“家父新喪，我們不過是回老家來處理善後的。至于究竟怎麼得罪了人，我也并不清楚，還請大當家見諒。”劉波說着舉起酒碗，淺淺抿了一口。

我本覺得劉波這話說得滴水不漏，沒想到大當家竟冁然失笑：“劉少爺大可不必如此防備，馬某并沒有什麼惡意。隻是劉少爺可知，四處張羅着通緝您的，正是反水交旗過去的原來‘張奉’的部隊？”

見劉波一怔，大當家笑容更甚：“你不了解我，我卻了解你。早些年在東北，劉晏舟的名号誰人不曉！你爹是個硬骨頭，日僞昭和商會壓了他許多年，他都抗下了，我敬佩他！”

劉波知道自己方才被戲弄了，卻并不愠惱。大當家這一番和盤托出，反使劉波卸下許多防備，更因亡父心生感慨，端起碗來朝大當家示意，又将酒水一飲而盡。

酒很烈。一碗下去，劉波眼尾蒸出微紅。

大當家朗聲笑着稱好，又陪了一碗酒。飲畢，他繼續問：“隻是我聽說，近來劉氏布業改作中法合資的了——可有此事？”

“說來慚愧，确有此事，但這并非我爹本意。我這次回來，就是來調查這件事的。”

“這不是劉少爺的意思？”

“自然不是。”

“是劉夫人？”

劉波不響。

大當家的一笑：“若憑單槍匹馬，劉少爺認為有幾分勝算？”

劉波仍然不響。

“我能給你人，給你槍——毒蛇幫的一切，随你支配。”

“什麼條件？”

“我要他。”大當家視線轉向龍傲天，呲牙一樂，“我要他入夥我們毒蛇幫。”

“不行！傲天不是交易的籌碼！”劉波蹭地一下從椅子上蹦起來，指節緊緊地攥在桌角上，攥得發白。

“你放心——”大當家走下堂來，親熱攬住劉波肩膀，笑嘻嘻道，“我是愛惜人才，想求龍先生替我做事。你還是他的少爺，他還是你的管家。”

劉波不解。大當家解釋道：“前些日子錦奉鐵路一戰，我毒蛇幫損兵折将，眼下正是用人之際。龍先生才識出衆，勇武過人，是個不可多得的英才。他入我毒蛇幫，一來解決我燃眉之急，二來也方便劉少你做事——眼下劉少被日僞通緝，行動不便，少不了需要我們兵馬掩護；可龍先生若沒有幫内身份，又怎地調令差遣，使我一衆兄弟信服？”

“我答應你。”龍傲天突然插話。他長眉低壓，神情嚴肅，并無半分頑笑意味。

“爽快！”大當家的笑聲似乎震得碗裡酒水都漾起縠紋，我站在這都能清楚看見他喉嚨裡的小舌，“隻是入幫還得有入幫的規矩，不知道龍先生是否介意。”

“什麼規矩？”

“一曰立風雪，打赤膊在山下立三個時辰，可做喽啰——我們這些營寨裡的弟兄，沒有一個不是經過這道考驗的。”

劉波剛沾在椅子上的屁股又彈起來，被龍傲天按住。龍傲天點頭，示意大當家繼續。

“二曰水火杖，五十包鐵的脊杖，做糧台炮頭一類的足夠了。”

“不行！傲天你不能答應啊！五十脊杖，那是要出人命的！”劉波緊緊扯住龍傲天的胳膊，央求着。大當家遲疑了一下，安慰道：“劉少也别太悲觀，你看天放，他就是這麼闖過來的，這不也好好的麼！”

“可是......”

“少爺不必擔心。”

劉波沒說完的話被龍傲天噎了回去。

大當家笑笑：“如若中途反悔，随時都可以停止。”

“再往上呢？”龍傲天明白，要保劉波平安，在列強虎視眈眈的高壓下守住劉府家業，他需要更多的支持。

“再往上，叫上刀山，釘闆上滾過一遭，再貫三刀六洞，三當家的位置就是你的。”

“三刀六洞？”我不禁打了個寒顫。

“到時候大當家會蒙住眼睛，擲三把刀子出去，留下貫通的口子，是為六洞。”眼鏡撸起袖子，三道寸長的疤痕赫然在目，鏡片後的眼睛眯得彎彎，“放心，大當家很有準頭的。”

爐子裡沸着姜湯，滾了足有兩個時辰。滿屋的辛辣味嗆得我眼睛生疼、眼底潮熱。我有心透一透氣，勉力推開窗頁，勁風就裹着刀子一樣的雪片呼嘯着闖進來，砸在臉上，一時睜不開眼。好容易關了窗子，我的臉上已經糊了一片淚濕。我再也按捺不住，蹬上氈靴，戴上狗皮帽子，直奔山門去。