前菜皆是些湯羹點心，後續漸漸開始上菜，李檄擺了擺手，王公公立刻會意，當着衆人的面，很是熟稔的将李檄面前的菜肴先用公筷分出來一些。

李檄面色未變，仍和身側人說笑，下頭隔着遠的，看在眼裡卻已開始竊竊私語。

有兩個坐在姜諾身側的貴女，手持折扇輕輕掩面，低聲道：“你聽說了嗎？陛下每次用膳時，都會先分出來一些留給宮人，以此來節省宮中開支。”

另一貴女驚道：“連菜肴都省？别說是陛下，就是我們伯府也未曾如此寒酸過，咱們陛下還真的和旁人不同。”

“國庫虧空鬧得吧，咱們陛下也真不容易，雖接來了江山，可先帝時又是打仗又是議和的，國庫裡還有多少銀子？自然是恨不得一分錢掰成兩半花……”

“照你這麼說，就算進了宮也沒什麼趣味。”另一貴女打扮華麗，壓低聲音道：“平日在府裡，爹爹也未曾管過我的吃穿用度，若是陛下讓後宮也跟着百般節儉，可不就苦了，爹娘還不曉得如何心疼……”

“你大可放心，也輪不到你進宮。”另一貴女看向姜諾方向，輕輕笑道：“不過進宮那位想來不介意的，畢竟她從小就不是在京城長大的，也不像妹妹你，有父母心疼……”

那衣着華麗的貴女忙用扇柄敲了同伴胳膊肘一下，兩人會意一笑，不再說話。

兩人言語盡數落在吉祥耳中，吉祥忍不住想上前一步。

姜諾淡淡攔住她：“吉祥，我想吃奶香提子蘇了，你幫我把盤子拿來。”

吉祥一臉氣哼哼，将盤子丢在姜諾面前：“人家都欺負到面前了，姑娘你還隻想着提子蘇！”

姜諾面色平靜道：“這些人不一向如此嗎？”

京城貴女，大多以章家姐妹馬首是瞻。

從她初到京城，沒有父母依仗時，這些生在京城，自持高貴的侯府貴女便總抱團章家姐妹，踩她一頭。

後來陛下賜婚她和李檄，卻沒多久又将李檄囚于北苑。

這些人看她前路艱辛，又無人護着，更是明裡暗裡的嘲諷。

誰知李檄竟在先帝病危時被放出北苑，直接立成了太子，不過一年，便登上皇帝之位，君臨天下。

帶得姜諾的身份，也水漲船高。

可人都是有慣性的。

譏諷輕視慣了的人，又怎能一夜之間改了性兒？

如今李檄是皇帝，她們對李檄甚是尊重，可這份尊重，也僅限于李檄，未曾讓渡到姜諾身上。

沈菱清曾很是氣憤：“為何敢如此對你，還不是沒有人給你撐腰，若是陛下出言，哪怕一次，也勝過你和她們鬥法千萬次，你陪他吃了那麼多苦，諾諾，他未曾将虧欠你的加倍奉還。”

姜諾并不覺得自己吃了苦，也從未想過誰虧欠誰。

從前的她，隻覺得傷心難過——她最依賴的表哥已身居高位，明明出言一次，便能幫她擋住無數流言譏諷。

可他高高在上，不置一詞。

隻不過如今……

姜諾勾了勾唇角，漫不經心望了遠處山巒的盈翠春色。

一場戲都已唱罷，戲裡的配角，就更不值一提了。

*

李簡穿過白梨樹，手持杯盞，長身玉立的站在姜諾身前：“小嫂子，近日可安好？許久未曾見你進宮了。”

姜諾手持酒盞回敬李簡，眉眼間如籠了寒煙：“宮門重地，王爺還請慎重稱呼。”

李簡幼時便常跟随李檄玩耍，先帝還未賜婚，他便一口一個小嫂子的稱呼姜諾，待到賜婚後，更是放肆。

姜諾沒否認過，想來心中也早已認了這稱呼。

“怎麼？”李簡笑笑，打趣姜諾：“難道陛下還未曾立後，小嫂子已想讓弟弟稱您一聲皇後娘娘？”

“王爺自重，王爺如此戲言，傷了臣女清譽是小，卻将皇家體統置于何地？”姜諾目光平淡如水，容色卻愈發清豔姝麗：“陛下與臣女，論公是君臣，論私……也隻是表哥而已。”

表哥，而已。

她的語氣輕淡，聲量不高，可這幾句話卻甚是驚人，章家姐妹對視一眼，臉色微變。

李檄夜半去姜府之事，因了陛下嚴令，在京城并未傳開，但章家上下卻是知曉的。

知曉歸知曉，聽旁人說得再如何确切，她們也不敢相信，是姜諾退了婚約，而陛下卻執意不放。

可如今瞧見姜諾這和從前判若兩人的模樣，倒不由得深信了幾分。

方才那句界限分明的話，是以往姜諾絕不會當着衆人說出口的。

姜諾素來變着花樣巴結陛下，僥幸壓中了寶，卻要将即将到手的鳳印拱手讓人不成？

饒是姜諾再傻，也不會如此行事。

章家姐妹冷笑，想來是看這法子拿捏住了陛下，愈發裝腔作勢以退為進，好讓陛下捧着她罷了！

章若書和章若琴翩然從蒲團上起身，路過周栀時，甩給她一個眼色。

周栀心下歎息，也隻得放下剛嘗了一半的醋魚，随着二人離開。

二人走過長廊，到了無人的偏殿才停下，含笑轉身道：“周栀妹妹，眼下你的機會來了。”

周栀搖頭道：“陛下對我無意，甚至有幾分抵觸，還是不必白費心思了。”

章若書一怔，皺皺眉：“你又如何得知？”

周栀隻好将送栀子花一事，三言兩語講了。

章若書微微一笑，她一身鵝黃色绉紗煙羅裙，袅袅娜娜，說出口的話卻甚有壓迫感：“周栀妹妹，為了你入宮之事，我們一家人皆是費盡心思，從讓你進宮侍奉太皇太後開始，這前前後後多少機會，如今你入京這麼多日，就用山栀花試探了這麼一次？”