曹操回應“哪來的羹湯”，倒不是刻意裝傻，而是因為習慣了當謎語人，所以下意識地反問，想讓顧至多說一些。

如果在場的是旁人——比如今天下午來訪的陳宮——大概會接過曹操遞上的梯子，先露出一個深沉神秘的微笑，再信心十足地分析局勢，激揚文字。

然而，曹操忘了，坐在他對面的不是尋常謀士，而是脾性乖張的顧至。

在聽到曹操“哪來的羹湯，莫不是記岔了”的反問後，顧至點了點頭，放松直起的半身，重新坐回支踵。

“确實記岔了。”

他敷衍地說着，當自己什麼都沒提。

曹操哽了哽，萬萬沒想到顧至會是這樣的反應。

但想到他以往不同尋常的言行，又覺得方才的回應正合乎他奇特的脾性。

“方才不過是說笑。”曹操素來不是個薄面的人，當即改了口風，攬袖斟了一杯酒，

“先生猜得沒錯，我确實是為‘可能灑落的羹湯’而來。”

曹操長長地歎了口氣。

三分為真，七分誇大。

“董卓窮兇極悖，倒行逆施，罪不容誅。酸棗會盟之際，我本欲清蕩君側、匡正漢室，怎奈……”

怎奈關東義軍集體出工不出力，吃了個席就走了。

顧至替曹操補完下半句，望着搖曳的燭影。

不管是在史書中，還是在《大魏枭雄志》那本小說裡，曹操都奔跑在伐董的第一線。

當袁紹等人在酸棗吃席的時候，曹操在西邊出兵；當袁紹等人一哄而散，找了地盤割據的時候，曹操剛剛兵敗回歸。

邊上倒是有個孫堅跟他一樣“是男人就砍董卓”了，可就算是同樣兵少勢孤的孫堅，好歹挂着個長沙太守的實名，沿路吃了南陽、陽人等地的補給包，又從袁術那個小心眼的人手裡摳了點軍糧，怎麼也比曹操的手頭寬裕。

曹操如今的一窮二白，盡在不言中。

“天子蒙塵，前路冥茫，”

因為不太好說其他人的壞話，曹操隻是點到即止，

“若能尋一處駐地，召集有志之士，籌謀多年，興許能有援護天子、匡世興漢之日。”

重點：尋一處駐地。

他現在無處可去，隻能在這危險的司隸暫居。

顧至精簡地做完閱讀理解，很想告訴曹操：不要怕，不用多久，你的強就來了。

一生要強的人，總會碰到适合他的強。

曹操命中注定的強，就是東郡。

依照曆史軌迹，東郡會在初平二年（公元191年）被黑山賊暴打。剛當上東郡太守不足一年的王肱沒有守衛的能力，直接退位讓賢，讓曹操成功地撿漏。

而在《大魏枭雄志》這本小說裡，為了給故事增加可讀性，作者為曹操的初期創業增添了許多磨難。

比如利用原主，策反曹操新招募的士兵，讓他成為光杆司令的陶謙部下。

又比如……不久後在溫縣放了一把大火，害曹操差點失去所有部曲的李傕部下。

陶謙與李傕，這兩人在小說中都和曹操有私仇，無時無刻不想着給曹操添堵。

陳宮的到來預示着這一場大火，同時也預示着……曹操的救星快來了。

——那個提前堪破危機，救了曹操與所有部曲的救星。

顧至在心中咬着那個熟悉又陌生的名字。

荀彧，荀文若。

在史籍中璀璨一現，在小說中被落下無數高光，用濃墨重彩塗描智謀與容貌的曹魏謀臣，究竟是什麼模樣？

短暫的好奇如同微風蕩起的水波，轉瞬即逝。

見顧至沉默不言，曹操命侍從搬了幾壇新酒，擺在牆邊。

“光是飲酒，總歸少了點樂趣。不如我們來行酒令，如何？”

顧至望了一眼案前的羹湯，一切盡在不言中。

奉酒的仆從接到曹操的眼神示意，麻利地撤下湯碗，清理桌案，奉上了一碗……清水。

“先生既然不能飲酒，那就以水代之。今日設了宴，總得讓先生盡興。”

什麼盡興，喝白開水喝個飽嗎？

這句吐槽并沒有被說出口。顧至正好渴了，拇指與中指捏着陶碗的邊緣，仰頭飲了幾口。

心知曹操這是打定了主意要撬開顧至的口，曹昂無聲一歎，斂袖起身。

“昂不勝酒力，願為三位做令。”

令者，主持行酒之人。

曹操緩緩颔首。

他的長子曹昂，明目達聰，善察言觀色，總是在恰當的時候為他解圍，切合他的心意。

“今日，不猜拳，不作賦，隻在限定時間内解開令者的難題。”

曹操看向顧至與夏侯惇，擡手，

“二位，請。”

侍從搬來了一口裝滿清水的瓦缸。

顧至瞥了眼直徑比他手臂還長的瓦缸，心想，這一缸要是喝下去，直接水中毒。

但他沒有拒絕曹操的提議。或許是無聊，或許是想早點結束這場乏味的試探，他默認了曹操的提議，與夏侯惇、曹操一同，等待曹昂的出令。

曹操和夏侯惇案前的酒卮被撤下，同樣換上了巴掌大的陶碗。

“令一。”曹昂起身，執起酒勺。

酒勺頂端的獸首仰面向上，似在仔細傾聽。

“河内并非久居之所，若是三位今日離開溫縣……将會去往何方？”

這個問題直白而無遮掩，與曹操先前的問詢别無二緻。

夏侯惇略有一些想法，但他沒有開口的意思。

他與曹操一樣，都想聽聽顧至口中的答案。

玩着花樣繞了一圈，最後還是繞回同一個問題，不知該不該誇曹大公子一句實誠。

顧至耷着眼，再次覺得興緻索然。

即便順應“命運”的正确答案是東郡，他也不想照本宣科地說出這兩個字。

“聽聞将軍與袁氏本初交好，何不尋求舊友的幫助？”

這個答案與曹操想要的相去甚遠，甚至可以說是不敢恭維。