的沙石像被火烤過，馬蹄踩時滋滋作響，恨不能就地榨出一層油來。地處烏爾達盆地，這片戈壁本就是個聚火爐子，更遑論眼下正是三伏天，一年最熱的時候，空氣中也仿佛漂浮着一層薄膜，恍恍惚惚的叫人直犯暈。

當地的老人因此都說，今夏的日頭太反常，乃是兵戈之象，不祥。事後才知，這說辭絕非危言聳聽。因為正是在這年秋，西北爆發了百年來最慘烈的一場戰争。

戈壁灘上隐隐可見一隊人馬，乍一看似乎是商隊，因為他們身後的馬匹拉着幾車貨物。但偏偏領頭那人卻又身着盔甲，一身西北軍統領的裝扮。這些士兵護着三大車不知何物的車馬，在古道上緩緩前行，入了關，正朝最近的那座商客驿站而去。

烈日之下，一行人身着重甲，長途跋涉，卻依舊整頓有素，無一人有所懈怠，不由得叫人肅然起敬。

但話說回來，派了這一小隊精銳，護送的卻是一車金碧輝煌的寶物，倒實在叫人匪夷所思——什麼樣的寶物，能勞駕軍中的精銳，興師動衆的一路護送呢？

見那群士兵近了，驿館外的看門老漢忙出了大門，在馬下朝當先的首詢問：“敢問軍爺們是什麼來頭？所護送的又是何人之物？”

“我乃西北軍第八營分隊長，奉命護送一匹天竺造的龍骨白象牙到新京觀靈宮。天氣炎熱，特在此歇腳一晚，還請您給驿主通報一聲。”

他所言的觀靈宮，乃是皇帝南遷後在杭州新修的行宮，緊趕慢趕，一個月前終于落成，皇帝稀罕的不得了，下令搜羅天下珍寶，勢必要把他親自設計的皇城打造成天下第一行宮。

“竟然是西北軍大駕光臨。”那老漢彎腰作揖，神色卻有些為難，“可是……咱這是商旅，是十三行的商會出資修建的，行會規定了，隻準絲路上的商人進入，也許得……”

“放肆！”身後有士兵怒呵：“我等奉皇命，你也敢阻攔？”

“軍爺莫生氣，等老奴進去通報一聲，等驿主同意了，老奴立馬招待各位老爺進去！”

當先那位領隊性格頗為敦厚，知道這老漢隻是個看門的，并不為難他，隻是十分好脾氣在門外等着他入内通報。

天氣嚴熱，衆人早已汗如雨下，等了好久，才有幾位商道中人慢吞吞來到大門前。走在最前面那位一身胡服，胡子烏黑打着卷兒，乃是個徹頭徹尾的西域異族，卻身着烏緞錦袍，一副商人裝扮，看上去好不滑稽。這也并不奇怪，因這本就是商會與胡人合辦的驿館。自從兩年前朝廷跟耶律氏簽訂了合約，此後絲路的管轄權就全歸了蠻子，蠻子又放權給十三行商會，導緻他們威風赫赫的西北正規軍，也得被人家拒之門外遭受日頭曝曬。

真是憋屈！若非方圓百裡再不見人迹，他無論如何也不會選擇落腳在這裡。

那胡人見了軍兵，隻敷衍的一作揖，給他們開了條門縫兒，勉勉強強讓他們牽着馬進來。

衆士兵心裡窩火，領隊的牢記任務，并不想惹出事端，便主動下馬，準備招呼身後弟兄們卸貨歇馬。

意外就是在此時發生的。

隻聽凄厲一聲嘶鳴，自己身邊那匹馬不知是中了暑，還是抽了風，忽然失控般朝前方奔去。

那領隊一手還牽着缰繩，猝不及防被馬撞倒在地。身後士兵尚未下馬，亦被□□瘋馬拖拽着，連帶着馬兒拉着的貢品，叮呤咣啷摔了滿地。

“瘋了！這群馬瘋了！快來人射死它們！”

此時驿站内已經亂作一團，那群瘋馬嘶鳴着往人身上沖，領隊踉踉跄跄爬起來，強行穩定心神，忽覺一陣汗毛倒立，當頭一片冷箭已朝他籠罩而來。

“别——别放箭！”

箭矢落下，鮮血飚濺。馬兒中箭後愈發被激惹，在更加凄厲的嘶鳴聲中，狂躁的朝四周亂撞。

*

西北，白嶺山。

“四十一，四十二，四十三……”

“四十三隻，全活了。他娘的太陽都下山了快，這群仙人總算吃飽了吧？收工回窩！”

夕陽西斜，烈日的餘輝逐漸消退，風逐漸冷了起來，野山間越發顯得荒無人迹。

山腳下的一塊灰岩上，卻蹲着一漢子，穿的破破爛爛，乍一看是個鄉村土鼈，面上卻殺氣騰騰的，全身健碩的肌肉隐在破布衫下，準是個練家子。

清點好數量，他站起來拍拍屁股上的土，把羊群往回趕。

“我操了，怎麼剛吃就拉一地。”漢子一個不留神踩到了羊糞蛋子，咒罵道：“真是憋屈，想當年也是威風赫赫無惡不作的山匪，貓見貓炸毛，豬見豬上吊，如今淪落成放羊的……唉……”

“得了吧，官府剿匪剿得厲害，咱們這些過街老鼠，老老實實陰溝裡躲着，你就知足吧。”身旁同伴回道。

那漢子哼了一聲，換了個話頭兒，問道：“王小刁呢？不是說好了傍晚回來，這太陽都快下山了。”

“誰知道呢。”

“說是搞了個賺大錢的門路，也不知道又抽了什麼風。到現在都不回來，鐵定自己跑去偷懶，把羊崽子丢給老子趕。他娘的，他若敢耍我，老子剁了他的四十三隻小羊羔。”

“來了來了！”