她差點忘了，她值得被善待。

年輕女孩特有的嬌音，滿是蓬勃的歡笑：“哎小關，過幾日我們一同去金明池走走吧，有很多考生從各地來京城趕考了，沿岸甚是熱鬧。”

姜諾偏頭，看向沈菱清：“為何不問我？”

湯小關笑道：“因為諾諾你……從來都不喜歡去這等熱鬧之地啊。”

姜諾動作微頓：“是嗎。”

沈菱清用帕子擦了擦唇角，輕聲道：“你不是總說宮外人多眼雜，少去為妙嗎，而且你有了空閑，不是往宮裡請安，就是在家練字，一心要寫好你的訂婚書！”

姜諾半晌未曾說話，許久方和友人相視一笑：“這次金明池，我們一同去。”

*

大殿，李檄從奏折中擡頭，目光落在桌面上空了的一角。

桌面案牍奏折堆積，唯獨那空置的一角，墊着繪有貓爪的藕粉圓墊。

這圓墊，是姜諾特意放的，她當時還認認真真的悄聲強調過：“表哥，這個墊子是我找京城名畫師專門繪制的，隻有我的湯碗能放在上面。”

李檄擰眉：“諾諾，你别鬧。”

大殿之上，莊嚴肅穆，她如此玩笑，自是不妥。

“我沒鬧，諾諾也有個一模一樣的圓墊。”姜諾又揚起臉，毫無防備的笑了，聲音如貓兒般軟軟糯糯：“我和表哥要用一樣的呢。”

李檄緩緩閉眸。

後來，他終究任由小姑娘把圓墊放在了桌上頭。

時日一久，大殿中伺候的太監宮女也都曉得，這圓墊，隻有姜姑娘送湯時才能用。

可如今……這貓爪圓墊已空了很多日。

他……好幾日沒有喝到她熬的湯了。

李檄半落下眸光。

最開始她給他熬湯是什麼時候呢？

他觸怒父皇被關在了北苑宮中，從小伺候的宮人都被調離，衣食用度一落千丈，甚至連吃食也被克扣，他心頭煩悶迅速消瘦，姜諾見到他的那日，月牙般彎彎的眼眸落了淚，嗚咽的環住他脖頸，說要把他養得白白胖胖。

他哭笑不得，她卻親手熬粥，親自送來。

因有陛下嚴令，旁人也近不得他身，唯有她，十一二歲年紀小，父皇又念在對她父母愧疚的份兒上，并未刻意阻止。

李檄曉得她嬌氣，想着過個幾日便罷休，誰曾想小姑娘這碗湯，卻熬過了很多個四季。

春日來了，她煮三鮮粥，他食欲不振時，她煮山楂菱角粥……

後來，他出了冷宮，她這煲湯的習慣卻沒改。

他深知她并非堅韌之人。

可煲湯這件事，她卻幾年如一日。

李檄搖頭，輕喃一聲：“傻子……”

正在此時，殿外傳來一陣腳步聲。

是周栀一身女子圓領袍，飒爽而來，她後頭的婢女手中端着托盤，托盤上是熱氣騰騰的湯盅。

“陛下。”周栀接過那碗湯，神情坦蕩：“臣女所獻，是軍隊裡最普通不過的湯，也是邊疆戰士常喝的，不知陛下可否喝的慣？”

周栀瞧見那桌墊，便順手要将這湯盅放上，李檄冷冷擡眸。

王公公忙上前接過，笑道：“周姑娘還是将這湯給老奴吧。”

周栀神情一滞，仍笑吟吟道：“這湯也是将士們的心意，陛下難道不想嘗嘗？”

李檄淡淡看了周栀一眼，神情是前所未有的冷漠：“既是将士的心意，朕改日在将士面前飲了豈不是更好？不必勞煩周姑娘親送到殿中。”

周栀臉色幾變，終是強笑着退下。

凝望着周栀的背影走出門後，李檄沉吟道：“明日……我要去侯府一趟。”

陛下前幾日剛過問了山栀花，今日又如此說，自然是要親自登門。

王公公會意：“陛下放心，一切都安排妥當了。”

李檄淡淡嗯了一聲，繼續看奏折，漫無目的想到了姜諾。

訂婚那一日，也許，确是他過分了……

她向來最好哄的，不需給她台階，她自己便能砌了下來，若是再給她送了山栀，更是委屈盡消。

*

三人正在玩笑，卻看到一個小女孩躲在府中外牆後，忽閃着大眼眸，帶了幾分怯懦和好奇。

姜諾心中一歎，朝她擺擺手，将她喚到身畔，親手給這小姑娘盛了一碗熱湯。

小姑娘皮膚微黑，捧着湯碗的小手也蠟黃，但一雙眼眸卻如星子般光芒閃亮，姜諾不由得問到：“你怎會在此處？父母呢？”

那小姑娘一張口，卻是隴地的口音：“吾爹娘都上戰場啦，聽說都回不來了，我一人随了叔叔嬸娘來了京城，來讨粥。”

湯小關随即了然：“聽說隴地來了不少難民，還有很多是沒了爹娘的小孩子，戶部把他們都安置在了京郊善堂，他們這些人彙聚在京城，四處讨粥，這小叫花子想必就是其中一個。”這些難民小孩總在京城殷實人家附近溜達，想要讨一些食物，也不知怎的，這個小姑娘竟讨要到了侯府高門，也幸虧遇到的是她們這幾個女孩子，若是碰見旁人，怕不是要被打出去。

姜諾怔忡良久。

從前父親便在隴地軍中任職，甚是愛民，和母親也是相識于隴西，相識相愛的諾河畔，也是她名字的由來。

若是他們還在世，定然很是牽挂這些隴地的百姓吧，看到這些人受苦，他們心裡定然也會酸澀難過吧。

姜諾不由得撫了撫小燕的肩，輕聲道：“你叫什麼名字，是住在京郊善堂嗎？”

小姑娘點點頭，乖乖答：“大姐姐，我叫小燕。”

姜諾點點頭，又吩咐六時和吉祥多給她了一些果子點心裝着，又囑小厮将小燕送回善堂，離開前對小燕溫聲道：“你先拿着這些果子點心回去吃，你一個小姑娘，莫要在京城走動了，再過幾日，大姐姐再去善堂看你。”