他未即刻接過去，隻眉宇壓低看着她手中的物件。

謝棠手指凍的通紅，似乎是生怕他誤會，連忙道:“這是前些日子同五哥哥和迎兒去大相國寺時，我求的平安符。四哥哥，你升遷戶部，大家心裡都為你高興，你不肯收其他花銀子的東西，這個不花銀子，總能……總能收的吧。”

衛子羨看着那荷包上不甚完美的繡工，到底想拒絕，他看得出是謝棠親手所繡。

他知曉謝棠對自己的心意，更應該同她劃清楚界限，讓她清楚依賴和喜歡。

可是謝棠的眼底盈着淚，雖明知是迎風吹的，可他還是說不出拒絕的話了。

罷了，何必這麼嚴苛。

妹妹贈送兄長升遷之禮，本就再正常不過，何必庸人自擾，多思多慮。

“多謝。”

謝棠黑白分明的杏眼裡頭，滿是喜悅。

“那四哥一路順風，早日歸家。”

*

日子不急不慢過了幾日，寒秋總愛下雨，悶雷躲在層雲之後唬人的緊。

杞縣多雨，鄉間阡陌泥濘難行，白日出門時尚是豔陽天，傍晚半道又遇陣雨，一身青衫早被淋透。

衛子羨回客棧換了件新衣裳，又應杞縣縣令之約趕忙去赴約。

宴席設在縣令宅中。

他趕至地方時，杞縣衆官皆在宅外翹首以盼。

寒暄幾句，縣令恭敬比手迎他入宅:“衛大人，您先走。”

衛子羨沒多做推辭，同他一同入門，落座不久，宴席便開始。

杞縣縣令周思明，正是不惑之齡，官腔一句接一句，先吹捧官家之聖明，又說起衛國公昔年輝煌，臨了舉起酒盞對向衛子羨:“衛大人，我敬大人一杯。我杞縣前些年天災人禍不斷，賦稅就是壓在我杞縣百姓頭上的山，我雖是一小小縣令，但民衆之苦夜夜都如一把刀，剜我的心。那一年，我杞縣鬧蝗災，餓死了多少人呐，大人，我身為地方父母官，我心裡苦啊，便私下減了賦稅，官家聖明，未曾降罪與我。”

他說着，活下淚來:“當年之事更讓本官堅定了要做好官的心。大人，您此番為當年之事而來，我早就讓人備好了卷宗為您所用，我心中一直念着黎明百姓，之後還有用的上我的地方，大人隻管開口，隻要是對我杞縣百姓有利，下官在所不辭。”

他說一句便敬衛子羨一杯酒。

而他才是起始，餘下大至縣尉、主簿、縣丞，小到縣衙捕快，個個打着感激皇帝以及欽佩衛子羨年紀輕輕便青雲之上的名号，一杯接一杯。

馮鳴氣的手指青筋暴起，想替他喝下。

衛子羨伸手攔住他，臉上已是面無表情，眼底尚清明，他搖頭:“不可。”

杞縣積年舊案牽扯數人，要理清當年之事，辦好這件尚書交由他的第一件事他就得好生的吃下這頓酒。

斷不可初來就漏了怯。

周思明笑眯眯的又倒了杯酒推過去，“大人來杞縣，舟車勞頓甚是辛苦，今夜且好生放松着，你我共飲，享此良夜。”

衛子羨接過他的酒，一口飲下。

錯過了周思明眼底一閃而過的狡詐。

酒杯見底，周思明拍拍手，便有幾個舞女魚貫而入。

香影浮動，裙翩飛舞，衛子羨忽地覺腦中沉悶，眼前也開始發虛。

他心道不好，暗自捏緊掌心，與身側馮鳴對視一眼。

既然周思明這等做派，那就隻好将計就計，請君入甕了。

很快，周思明便看到了幾欲暈倒的衛子羨，馮鳴正被人纏着喝酒，無暇顧及此處。

他笑着喝了口酒，指向一個舞女，眼睛都眯了起來:“倩兒，衛大人喝醉了，還不扶大人去休息。”

男子身軀沉重，舞女跌跌撞撞的扶着衛子羨到了周宅後院廂房，費了許多力氣，她将衛子羨安置在椅子上，轉身将門關緊。

轉臉頓覺眼前一涼，登時僵在原地。

面前赫然是一把閃着銀光的短刀，離她隻有兩寸遠。

馮鳴不知何時出現在廂房中，而席間那醉酒的衛大人如今也端坐在椅子上，神色清明。

衛子羨捏了捏眉根，沒錯過倩兒的震驚與慌亂。

他單手支着腦袋，閉着眼睛蹙眉揮揮衣袖，涼聲吩咐:“帶下去審問。”

馮鳴利落收刀，三兩下将倩兒捆了起來:“是。”

實在是難受，周思明酒中不知下了什麼東西，衛子羨本就淋雨有些着涼，如今便覺背後發冷，胸腔中卻像藏着一把火，灼的人十分難捱。

困意漸襲，馮鳴又未歸，他便和衣在榻上半躺，閉上眼睛想着緩過這一陣子。

但他身子實在是沉重疲憊，不久便跌入夢中。

枝影橫斜，花香氤氲。

東書房閣樓前的海棠花開的甚好。

正是陽春三月的好時節，閣樓軒窗半支着，有幾根樹枝便橫入進了閣樓。

衛子羨整理好書卷，欲下樓回去時，卻看到窗邊小幾上，有人正伸手去夠窗外花枝。

她身子嬌小，夠不太着，半個身子都要出去了，衛子羨看的心驚，想喊她當心，卻怕驚了人掉下窗去，猶豫再三還是在原地站着，隻一雙眼睛緊緊盯着窗邊。

還好，她夠到花枝，摘下一朵花。

轉過臉時，春日煦陽照在她臉上，讓她的臉有些模糊，看不太清。

卻在下一刻，小姑娘綻開笑顔，朝他跑了過來。

衛子羨懷裡便撞進了一個滿是海棠花的小娘子。

他看不清她的臉。

但他知道，那是謝棠。