芬尼安：“……”

……倒也不必如此。

一些父子之間日常且笨拙的對話，令他的神經漸漸松弛下來。

之前泵入身體的那波腎上腺素激起一層薄汗，令他感到身上松快些許，蒸騰着頭腦的高熱正在退散。

他試着動了動身體，仍然掌控不了四肢，但手指和腳趾似乎恢複了些許行動能力。

或許再緩幾個小時，他就能恢複行走的力氣，從這個奇奇怪怪的地方離開。

而在那之前——芬尼安決定追一追這檔“父子宵夜故事”的連載。反正他現在又沒有别的消遣。

隔着很遠。

聲音很吓人的父親：“它在罵我。為什麼？我有哪點做得不規範嗎？”

兒子：“沒有呢。這個竈台可能就是管道不好使，所以呲了一下小火花。”

父親堅持：“不。它就是在罵我。它之前還和我冷暴力——記得嗎？一開始不論我怎麼旋轉，它都不肯開火。”

兒子發出大腦飛速運轉的聲音：“嗯——嗯——！這應該就是管道不好導緻的吧？”

“父親，你不要想太多。一個竈台是不會有自己的想法的。——啊，書上說的時間是不是到了？是不是可以起鍋了？”

一陣手忙腳亂的聲音，還夾雜了一道盤子摔碎的脆響。

“炸魚薯條”成功裝盤後，遠方傳來了一陣寂靜。

“……”

“…………”

芬尼安等了又等，都開始不耐得想扭身起床了：

這是什麼反應？起鍋後的炸魚薯條賣相究竟有多差，能讓這對父子保持沉默這麼久？

那個兒子呢？過程中一直在鼓勵，還說“一定會全部吃完”，怎麼裝盤後卻一聲不吭了？

半晌，父親略顯沉重的聲音響了起來：“也不算完全沒有收獲，至少……嗯……”

冗長的沉默，仿佛是父子二人在共同絞盡腦汁思考積極的台詞。

芬尼安差點沒笑出聲。

——然而事實真有芬尼安想象得那樣愉快輕松嗎？

一樓廚房。

哈斯塔盯視着空空如也、隻有焦油的平底鍋，幾秒後，輕聲詢問伊塔庫亞：“你看到了嗎？”

之前竈台的瘋狂辱罵，伊塔庫亞因為沒有遊戲系統所以看不見；但剛剛這些“炸魚薯條”可是實打實地在他們面前憑空消失，隻留下滋滋作響的底油，證明“炸魚薯條”曾經來過。

“……”伊塔庫亞張着嘴，表情是十足的滿臉茫然，“我……”

他的關注點不在後來發生的宵夜消失上，而在前面的宵夜裝盤上。

大腦空白了幾秒，伊塔庫亞猛然一個驚恐瞪眼：“那是什麼？？那到底是什麼？！父親，為什麼你做的肉團一盛進盤子裡，就變成了……變成了……”

他很難找到一個合适的形容詞來描述那東西。

那看起來像是一群剛孵出蛋殼的小鳥，長着細長到令人不适的脖頸，薄如蟬翼而骨骼扭曲的雙翼。

它裹在黃綠色的黏液裡，頭顱巨碩。前後四肢粗壯而有力，恰好能撐起它們較脖頸、羽翼來說過于肥碩的身體。

問題是：鳕魚和土豆，為什麼能做出這種東西？

為什麼這東西在盛盤的一瞬間，就忽然憑空消失了？

伊塔庫亞兩眼放空地喃喃為什麼會大變小怪物；哈斯塔則：“……”

剛剛伊塔庫亞是不是也承認那是“肉團”了？

算了，這不重要。

重要的是，那些小怪物消失前，身下是不是閃過了什麼符号？

他想起了達斯汀提到的搖籃教，想到照片上那些召喚法陣……

那盤炸魚薯……小怪物，該不會是被什麼邪.教儀式給刷走了吧？

——算了。刷走就刷走吧。

反正這個彩蛋任務他是成功完成了，不枉他特意頂着伊塔庫亞奇怪的眼神，端着電磁軌道槍威脅竈台給自己生活。

哈斯塔點開任務描述，去看完成獎勵：

【您獲得：5點自由點，是否分配？[是/否]】

哈斯塔頓時感覺自己砸在廚房上的3萬塊獲得了應有的回報。他打開數值面闆，看着自己的數據沉吟片刻：

【角色：哈斯塔

精神：20

智力：3

力量：1

生命：1

防禦：1

敏捷：20】

哈斯塔：“……”

一如既往地想臨時抱佛腳，都不知道從哪抱起。

如果放在一天前，他的确是想把點數都留給智力，以免自己疏漏線索。

但今晚的遭遇，讓他重新審視“看不見線索”這回事，總覺得有bug可鑽，未必就得加點，消除這個鑽系統空子的機會。

他的目光上下逡巡了片刻，一時不知道從何下手，索性關掉面闆，準備未來有需要時再臨時加點。

至于現在……

他看向還抱着毛腦袋在懷疑人生的大隻毛球：“走吧，趁我還沒到上班時間，去試試進一步轉化。”

伊塔庫亞的人形一天捏不出來，他就一天不能去騷擾達斯汀警探。

畢竟“孩子剛做完手術沒醒”這種借口，用個一兩天也就算了，一直用一個星期，傻子也該知道不對勁。

考慮到自己不用睡眠，不代表就得壓榨孩子的睡眠，哈斯塔示意伊塔庫亞回宿舍，該睡覺睡覺，不用管他幹什麼。

自己則坐在伊塔庫亞床邊，從子夜12點折騰到淩晨4點。

人形是一點都沒捏出來，倒是伊塔庫亞的茸毛變得更加柔軟蓬松了，挼起來像一大團蓬松奶蓋。

鳳凰區徹底安靜了下來，就連一點槍聲也聽不見。

黑魆魆的宿舍中，内心深處的那道聲音又開始輕聲細語：

*你在做什麼？哈斯塔？你是混亂的化身，進化的正确方向，為什麼要将你唯一的子嗣推向遠離你的方向？*

哈斯塔權當沒聽見，他有自己的想法。

4:01。4:10。4：30

四點四十二分，他擱置在黃袍裡的老式手機忽然響了起來。

藍調音樂安靜而哀傷地流淌出冰冷的金屬機殼，像是一場舉行在破曉之前的悼念會。

哈斯塔天生缺乏對這些情緒的領略能力，隻在伊塔庫亞被吵醒前掐斷鈴聲，起身走出宿舍：“喂？”

“——H.J。”達斯汀的聲音從聽筒中傳出來，帶着不正常的緊繃。

他的聲音很急促，像是被什麼東西驚吓到了：

“第二起失蹤案發生了，現場的情況和菲利普·布朗幾乎一模一樣——不！更糟！我看到了怪……一些，很難用科學解釋的痕迹。告訴我，H.J，告訴我，伊塔庫亞現在的狀态怎麼樣？他能不能提供更多的信息？”

哈斯塔提供完否定的答案，才忽地想起四個小時前，才被人刷走的那一盤小怪物：“……”

黃袍舞動的幅度變得謹慎起來：“什麼很難解釋的痕迹？”

——總不會是那盤小怪物惹出來的麻煩吧？