“将軍敏銳多思，定能察覺到衆多新兵的浮躁。将軍對這些新兵毫無了解，又不知其中的緣由，便不由自主地懷疑——是不是自己之前的行為不妥，動搖了軍心。”

曹昂早已練就了藏匿情緒的本事，可面對顧至精準的推斷，對着那仿若讀心一般的斷言，他還是稍稍擡眼，一錯不錯地緊盯着對方。

顧至随意說了行旅路上發生的事，好似說的不是自己，而是不相幹的旁人：

“曹将軍棒打權貴，治下有方，并非昏愦眼拙之人。小将軍一個照面，就看出了新兵們的浮躁，行了一路的曹将軍自然也不會粘着眼，視而不見。”

他緩緩道。

“一則，這些新兵并非行伍出身，大多都是瘦弱不堪，稍有幾分力的貧農。他們為天災與兵禍所迫，不得不背井離鄉，為了一口吃食奔波掙命，對軍紀與世情缺乏了解。即使沒有這件事，也有旁的事讓他們浮躁難安，這本就是不可避免的。”

曹昂聽得極為認真，不管是表面，還是深裡，都沒有任何質疑的意味。

顧至看得心奇，原本的随口一提，變成了随口兩提。

“二則……”

他話鋒一轉，語氣也随之變得鄭重，

“若小将軍是主帥——新招募了一大班人馬，數以千計，且你對這一千人都十分陌生。那麼，作為主帥，小将軍要通過什麼方式，從中選出‘得用之人’？”

一千個新兵，說多不多，說少也絕對不少。

考核一個人的品行能力尚且需要許久，更遑論這一千個人？

他們本就缺乏人手，派親信去考察也不現實……

曹昂心中一動。

什麼樣的事，能快速地對士兵進行篩選？

曹昂想通了前因，一直隐隐糾纏的眉，終于在此刻展開。

不需要多麼嚴格的考驗内容，隻需觀察士兵對“異常之人”的反應，就能對新兵們的心性探知一二。

曹昂認定這是曹操特意布下的一個局，再看顧至這位“裡應外合”的囚徒，心中豁然開朗。

“為了這一場‘考驗’，倒是委屈了先生。”

在曹昂看來，顧至為了配合曹操考驗新兵，一路坐囚車而來，付出甚多。

他停下車隊，下馬來到檻車前，準備親自打開車門，将顧至請出來。

在曹昂下車時，顧至尚且不知道他想做什麼。可當曹昂說出“委屈”二字，行了一個珍重的士禮，顧至立即看明白了。

知道曹昂誤會了什麼，猜出他心中的所想。

檻車還未被打開，曹昂的手剛搭上檻車門鎖，就聽到了一聲輕笑。

“将軍想岔了，我可談不上什麼委屈。”

曹昂利落地開了鎖，正要拉開檻門，卻被另一隻蒼白瘦削的手按住木栅，制止了。

錯愕地擡首，撞進一雙滾了琥珀蜜色的眼眸。

那雙眼中帶着淺薄的笑意，宛如冬季湖面上的樹影，虛缈迢遙。

“這門還是别開的好。遲早要再進的，何必折騰？”

曹昂緩緩松開了手，猶疑不定：

“你……”

“這可不是我與曹将軍的共識。”

顧至亦松開了檻欄，倚着後方的木栅，

“曹将軍不過順勢而為，可不是事先商量好的。”

換句話說，他是真的囚徒，沒有任何隐情。

曹昂聽懂了言下之意，内心卻是愈發糊塗。

假設這人說的都是真話。

離開檻車，舒坦一些不好嗎？

怎麼……對這檻車無比滿意，戀戀不舍似的？

更讓他想不通的是——

“先生為何要告訴我這些？”

他終究沒有将稱謂換回來。

盡管顧至與他年歲相仿，他已無法将對方視作尋常的同齡人。

“投桃報石罷了。”

不是投桃報李，而是投桃報石——投之以桃，報之以石。

在這位奇異之士看來，他的提醒隻是一顆微不足道的石子，不值一哂。

曹昂沒有再開口。既然顧至不打算離開檻車，他自然也沒有強壓着請人離開的道理。

這支車隊入了城，停在一處還算寬闊的舊宅前。

這并非曹操父子原來的家，是雒陽焚毀後，被富戶所棄，荒廢在此的一間舊宅。

河内郡與雒陽所在的河南尹毗鄰，董卓在舊都雒陽所放的大火雖然沒有燒到這，卻也吓走了河内郡的住民。

再加上董卓在雒陽的那段時日，曾猖狂地帶着士兵劫掠京畿附近，河内郡的富戶鮮少逃過他的毒手，幾番疊加之下，如今的河内郡，竟與雒陽一樣蕭條，渺無人煙，連郡守、郡府的官員都逃了個幹淨。

也因為如此，這塊“無主之地”成了曹操臨時的駐地。

曹昂望着比塞外草原還荒涼的内城，莫名覺得壓抑。

他知道父親的打算，若能找到一處真正的駐地，管轄一衆……

心緒翻湧間，衆人已踏入庭院。

這座宅子從外面看尚算寬敞，但因為人多，裡面加蓋了幾間房屋的緣故，一進入庭院内，就已挨近堂屋。

在極差的隔音條件下，即使堂屋的門關着，也免不了洩露一兩句聲響。

正望着前方出神的顧至，依稀聽到了裡頭的議論。

“荀氏已離開故土……荀文若……”

曹昂認出這是陳宮的聲音，擡袖掩口，咳嗽了兩聲。

談話聲頓止。

片刻，堂屋的大門打開，陳宮出現在門口。

“大公子。”

“先生。”

兩相寒暄，客套了幾句後，陳宮将視線轉到那碩大的檻車上，當即眉頭一皺。