積雪輕易難融，灑掃小厮将書房周遭的雪都堆掃在風雨竹畔，白日裡融開化了水，到了夜裡就愛成冰。
竹枝離窗近，到了夜裡寒意更滲。
衛子羨從窗畔離開，緊着追了出去，但月亮門外早已不見謝棠身影。
如此深夜，他孤身去尋謝棠到底不好，橫豎他二人總在國公府待着，有的是時候見面，他也須再斟酌思量着，好同謝棠好生說明白了今夜之事，道清他的個中顧慮。
約摸一盞茶的功夫，書房門被人重重拍着，馮鳴在外朗聲道:“主子，錢大人有事相商。”
戶部尚書錢澤恩。
兩人雖同在戶部衙門上值，但平日裡各司其職，除公務之外，鮮少私交。
夤夜來訪，事出蹊跷，必有要事。
衛子羨起身相迎入屋，斟茶遞了過去，錢大人坐在椅子上抹了把汗，彼此寒暄一二句，這才肅聲道:“三月前湖州水患，朝廷分派糧食前往，當下寒冬時節，料定川河結冰，百姓饑寒交迫，出行糧食衣物皆盡多而發，月前，湖州來信言物資皆分派妥帖。”
衛子羨颔首說是，湖州一事結案文書他親自批閱，自是清楚。
錢澤恩喝了口溫茶，順了下氣，将茶盞重重放在桌上，一臉凝重地看着他:“衛大人，你可知近日有數千流民已至洛陽、汴京一帶，餓殍千裡，人人消瘦如骨，據悉皆自湖州而來。其中蹊跷之處頗多，本官已查探多日，與譽王多有幹系。接官家口谕，要你親去湖州暗訪此事，事不宜遲，須得盡早出發。”
清晨城門方開，幾區良駒便疾馳而去，為首之人玄衣冷面，通身貴氣難掩，馬蹄沒入林間雪地，濺起晶瑩雪珠，駿馬身影漸隐入林間，再也瞧不見。
……
謝棠院中灑掃伺候的女使婆子得了雲綻的令，誰人都不敢在她跟前提起衛子羨半句。
是以謝棠是在第三日才從女使閑話間得知衛子羨離京的。
彼時雲綻有些緊張的看着她，扶着謝棠的手抓緊了幾分，卻見姑娘隻長睫顫動，很快便若無其事的提裙拉着她離開了。
國公府雖大，但奴仆之間你一言我一語的，謝棠同李硯書相看的事沒幾日便傳遍了整個宅子。
李宅大娘子崔氏極為中意謝棠，幾回來國公府探望老夫人，借着這由頭同謝棠見了幾回面，回回來都時都攜了金玉珠寶、錦繡綢緞，禮給的太重，謝棠回回推辭，後來都有些怕聽到崔娘子的音信。
崔娘子隻這一個兒子，對他婚事頗為上心，私下又托了二夫人讓她問謝棠意思，何時交換庚帖，何時下定雲雲。
謝棠日日應付此事，頗為頭疼，更沒閑暇空餘去想别的什麼人、什麼事。
過了一旬左右，陳夫子要歸鄉，天寒地凍的，晝短的厲害，書塾裡炭盆燒的旺，暖烘烘熏得昏昏欲睡的，大家索性便各自歸家各自讀書去了。
謝棠頭一回這麼閑，東書房是決計再不去的，平素就連衛子羨的名字都不願想起。整日待在竺屏院，沒甚心思做事，待在屋裡門都不願出。
不知是誰同崔娘子說了什麼，她消停了許多，話鋒也轉了，說是要等明年春闱放榜後，再讓得了功名的李硯書，風風光光的來求娶謝棠。
謝棠内心隐秘的舒了口氣。
她同李硯書相處也有數月，對彼此性情脾氣也有了七八分了解。
李硯書确為端方雅正之人，行事規矩，性情溫和，但少女心事難自控。
說到底，她對李硯書稱不上十分中意，也萬不及到即刻成親做一對伉俪夫婦的程度來。
但她知曉，遲早是要成親的，較之他人，李硯書已是上上選了。
她已下定決心同他成親，就會斬斷旁的心思，盡力全心全意地待他。
到了冬季就連各種宴會都少了許多，這幾日天晴的好，李硯書約謝棠出去。正好能趕上祈明年風調雨順，國泰民安的祭天大典，彼時官家同太子會一同遊街，可一睹天顔。
到了這日，謝棠早早便起來梳妝收拾，雲綻見她今日終于肯出門去了，樂的替她好生打扮，為謝棠貼了時下最興的珍珠妝。
謝棠出門時，李硯書在府外已是翹首以盼了。
少年梳了幹淨利落的馬尾，揉藍長衫襯得愈加靈俊，看到謝棠眼睛都亮了起來。
他幾步跑到她身側，作揖行禮:“謝姑娘。”
謝棠回禮，兩人話絮幾句，便一同往朱雀街去。
馬車方駛出巷口，街市喧鬧嬉笑聲已隐約聽得清，隻聽得幾聲馬蹄嘚嘚，離得極近，謝棠掀起車窗簾絡往外瞧，眼前一抹玄色衣裳閃過，不及細看，前邊一陣歡呼聲，她便扭頭循聲而望去。
此時，馬背上的衛子羨忽地側首，總覺得方才似是聽到了熟悉的聲音，但這時，身後幾輛馬車已駛過，什麼也未瞧見。
他握緊缰繩繼續往府中走，一面吩咐馮鳴:“将證見整理好，我要去趟戶部衙門。”
“是，主子。”
祭天大典幾年才一回，今歲因有年幼太子同行，民衆更甚往昔。街道兩邊滿是行人，熙熙攘攘，磨拳擦踵。
李硯書将謝棠護在裡側，同她步行往前邊走，人來人往，擠得厲害。
市井人家鮮少見聖顔，皆是鉚足了勁的往前擠，多的是身強體壯的男子，謝棠一個小姑娘，自然敵不過這些人。
兩人正好生順着人流往裡走，忽地迎面撞上一個肩上馱着小兒的青年男子，眼瞧着就要撞上謝棠了。
李硯書心下一急，拽住她的胳膊将她扯到自己懷中。
極淺極淡的冷香，還有若有似無落在自己發頂的呼吸，謝棠怔忡片刻，惶然擡眸看他，李硯書不大自然的别開眼睛，連忙松開她。
“對不住，阿棠。”
情急之下的行為，謝棠怎好怪怨什麼，倒因此事耳尖都有些發燙。