八上洞原來是塊荒地，不知哪位患病精怪得了靈感，一拍腦袋号召病友一齊在那荒地上開起了地，也不知患病精怪聚在一起有了什麼發現，沒多久，病患們也不急着治病了，轉而抨擊起三寨病的名号，稱這不是病，是賜苦。

蛇妖：“是同賜福般，很讓精怪驕傲的賜苦。”

陳西又：“這病隻在精怪裡？”

蛇妖贊賞點頭，鼓勵地摸摸劍修腦袋：“是，精怪都應時而生，他們甫一生智，便知自己罹患此症，想來這也是他們魔怔的理由，這麼說來，人其實也會患上三寨病，隻是多數活不過三天。”

陳西又：“出生起算下的三日？”

蛇妖：“是，三寨病不會忽然患上，它或者終生不得，或者陪伴終生。”

陳西又：“它的前期症狀如何？”

蛇妖咦一聲：“奇怪了，你是聽過它的重症？那你應該也知道它的輕症的。三寨病的症狀一直是消逝，鹽溶進前水一樣，精怪溶進天地，中後期都是，再加個腦子魔怔發起癔病，不再有其他症狀。”

陳西又亦訝異，據廣年所說，求到濟世舟下患怪病的精怪症狀是全身無皮，血流如注，劇痛難忍。

廣年沒必要說謊。

是什麼讓症狀有變動？

蛇妖：“看來和你聽說的已經有了出入，且等我說完再核對罷。”

八上洞聲稱，正因為上天賜苦，才讓他們得見終焉。

神神鬼鬼不再多言，總而言之，八上洞精怪多患三寨病，病久了而後又多半添了癔症，少有住民再去湊八上洞的熱鬧，最多也就生下患有三寨病孩童的人，悄悄将孩子擱在八上洞門口，許願一樣這孩子能在三寨病紮堆的八上洞多活幾天。

八上洞又不愛與市井往來，他們需再失蹤個百十年，才會有其他妖魔精怪留意。

蛇妖：“至于失蹤情由，如他們說的見了終焉，被路過大能滅了洞，舉洞病死，都有可能。”

陳西又斟酌着發問：“你說失蹤是常事，那竹妖之死，貓妖因何在查？”

蛇妖：“那竹妖對貓妖有恩，其他我也不知。”

陳西又轉述濟世舟收受怪病症狀：“這有無可能是三寨病？”

蛇妖走着神玩陳西又頭發，思忖：“不無可能，不，很大可能，我記得，三寨病早年是有精怪不服四處求醫的，他們出寨時都将自己裹得嚴實，滿身藥味，若出寨後病症會轉為你說的狀态，說得通。”

陳西又應一聲，又埋頭想。

蛇妖隻能看見人修纖瘦幼嫩的脖頸。

三寨病，許久之前的事，最近是同山母與三寨病共坐一船，三寨病患渾身不露一寸皮膚，繃帶自上到下裹得瓷實，還要紗帽再遮一重，坐在船另一頭，激得船這頭的蛇妖鑽進山母胸口。

山母恐她吓壞，和她傳音，娓娓解釋生病，教她同情，再不濟尊重。

蛇妖那時不愛人形，藏着頭讓山母哄許久，才大着膽鑽出山母衣襟再看一眼那藍得發黑的人影，嗅到過重的藥材苦味。

她與山母傳音：[我不要生病，也不要母親生病。]

山母總會笑，柔軟的胸脯富有生機地起伏顫動：[那對面船的桉怪呢？]

年幼蛇妖：[她是好精怪的話，也不要生病好了。]

山母笑得更厲害。

可她其實說了謊。

她并不在乎船另一頭的精怪是好是壞，病了未曾，其他精怪與她無關，她隻是想讓山母高興。

她那時總是想讓山母高興。

蛇妖将頭貼上陳西又脖頸：“小女郎又隻知道問。”

陳西又回神：“多謝朗姐姐，我改日為朗姐姐備禮。”

蛇妖如往日山母對她一般，擁住劍修過于緊繃的脊背：“這樣的怪病小女郎怕嗎？”

陳西又：“不會。”

蛇妖笑：“真是勇敢的孩子，想幫上師兄的話，今夜和貓妖去查竹妖案罷，他查出點苗頭了，我替你攔着你師兄。”

陳西又在這莫名的親近下無措呼吸，不知如何調整自己的戒備：“不好……師兄會憂心，且這兩宗案子也沒……”

憊懶恍惚的聲線漏出喉嚨，蛇妖好奇自己有這樣柔和造作的聲線：“沒關系，我逼你的，貓妖逼你的，我同他談妥了，他一會就來，這是——好孩子的禮物。”

蛇妖掰過劍修的臉，在劍修不情願的眉心落下一個吻，庇護的術法展開。

蛇妖總想起這麼對她的山母。

寬和的母親施以保護，尚算聽話的孩子仰起頭全身心地期待。

蛇妖凝望人修面容，望進她昏睡前不解的眼睛。

多好，寬慈的長輩、懵懂的小輩。

多有奔頭的模樣。

可我多希望那些都沒發生過。