“将軍見諒，顧某不會飲酒。”
旁邊傳來一聲意味不明的嗤笑，即使不轉頭，也能猜到夏侯惇此時的神情。
顧至沒有管他，隻看着曹操：“……要不我坐小孩那一桌？”
曹操沒聽懂顧至的梗，舉杯的手在半空略停了停：“什長随意，把這當作自己家便是。”
說完，獨自飲了杯中的酒水，讓仆從單獨準備一碗羹湯。
酒過三巡，羹湯也被端來。
直到這時，曹操才看了眼在牆角自閉的曹阿猊，召他上前。
阿猊趨步來到曹操的案前，低頭盯着長席邊角的紋飾，看起來老實極了。
他面朝着夏侯惇與顧至的席位，沒看任何一個人，小聲而快速地開口：
“今日，阿猊無狀，冒犯了什長，心下有愧，欲以水代酒，敬什長一杯。”
說完，他在空卮中倒了些清水，雙手端着，趨步跑到顧至的案前，仰頭，一飲而盡。
敬完“酒”，阿猊仍維持着雙手舉卮的姿勢，借勢并袖，深深一揖。
原以為曹操所說的“賠罪”隻是客套話，沒想到他真的壓着自己不足七歲的兒子上前賠禮。
還是在年幼的兒子沒讨到任何好處的情況下。
顧至忽然覺得乏味至極。
他沒有多言，回敬了一杯清水，算是揭過此事。
曹操不知顧至的想法，在雙方“和解”後，便要阿猊離開堂屋。
阿猊低聲應是，蔫頭蔫腦地轉身。
坐在另一頭，将一切看在眼裡，卻一直沒有出聲的曹昂歎了口氣。
他隐蔽地朝阿猊招手，在阿猊經過他身邊時，将藏在袖中的木制短刀遞到他的手中。
像是枯萎小草的阿猊如獲甘霖，當即精神了許多，邁着輕快的腳步離開。
曹操瞥到二人的小動作，主語不明地道：
“慣得他。”
“早先便答應了。”曹昂解釋道。
這番說辭，曹操不知信了幾分，倒是沒有再揪着不放。
等用過正餐，曹操再次敬酒。
酒過三巡，顧至跟着喝了三勺肉羹。
曹操看在眼裡，沒說什麼，倒是夏侯惇再次投來一言難盡的目光。
旁邊的注視太有存在感，以至于……碗裡平平無奇的肉羹，竟顯得美味了一些。
果然，即使是再難吃的東西，隻要吃上了獨食，總能讓人愉悅那麼一兩分。
顧至心中暗道，木勺在湯汁上攪起一層泛白的水花。
他垂眸望着碗中的波瀾，用木勺将其一分為二。
算算時間，也差不多該公布答案了。
——關于曹操的真實用意。
果不其然，在又一次獻酒後，曹操忽然以手拂面，沉沉歎氣。
顧至恰巧吸入一顆肉丸，發出響亮的一聲“嘬”。
正要進入正題的曹操：“……”
夏侯惇抖了抖嘴角，想要投以譴責的目光，卻沒能忍住臉頰邊的笑意，連忙捂着臉轉向另一邊。
這一回，投以譴責目光的人換成了曹操，而接受這一譴責的，則是本該為他搭茬的夏侯惇。
即使是對顧至了解不深的曹昂，也能看出顧至剛才是故意的。
在曹昂看來，顧至的言行雖然不似世家大族那般講究，卻也甚有條理，并非對儀禮一無所知的人。
方才那近乎失禮的行為，與其說是不給主家顔面，倒更像是一種警示。
他不想看曹操的這場演出。
這個做法極有有效。盡管曹操略感不悅，但他放棄了委婉試探的想法，直奔主題。
“此處荒蕪，臨近舊都，董卓的兵馬随時會回返。若董卓派人來此劫掠，這座坍塌過半的舊城絕對抵不住西涼鐵騎的沖鋒。”
顧至垂着眸，無動于衷地攪着碗中的肉羹。
坐在對面的曹昂終究按捺不住，輕而急地喚了一聲：“先生。”
顧至丢下湯匙，木制勺柄沖入湯中，在碗内撞出一汪驚濤。
“将軍既然心存顧慮，又為何要選這麼一處駐地？”
曹操闆着臉道：“因為曹某無處可去。”
少許羹湯灑在桌案上，侍從欲上前清理，被顧至制止。
顧至看着曹操，指了指桌上剛濺灑的一灘湯水：“無處可去？難道将軍并不是……為了這可能灑落的羹湯而來？”
故意現出幾分愁容的曹操神色未變，眼中卻多了些許銳意。
“哪來的羹湯，先生莫不是記岔了？”
這是曹操第一次稱顧至為先生。
曹昂注意到這一點，短暫的驚訝後，他恍然意識到——二人口中的“羹湯”，指的并不是眼前之物，而是另有寓意。
慎重思慮，曹昂能猜到“羹湯”大概暗指哪個方面，卻無法猜到“羹湯”的具體指代。
他下意識地看向夏侯惇，卻見夏侯惇微不可查地朝他搖了搖頭。
……
同一時刻，溫縣城外。
一支馬隊疾馳而過。
“恩主，前方便是溫縣。”
劍客稍稍放慢馬速，轉向身側的青年。
黯淡的月華散落，照亮了柔和清俊的側臉。
青年微微颔首，湛清的雙眸蓦然轉向北面。
目之所及，樹影幢幢，似被夜風拂動，并無人迹。
青年卻是沒有轉開目光，被月色照得透亮的栗色雙眸仿佛幽深了些許。
短暫滞塞間，又一人縱馬上前。
“文若，你風寒初愈，可要歇息一番？”
青年收回視線，聲嗓溫和而謙緩：“多謝世叔，彧已無礙。溫縣近在咫尺，而夜色漸深，未免不測之憂，宜早些入城。”
被稱為世叔的那人多看了青年兩眼，見他面色雖有幾分蒼白，但神清智明，稍稍安心：“既如此，我們便快些入城。”
馬隊繼續趕路。在離開這處官道前，青年再次側首，掃過靜谧廣袤的林莽。
“……”
烈風呼嘯而過。
策馬聲漸遠，煙塵漸散，人與馬消失在道路的盡頭。
留在原地的樹林仍然寂靜而幽深。
曾被青年注目的僻陋之地，一片暗紅色的帻巾閃過，快得宛若錯覺。