老扈跟着架住孟是妝的人走到可居。

孟是妝離開兩天，可居院中的雜草已經在往屋中的過道冒了頭。弟子們暴力踹下院門，“猶抱琵琶半遮面”的舊門壽終正寝，老扈站在門檻邊，一眼看見屋中的窗棂。

窗棂下，是老舊的竈台。

旁側，有扇被雜草遮住的窗。他剛教孟是妝練劍時，老居會坐在窗下看護。後來就不行了，因為他見風咳嗽，孟是妝聽見了就會停下動作，繞回屋裡照顧，非要他不咳了才出來。

老扈的腳重有千斤。

他不知進去以後怎麼面對老居的眼神。像事情的最初。他在素劍山修習十餘載，從弟子變成師父，連掌門都把親子放在他名下。那時羅舜隻有六歲，豆芽點大。哪一天的清晨他不記得了，柯遠山慌裡慌張來找他，說師弟不見了。他們師徒兩個滿山亂竄，誤入了那間要命的密室。

密室裡的慘狀，就他如今的年歲閱曆想起來，還是不敢再看的毛骨悚然——裡面全是被虐殺的女子，有的剝了全身的皮；有的眼珠耳朵鼻子四肢全不見；有的卻死得很漂亮，華服錦衣，桃粉胭脂，眼睛半睜不睜地耷拉着，露出一種淡漠又憂愁的美。

他在密室裡看見了當時忠義堂的孟堂主。在孟是妝出生以前就讓羅舜扒皮抽筋的父親，也是老居的師父。

他倉皇要逃，老居拎着同樣誤打誤撞闖入的羅舜追着他，央求他不要外傳，說：“我會讓想辦法放幸存的女子離開，求掌門和師父不要再作孽，你先不要聲張。”

老扈七歲上山，是在人牙子手裡逃出來的，家中兄弟姐妹五人，父母單單賣了他，因為他性子犟，繞不過彎，說白了倔得有點犯蠢。

本性難改，即使被賣過了，他亦然如此。

他忽略了老居話中在密室裡不曾看見的掌門，從沒思考過山上鬥得你死我活的派系之争，以為自己隻是在伸張正義。半個月後，等老居真如其所言，殚精竭慮地收完尾，老扈已經把天捅出一個大窟窿了。

先掌門借由老扈所見，一口咬定自己不知情，但山上人皆知他多厭惡女子，各大堂主紛紛站隊，山上亂了近半年。這一輪塵埃落定時，羅舜因先掌門之子的身份備受折辱，他和大弟子柯遠山也不能置身事外。

老居成了忠義堂的新堂主，無論什麼吃力不讨好的差事都接，回回和孟是妝的父親打感情牌，總算把他們好好地安置在忠義堂裡。隻有一個條件。

孟是妝父親的原話是：“先掌門親口所言，女子不能練素劍。倘若他所遺之子真是個女孩，我大概會放心很多。”

就這樣，羅舜換上了羅裙，抱起了新掌門“恩賜”給他的素劍。

老扈從這半段回憶裡清醒，注意到屋中不同尋常的聲響。他提着沒有劍鞘的劍沖了進去。

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老居一如既往，看着牆上的字，一邊等着孟是妝回來。他仔細地在“吾心如劍，亮鋒迎難”八個字上描摹，又多次把視線放在和字體一樣稚嫩的落款上。落款是三個字，扈飛翰。

老居熬了整整兩天，滿臉憔悴，鬓邊的白發生了一叢又一叢，隻能靠着牆上的字和雙刀來支撐。“轟隆”一聲，巨大的聲響促使他站起身朝外走。

剛拐出内室，他看見孟是妝被人粗魯地推進來。

老居在他倒下前便把他抱住，一眼注意到他與往日不同的右手，然後是滿口血污。

素劍在過來可居的路上就被扯掉了。老居看見孟是妝淤得發黑的手掌，數根軟綿又扭曲的指骨。不必察看，他就知道孟是妝的右掌再不能利索拿劍了。

老居一手扶着孟是妝的臉，掐住他的眼皮：“阿是，睜開眼！”

孟是妝活得乏善可陳，一半顧着怨恨，一半顧着老居。

他用意氣和不甘透支了兩天的自由，看清了自己的不自量力，落下刻骨鑿皮的痛楚，這種痛苦化成他殘廢的手掌，将一生伴随左右。之後，還有更大的代價要他去負擔。

他很疲憊，想休息一會兒。

但老居在叫他。

于是，他費勁力氣掀開了眼皮。

老居心疼的淚光鋪在眼底，孟是妝喘了一口氣，想要說話。餘光，有道惡狠狠的悶棍要砸下來。孟是妝的瞳孔一瞬間擴大，左手攀住老居的肩膀把他推到。

“嘭——”

這一棍砸下去，外人聽着都呲牙。

孟是妝兩排肋下的皮囊誇張地鼓動，他雙眼散大，像是想吐血，卻好像沒力氣了，老居就着這個姿勢抱着他，他的頭垂下，本該一湧而出的鮮血全堵在胸膛裡，一滴一滴，細細地往外滲。

老居驚慌失措：“阿是……”

在外用半生回憶又蹉跎了現在一時半刻的老扈提劍趕來，将所有人趕出屋内，一掌内息穩穩渡進孟是妝體内，吊住了他半條命。忠義堂被攔在外面的弟子，在海客的指揮下強硬地沖進來，七手八腳地幫兩人把孟是妝擡進内室。

這一場紛亂持續到後半夜。

孟是妝穩住了呼吸，靜靜地昏睡着。

他床前，老居和老扈相對無言。

老居低聲問老扈：“究竟出什麼事了？”

老扈無所适從地站着。他不敢看孟是妝，不敢看老居，不敢看牆上那副出自他手的字，隻能落荒而逃，留下一句：“城裡的買命财沒了，孟是妝也已經長大，等他傷勢好一些，我送你們下山。”

他從可居逃回忠義堂，柯從周在他房門前等他。

老扈揪住柯從周要下跪的動作，孟是妝在淩雲校場最後的眼神，在他面前揮之不去。他許多話轉在嘴邊，變成一句：“從周，你下山去吧。”

柯從周臉上受的傷還沒處理，他什麼都顧不上，語無倫次道：“師父，我知道錯了，昨晚、我是……我可以賠罪，我也可以不練劍，您不要……”

他想解釋，但一日不過，他也知道太遲了。可他還能怎麼做，廢去武功？殺害同門，理當如此。再被逐下山？他素日裡強裝的從容模樣一點兒不見，再怎麼裝，他還是那個以老扈心意來要求自己的孩子。

老扈扶着柯從周，半閉上眼。

他沒辦法去解釋。事已至此，誰也怪不了。羅舜設的這一局，何止在報複孟是妝？

“我不是要趕你出師門，你下山去曆練，天下四境都去看看，人不該一輩子待在山上。”

柯從周抖着聲音：“去多久？”