曹操不由生出幾分失望。一個能看出他的野心，說出“為了灑落的羹湯而來”的人，怎麼會勸他去投靠袁紹？

主持酒令的曹昂揣度着曹操的想法，輕聲詢問顧至：“先生可是有什麼顧慮，不願開誠相見？”

在一旁佯裝了許久透明人的夏侯惇，接過惡人的角色，對着顧至尋釁嗤笑：

“該不會是腹中空空，怕自己的見解淪為笑柄，故意扯了個可有可無的答案吧？”

顧至淡淡道：“夏侯将軍說錯了。”

夏侯惇挑眉：“哦？”

顧至道：“在下并非腹中空空——夏侯将軍莫非忘了？在下方才剛吃了一碗肉羹。”

夏侯惇：“……”

他别過身，仿佛多看一眼顧至就是對自己的侮辱。

曹昂掩去眉間憂色，取了一盞酒卮，斟滿，端着來到顧至案前，單跪而拜：

“倘若這個問題讓先生為難，是昂之過。隻是——這個問題對于昂與家父而言，關乎生死存亡。還請先生不吝金玉之言，指點一二。”

話落，曹昂擡起酒卮，并袖舉至眉峰，略作停頓，将酒卮湊到唇邊，一飲而盡。

深色廣袖遮住曹昂的臉，也遮住顧至刹那變化的眸光。

曹昂飲盡酒液，袖口輕輕沾去唇角的酒漬，正要再拜。

一隻修長有力的手攔住他的動作。

“大公子，何必如此。”

顧至已離開席位，托着他的臂膀。

見此，曹操亦離開主位，端着酒碗走到二人身側。

“這話本該由我這個當父親的來說，”曹操唏噓道，“我與先生，曾經因為一些誤會鬧得不愉快，縱然冰釋前嫌，短時間内，也難以讓先生對我推心置腹。”

曹操一口飲盡碗中的清酒，讓侍從取來一隻銅甑大的酒壇。

“令者的提問，先生給了答案，而操對此一籌莫展，自罰一壇。”

他仰起頭，将那壇比虎首還大的酒器舉起，往口中倒酒。

對于顧至敷衍般的答案，曹操絕口不提，隻談自己的錯誤，隻罰自己的酒。

無怪乎……那麼文臣武将前仆後繼地追随此人。

這個人，和他的大兒子一樣，似乎很擅長獲得别人的好感。

顧至錯開目光，将焦點落在獨自孤坐的夏侯惇身上。

好似在說：你就這麼坐着？

夏侯惇：“……”

四個人的戲份，隻剩三個人留在舞台上，徒留夏侯惇一個人格格不入。

平心而論，夏侯惇一向不喜歡這種暗流洶湧的場合。

但對上顧至的注視，他倏然一笑，撈起牆角繪着鳥篆文、足有四五斤重的酒壺，同樣一飲而盡。

少量酒漬順着下颌蜿蜒而下，沒入衣襟，他也并不在意，隻随手一拂，向顧至展露空空如也的壺底。

顧至不由輕笑。

将盛酒器當做飲酒器來用，本是一件失禮的事。可這二人做得毫不猶豫，動作如行雲般流暢，竟真的罰了一大壇的酒。

若再随意推卻，倒顯得他膽怯了。

“若要避一時兵禍、因機而變，當取漢中。若要力争上遊、占盡先機，當取九河。”

九河，黃河下遊支流的總稱。

顧至口中的九河，指的是黃河下遊沿岸，青、兖二州。

曹操派人取來一張輿圖。

“青、兖二地，我亦有心圖之，可青州牧與兖州牧皆與我有隙，怕是難有立錐之地。”

……差點忘了，這位在小說裡可是舉目皆敵，每個州郡都有一個找他麻煩的人。

顧至還未開口，又見曹操指了素缯上的一處。

“此地如何？”

曹操指的是豫州的颍川和汝南。

前任豫州牧黃琬，去歲被召入京城，位列三公，如今已被董卓拖走，綁在長安這條搖搖欲墜的大船上。

如今的豫州牧是兖州人孔伷。

因為黃琬在豫州的威望過高，而孔伷此人的官職又是董卓所任命的，豫州的官員與民衆都對這位新豫州牧不屑一顧，難有服從之意。

即使孔伷在征讨董卓這件事上積極響應，設壇立誓，也難以改變他的窘境。

他隻擔任了不到一年的豫州牧，就從曆史上離奇消失。

曹操不知道孔伷離奇消失這件事，但他身為豫州人，顯然對豫州的局勢十分了解。

“孔伷能說會道，卻也隻會‘能說會道’。他在豫州寸步難行，颍川郡太守又在不久前命喪，颍川正是群龍無首的時候……”

曹操所說的颍川郡太守，姓李名旻，在讨伐董卓的戰役中兵敗被擒，慘死于董卓之手。

豫州如今一片亂象，正有“可乘之機”。

“不妥。”顧至擡起食指，在平頂山西側的峽谷劃了個圈，一路向西，在雒陽、陝州砥柱略作停頓，最終直指長安。

曹操盯着顧至劃出的區域，若有所思。

“從這條水路走，颍川郡等同于門戶大開，将淪為西涼軍的屠宰所。”

顧至逐漸肅了神色，

“且，此處臨近司隸，董卓為了固守長安，杜絕兩面夾擊之勢，定會将颍川西側剝皮抽髓，不讓任何人有安穩占據的可能。”

曹操蹙了蹙眉，略過有着同樣問題的陳留郡，看向更北側的地方。

“……東郡？”

似乎是命中注定，又像是别無選擇。

“可是東郡已被兖州牧的親信王肱所占，除非另有變故——”

确實另有變故。

顧至沾了些清水，骨節分明的食指在桌案上留下三個隸書字體。

太行山。

“太行山……”曹操眸光一閃，“黑山軍？”