“後來呢？”陳西又傾身取酒壺為自己倒酒，“既然查得尚算順利，師兄你怎會……”

“不順利，”喬瀾起苦笑，“準确來說，也就這個頭算得上順利，我們之後核對當地精怪戶籍，發現那處的精怪除狗尾巴草精外盡數消失。思忖後折回找狗尾巴草，他業已失蹤，線索斷絕之際——”

陳西又記下一行，擡眼：“廣道友出事了？”

喬瀾起：“是，荒謬極，那夜發覺狗尾巴草失蹤，我們正掐訣尋找，廣年忽然喊着‘噫，我悟了，成了成了我成了’跳進了林子。”

陳西又：“師兄修為高于他，應該不難追？發生什麼變故了？”

喬瀾起：“他身法變了，飄忽高妙，我竟追不上他，隻能看見他在林間樹梢縱跳，倏忽就沒了影。”

陳西又執筆落下最後一行，取一顆師兄推來的栗子仁，暖熱的甜在舌尖化開。

陳西又盯着桌面上的紙頁，眼睑落下一點，眼睫陰影纖長輕俏：“我不要走。我去和朗姐姐打聽一下那些精怪的怪病，師兄去的那塊地方喚什麼？”

喬瀾起歎一口氣：“陳西又，你尚在養傷。”

陳西又笑：“我也未曾打架。”

喬瀾起凝望她，退步：“至少滿杏居那三九靈泉的缺到了，你還是要去。”

陳西又自然應是。

喬瀾起輕啧，指節扣桌：“真的要去，我花了不少靈石靈器。”

師妹訝異看來，眼睛睜圓一點，透出點不敢置信的怔。

喬瀾起覺得自己莫名像拿着付出卡住後代脖子的長輩，他笑一聲：“對，滿杏居其實收得貴，于我也不是小錢。師妹可千萬按時去療傷，勿讓師兄的錢打了水漂。”

陳西又點頭，稍沉默，複開口：“師兄還沒說生病精怪居所名字？”

喬瀾起：“八上洞。”

陳西又記下，想起什麼：“竹妖之死與我那晚所見人影還沒查清，依師兄所見，這兩宗案子會不會有關系？”

喬瀾起反應片刻，笑：“說不準呢，到時候我們将這兩宗案子并在一起查清，荼蘼寨得知了說不準要給我們發張錦旗。”

陳西又被踩了尾巴一樣跳起來，清淩眼波不甚信任地轉來：“師兄慢坐，我去同朗姐姐打聽。”

跑到門口，扶門框回過身來，身上飾品細碎地晃，悠出幾近于無的輕靈聲響，師妹望他，很是執拗的模樣：“我不回去。”

喬瀾起目送她跑遠。

琢磨着如何将人推出這裡的渾水。

*

陳西又踩過今日仍在哀歎命運的木妖樓梯，卻沒看到蛇妖的身影，朗姐姐的生意向來不大好，不在前廳也不少見。

陳西又某次問起，蛇妖懶散地蜷起尾巴：“哎呀，是這樣的，畢竟荼蘼寨是小地方，往常另修人就不愛來，再加上過春，來得人就更少，還有我這半吊子的化形，多虧小女郎妙眼，我這小店才好歹是開了張。”

陳西又在櫃台後蛇妖那時坐的搖椅上坐好，些許焦灼地回想先時的分析有何遺漏，喬瀾起雖默許她留下，但面上神情同往昔放下她獨往任務時一模一樣，想必不一會就會想轍将她送走。

陳西又心下不甘，又暫且想不到破局之法，為按下心緒畫起符來。

這一夜日上河下雨，春風扯絮一樣的沾衣小雨，雨聲細細潤潤，蛇妖借雨聲悄無聲息回來，拈起一張陳西又畫好的符：“清淨符？小女郎有煩心事嗎？”

陳西又站起來讓座給她，蛇妖坐下，卻拖着劍修不讓她轉回櫃台另一邊：“又有事問？西又妹妹平日不見人，回回來都是有事要問，姐姐也會難過的。”

陳西又站在原地，為難地望向蛇妖圈在她身上的蛇尾：“我暫不适應與您太近。”

蛇妖輕輕軟軟地笑，狎昵媚意四溢，“沒關系，”蛇尾圈帶着脊背緊繃的修士坐進自己懷裡，蛇妖将頭放上修士的肩頭，“這麼說，難不成我與你更熟些你就适應了不做防備？”

陳西又點頭，動作不隻可視，也經由相依身體傳達。

蛇妖的心溫熱地跳動起來，她卻搖頭，像教導從前的自己，“錯的，你要始終戒備，可不能因為我救了小女郎一命就放下戒心，”蛇妖數陳西又的心跳，感受劍修周身下意識的緊繃，“小女郎一直做得很好”

陳西又神情困惑，蛇妖并看不清。

陳西又放下對蛇妖的不解，問起八上洞的怪病與失蹤。

蛇妖：“八上洞的怪病？不，那的精怪可不稱那是病，他們管那個叫——沒記錯的話，是叫賜苦。至于……失蹤？不是本該如此嗎？”

陳西又：“本該如此？”

蛇妖：“一個人、一個妖、一個魔……一個随便什麼不見了，太尋常了，不就是本該如此？”

陳西又消化完：“那麼，朗姐姐對他們因何失蹤有頭緒嗎？”

蛇妖：“這可說不準，怎麼？小女郎的師兄在查這宗事？”

陳西又認下：“對，曾與師兄同道的道友失蹤，師兄應該是要查到底的。”

蛇妖：“他不想帶你？所以你悶悶不樂下來？”

陳西又沉默下去，視線定在她畫的一衆清淨符安睡符甯神符上，稍頃安靜後開口：“沒有悶悶不樂，朗姐姐對八上洞精怪的失蹤有頭緒嗎？”

“你這為了不幹擾我回想幾乎什麼都沒說，這麼問我的話，我要從何開始？”蛇妖樂了，托起劍修有點向下沮喪的腦袋，搓一搓，“那我從頭說罷——”

八上洞的病不是秘密，可也不算出名，畢竟是隻在日上河這段才有的病症，滿打滿算不過涵蓋荼蘼寨杜鵑寨望鶴寨，且不傳染，于周邊人沒有損傷，居住于此的住民多知道，但不在意。

這病也沒有正經名字，住民觀望着發病範圍，勉強給它定下了三寨病的名字。