這場秋雨連綿了兩日，謝棠心緒也因這不盡的雨幕不佳，她托着腮看着沾了雨污的裙擺，沉沉出了一口氣。

今日真是再倒黴不過了，晨起時被滾燙的茶水燙到手，緊趕慢趕用早膳，卻得知衛子羨亦是早早離去。

她都許久沒見過他了。

唯一令人喜悅的事便是衛子羨遣人送來了賀老的字帖給她，他到底還是念着自己的。

正想着，面前忽地落下一大片陰影，謝棠瞬間打了個激靈，她慌忙翻開課本，卻在下了刻腦袋被人敲了一下。

年近古稀的夫子清瘦如竹，目光卻炯炯，他卷着書又敲了下謝棠腦袋，慢聲道:“謝小娘子，秋日多傷懷，切勿沉溺。”

說着，他擡袖掩唇咳了幾聲，示意謝棠站起來聽，見她乖順聽話沒有抗辯，頗為舒心的點了點頭。

書塾衆人看她幾眼，皆是一副見怪不怪的模樣。

借着陳夫子未注意這邊，衛迎扯了扯她的衣袖，小聲道:“阿棠，下學陪我去珍靈閣取簪子。”

謝棠搖頭，壓低聲音拒絕說:“不去，我找四哥哥有事。”

衛迎歎氣還欲說些什麼，陳夫子已走了下來，她連忙端正姿态，低頭看書卷。

傍晚散了學，衛迎不死心問了遍謝棠，卻被拒絕的幹脆，“今日不行，這幾日都不行，我當真有事。”

謝棠收拾着書箱，見周遭沒什麼人，招招手喚她過來:“還有一月餘便是四哥哥生辰，我自然是要早早替他準備好生辰禮。”

衛迎一臉的不忍卒聽:“這次的升遷禮，還有生辰禮，你當真是沒救了，謝棠。”

謝棠笑笑，抱着書箱站起來，“這算什麼，他予我的更多，再說了，真心怎能用這些東西來衡量，重要是我傾注其中的期待和時間。”

她說完，不等衛迎回複，倒是自個兒先紅了臉，連忙轉身跑了出去。

回自己院裡将書箱擱下，謝棠将門仔細關了起來，将裡間東牆角處的櫃子打開，翻開裡頭的幾床厚褥子，從最底下取出一個漆木的盒子出來。

盒子手掌一般大小，裡邊是未經打磨雕琢完全的玉器，隐約能看清刻了海棠花的模樣，在惺忪燈火下，玉質瑩瑩散着柔光，品質極佳。

謝棠坐在燈前，拿着刻刀舉在燭火下手下萬分小心的，一點點的雕磨。

之前許多年，衛子羨很少收她貴重的禮，他總說他待謝棠的好，是不需要她做多餘的事情來回報的，國公府小輩贈他禮品，稍花銀子的他都不收。

他一直一視同仁，謝棠還以為自己見不到他收旁人東西了，可在前些天，東書房的書案多了兩支她不曾見過的筆。

她裝作無意問過他一回，可衛子羨閉口不談，她追問幾句卻被他說讀書不用心，謝棠便就此打住了。後來私下裡問了馮鳴，他卻也一知半解的，隻知是周大娘子派人送來的。

周大娘子是衛子羨母親，平素深居簡出，多在祠堂禮佛，不甚露面，謝棠來國公府這麼多年，見她的次數兩隻手都數的清，更遑論知曉她喜惡與心思，此事也隻得作罷。

禮是周大娘子送的就沒有什麼不能說的，他緘口不言，那便說明東西是旁人托周娘子送他的，但到底她是問不出丁點兒消息了。

經此一回，早些年心底埋下的要送衛子羨生辰禮這棵種子，便如沐春雨一般勢不可擋。

恰巧她去歲得了塊玉，又會些雕琢玉器的手法，便想着為他親手磨一塊出來。

雕刻玉器是個精細活兒，須得全神貫注，謝棠又不願錯過和衛子羨多待的時間，隻匆匆刻幾筆便妥帖收拾放置好，轉而去尋衛子羨。

誰知她滿心喜悅的跑到聽雲齋時，衛子羨卻不在:“四公子已去了書房，姑娘的晚膳已備好，公子吩咐姑娘可自行用膳。”

燭火惺忪，謝棠看着桌上菜肴，長睫微垂，也沒了用膳心思，她有些喪氣的趴在桌上:“四哥哥可用吃過了？”

“用過了。”女使恭敬回她，“郎君還說姑娘用罷膳便自去完成功課。”

謝棠一時未反應過來，須臾，才難以置信地問:“他不讓我去東書房嗎？”

女使低眉不語，這是默認了。

站在東書房門前時，謝棠尤自喘着氣，書房燈光隐隐綽綽，隔着窗紙案前人的行動模糊又朦胧，她一時又打起退堂鼓。

方才一時情急便徑自過來，想着讨要個說法，如今站在門口了，自己編排一下即将要發生的事，發覺這話也有些問不出口。

可是來都來了，哪有掉頭離開的道理！

她盡力平複好自己的氣息，理順略有松散的發髻，提步上前扣門。

片刻，平穩的腳步聲便漸近，謝棠揚起笑容，語氣輕快，“四哥哥……”話未說盡，面上的笑容便凝滞。

“怎麼是你啊。”

衛子瀾系着襻脖，手上沾着墨汁，甚至面上還有幾抹黑色的痕迹，左手抓着一支毛筆，見謝棠變戲法似的換了臉色，沒忍住笑了一聲，“怎麼回事，小阿棠，四哥不在，五哥哥還不行嗎？你那是什麼表情。”

謝棠有些洩氣似的肩膀塌了下，沒有理會他的打趣:“你怎麼在這裡？”

衛子瀾挑挑眉，拽着謝棠進了書房，帶她到窗前案邊，桌上是一副新作成的《秋日紅楓圖》，墨迹尚未幹，落款赫然是衛子瀾大名。