“這也太隐晦了，你是讓陛下在猜謎嗎？這般扭扭捏捏，虧你還是行事飒爽女将軍呢，竟也未曾單刀直入，雲雨一番！”

周栀：“……”

周栀憋了一口氣，不吐不快：“姑娘說的行事做派，不是女将軍，是歌樓裡的舞姬吧。”

章若書道：“旁的我都不管，你必須再想法子，讓陛下心系于你。”

周栀從前隻道李檄和她甚是相配，許是互生傾慕也未可知，倒是姜諾這礙眼的擋了路，可如今被李檄明裡暗裡勸退了兩次，已心生退意：“可陛下心中無我，此事也難……”

“胡說！全天下，你可是他誇獎最多的女子！”章若書急了，一口銀牙都要咬碎：“要不我們也不會尋你來——你一定要壓住姜家那隻囤鼠，攏住陛下的心。”

太皇太後是若書若琴的姑祖，心思也未曾瞞侄孫女，早将想讓周栀入宮為妃一事向章家透了聲氣。

若書若琴自是無比願意，當時李檄在北苑時，她們二人沒少欺負姜諾，可誰知李檄竟成了皇帝，雖說當時的欺負可以說成是小女兒之間的打鬧，可李檄對她們可無甚好印象。

章懷心思不死，還想着将兩個女兒送入宮中為後，若書若琴兩姐妹卻看得明白，李檄對她們顯然是無好感可言，就算因了時局，能壓下姜諾入了宮，那也不過是個尊貴的擺設。

為今之計，還是要尋個聽話的可心之女，若是能讓陛下盛寵于她，章家在後宮方才算穩住了。

可前前後後送去多少容顔絕色的美姬，李檄皆冷漠如冰置之不理，章家本以為沒了指望，沒曾想李檄卻也有挂念的女子——他在處理朝政之餘，常常念及遠在隴西周将軍嫡女周栀。

周栀因随父在隴西，從小喜兵馬之事，十四敢領一隊親兵追擊北戎尋釁之兵，大獲全勝，當時她小臂還被射了一箭，李檄繼位後，垂問多次。

也許李檄是在關心這少有的女将軍，可章家卻不管那麼多，直接将人要到京城。

周栀在軍中正是備受排擠之時，母親又催着她嫁人。

再者，周家是章家在隴西的心腹下屬，章家方才齊力擡舉周栀。

京城，陛下親迎，周栀一眼看去，已對馬背上飒爽含笑的李檄心動幾分，她一陣悸動，低眸道：“可我，可我又要如何試探呢……”

章若書輕輕一笑，對周栀耳語幾句。

*

幾人回到席間，雅集也正到了最熱鬧的時候，章若書笑道：“春日可不止是雅集，也是打馬球的好時辰，不若改日，咱們一起打馬球吧。”

章家掌着朝政，一衆郡王貴女，自都紛紛響應。

周栀笑道：“早就聽說京城馬球甚是熱鬧，隻是我在隴西，雖日日騎馬，也不知馬球規矩。”

章若書目光瞟過姜諾，心下冷笑：“那無妨，我們幾個還小的時候便一同比試過，姜諾妹妹當時也不曉得馬球規矩，卻打得甚好，還得了第一呢。當時先帝還特意賜了姜諾妹妹玉連環當彩頭，真是羨煞旁人……”

李檄垂眸。

在他約莫五六歲的年紀，太子未曾離世，姐姐李令月也未曾和親遠嫁，父皇隻将他當做懵懂無知的幼子。

他酷愛解連環，解得極快，有一日，父皇送了他一串極上乘瑩潤的雙玉連環。

雙連環易解，可這玉連環卻怎麼都解不開。

他去問父皇，父皇卻哈哈大笑道：“這玉連環本就不是讓你解的，是讓你鎖的。”

鎖的？他年幼，隻想着白費了心力，真是糟透了，父皇卻意味深長：“連環結連帶，你長大方知，有些人，你卻不願解開，偏要牢牢系住一輩子呢。”

那次馬球賽，比試的皆是京城貴女，不知為何，彩頭竟是自己幼時極愛的玉連環。

姜諾聽他說了這段往事，立刻便要上場去赢那玉連環。

想到往事，李檄心頭方才快意幾分，

此刻，周栀聲音響起：“也不知那玉連環是何等模樣，姜諾妹妹，那時遺憾我未在京城，不若我們這兩位隴西女子再比試一份，若我赢了，你将那玉連環給我可好？”

姜諾擡起潋潋芙蓉面，眸中是清冽的稚氣：“可我，并不想比試。”

還未等周栀等人反應，姜諾又淡淡補了句：“那玉連環若周姑娘新奇，就送給周姑娘了。”

李檄倏然擡眸，眸光毫不遮掩，定定的落在姜諾身上。

他還記得，那個小小的身影在馬球場上橫沖直撞，奮不顧身赢下玉連環的畫面。

當時的姜諾，私下怕疼怕苦，嬌氣愛哭，可那日，不太懂馬球規則的她，硬是憑着單薄的身子擠出一條血路，賽後，她不顧滿身髒污，卻将小手憨憨傻傻擦了又擦，驕傲又珍惜的将玉連環捧在手心。

此事不久，父皇便位他們二人賜了婚……

他記得自己曾對姜諾說過：“這玉連環可碎不可離，曾是我幼時之物，又是你赢來的，諾諾，就以它來當我們的定情之物吧。”

彼時，姜諾猛地羞紅臉，别過頭嚷嚷道：“壞表哥，我是看這玉連環有趣想赢來玩的，才不是因了你……”

曾經的畫面還在腦海裡盤旋。

可如今，她這般輕飄飄的一句話，争也不争，就将玉連環給了旁人。

章若書也僵住了：“聽聞姜諾妹妹甚是喜歡這玉連環，為什麼如今卻不喜了？”

姜諾笑語溫婉，生生刺入李檄心頭：“小時候難割舍的小玩意兒罷了，如今長大，怎還會心心念念呢？”

李檄面色未變，袍袖下，緩緩握緊雙拳。

她喜歡時，那般艱辛用心的搶過來，小心翼翼捧在心口。

她不喜了，一轉身視如塵泥，輕易抛卻。

甚好。

他竟不知，她比自己想的，還要灑脫百倍。