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洪七在驿館當了三十年的驿卒，一向勤勤懇懇，嚴守本分，前幾年因着資曆升任了驿長，算是過了段安生日子，不巧去歲年關，他的小孫女突生怪病，又是畏光又是怕水，變得人不人鬼不鬼的，一家人為此五内如焚，醫藥花費了無計，孫女的病情不見半點起色。

單是如此就算了，日子熬油似的熬，得過一日且過一日，誰的日子不是這樣過來的?

誰料花朝節将至，萬邦來朝，他的驿館按例接待了一支使團，據說使團來自遠在天山之外的姑墨，是個小國，他做了多年的驿卒，百越話、突厥話都通曉一些，偏偏這姑墨國名不經傳，三五年都來不了一回，姑墨語他更是一竅不通。

幸而朝廷派來一位新任的鴻胪寺丞，聽說出身姜氏，年少俊逸，沉穩守禮，西域各國的語言他都十分精通，才讓他學了點皮毛，能與使團的人交涉一二。

不若到了某些關節，他一點交涉的途徑沒有，還真不是法子。譬如說汴京一入春，節氣變換的就快，使團長處西北旱地，受不住這裡的節氣，水土不服病倒了，先是一日裡跑了四五回淨房，他沒太放在心上，後來為首的團領諾布，來向他要些止瀉的草果、茴香，他才察覺出異常，趕忙叫了手下的驿卒班哥去請醫師。

使團裡共有二三十人，幾無一人幸免，醫師一一看診，自是費了些時候，那日姜寺丞也過來看顧，快到宵禁才将病患處理完備。

姜寺丞不得不在此歇下，他悉心為他準備了一間上房，還要送去熱水，隔着門卻發現使團裡最為滑頭的合羅，正拉扯着姜寺丞叽裡咕噜說些什麼，張牙舞爪，情緒反常的激昂。

他對姑墨話一知半解，貼耳去聽，依稀聽到:“……你信我、我知道很多……鳳凰钗是寶物，可治百病……隻此一件……你一看就知！”

最後一句話是:“我隻要三百金！”

合羅是使團裡出了名的狗虱子，說話急性子急，他的話最是吊詭，他極其艱難地攫取出這幾個關鍵字眼，一顆心登時砰砰地往外跳。

可治百病！

這四個字一直在他心頭打轉，但想到姜寺丞就在驿館，隻好勸自己道:罷了罷了，你莫非要為一件死物斷送自己的身家性命?

可到了夜裡，姜寺丞或是不堪其擾，隻身策馬離了驿館。

他才壓下去的心思蠢蠢欲動，他支開本該當值的班哥，聲稱要與他換着值夜。班哥年歲小，好玩樂，這裡鄰近平康坊，他哪有不依的。

趁着使團衆人熟睡，洪七拿了鑰匙悄悄摸了進去，待得寶物到手，他摸黑出了上房，方到院中，就與同樣心懷不軌的合羅不期而遇。

合羅眼尖，一眼看到他藏在袖間的簪子，當下二人扭打在一團，本都是做賊心虛不敢作聲，然這合羅平日裡淫賭慣了，酒囊飯袋無甚力氣，眼看着不敵他，竟要魚死網破叫喊起來，他一心急，抓起手邊的井口石，朝他一擲。

“噗通”一聲悶響，合羅倒地，再沒發出半點聲息。

他吓得身子一軟，手肘往井沿一磕，可悲可笑，竟将那鳳凰钗磕掉了，跌入井中，化為一片烏有。

他欲哭不得，想着汲些水去給孫女也是好的，可她那病本就怕水，略略試了一回，不但沒能痊愈，反有加重的趨勢。

這些天，他一直戰戰兢兢，如履薄冰，每一回官差來問，他都覺有一把尖刀在一片一片地淩遲他的肉，興許是花朝節前後官府事多，對這案子不甚盡心，又觀他當差多年本本分分，一次都不曾懷疑過他，反是他手下兩個驿卒被盤問了幾遭。

可他知道，這樣的日子不會太久。

果然，事發後的第七日正午，他的驿館來了一行人，為首的女子着月白緞面羅裙，挽着孔雀色鎏銀披帛，行如弱柳扶風；男子着朱袍佩玉帶，高高束着發，如紅梅傲雪。

俱都是人中龍鳳，氣度不俗。

男子自稱行孟，是刑部的官差，可是處事卻和從前的人大不一樣，他與女子分頭問了諾布等人，并未對他們的證詞過多糾結，反而一轉頭。

齊齊将目光對準了他。