慕平解釋道：“我自你處離開，天色已晚，我本打算明日再向殿下禀報你要見他之事，卻沒想到剛回内院，殿下便叫住了我，命我來尋你。”

這麼晚忽然召見，看來楚琰是有急事找她。沈鶴迅速整理好衣衫，“那走吧，别讓殿下久等。”

夜色如墨，寒風在冬夜裡肆意拍打着窗棂，王府書房内，燭火依舊通明，楚琰端坐于書桌前，一手輕按着眉頭。

沈鶴進門前已經想好了說辭，她先誠懇請罪，再求他将她解禁，然後無論他提出什麼要求她都坦然接受。

“殿下。”

她一進門便娴熟地屈膝行禮，動作一半卻被楚琰打斷。

“阿鶴，你來了——過來。”他沖她招了招手，沈鶴看到他一臉疲憊難掩，桌上還擺着一杯濃茶，是楚琰素來鐘愛的提神效果極佳的太湖青茶。

沈鶴依言走到桌旁。

“這些天我将你禁足在偏院，也沒去見你，你可是怪我？”

“屬下不敢。屬下深知殿下公務繁重，隻願能為殿下分憂解難。”

楚琰笑了笑，手輕輕将她臉旁的發絲别至耳後：“阿鶴，我最了解你，每次你抿唇低頭便是心裡有委屈，卻隐忍不言。”

沈鶴心中微動，面上竭力保持放松平靜。

他繼續道：“不過，你說得沒錯，我這兩日的确異常忙碌——你瞧，這桌上盡是朝中彈劾本王的奏折。”

沈鶴看了眼桌面，又看向楚琰，後者颔首以示應允，她便自行拿起一張張的奏折細細浏覽。

奏折裡字字句句都是對楚琰一黨政務的訾議，或疑其貪墨欲求聖上徹查，或彈劾其結黨營私販賣官爵，諸般罪名紛至沓來，足夠令人頭疼不已。而這些奏折的作者無一例外皆是太子黨派的官員。顯而易見，這是一場太子故蓄意挑起的黨争。

“前日父皇遣人送來這批奏折，正值春節卻生出這等事端，父皇龍顔大怒，原本允諾我的兵部職權也被一并收回了。”

沈鶴面色凝重，仔仔細細地看過奏折裡的每一個字。“這折子裡寫的頭頭是道，卻涉及諸多機密，譬如涉案官員劣迹、金額數目，這些太子是如何得知的？”

為商為官，位高權重者又有幾人能真正做到手腳幹淨？但這些私下裡的權錢交易理應做得密不透風，畢竟沒有人願将把柄送入政敵之手。就像這些年來，守夜營也一直在暗中收集太子的污點和罪證，每一份證據都是他們費盡心力所得。

楚琰歎了口氣，眸光暗沉，緩緩吐出三個字：“趙叢翰。”

戶部尚書，趙叢翰？

戶部的确是探聽朝野消息的便途，尤其是那些看似微不足道的瑣碎信息，若是趙叢翰有心搜集，再加上太子推波助瀾，此事便不難解釋。

但趙叢翰怎麼會突然反水，沈鶴眉頭緊皺，“難道是趙佑的案子？”

楚琰點了點頭：“趙叢翰不知從何處得來的消息，一口咬定本王設計殺害其子。此案大理寺早已結案，他便三番兩次來王府找本王讨要公道。”

他冷笑一聲，“倒是小觑了他，原本已将他打發回去，未料他竟自行搜羅出這麼些真假難辨的線索，又勾結太子來彈劾本王。看來本王當初還是太過仁慈，沒将他和那趙佑一并除去。”

沈鶴暗忖，趙叢翰之前明明已經相信了太子是殺子真兇，現在突然反口，這背後必有蹊跷。但眼下當務之急非探究緣由，而是如何解決此事。

她道：“趙叢翰想要發洩喪子之痛，而太子想要給他的海棠閣報仇。殿下，或許隻有交出一個‘真兇’才能令他們滿意。”

楚琰目光轉向她：“阿鶴，你覺得本王會把你交出去？”

她當然不想死——就算不死也會像棠離那樣，在诏獄飽受折磨然後半死不活地被撈出來。但她終究隻是一介暗衛，一顆随時可以被舍棄的棋子。今日楚琰特意召她前來想必便是為了此事。

她低着頭，靜靜等待命運的裁決，楚琰忽然伸手擡起她的下巴，一雙幽碳潭望向她的雙眼，一字一頓道：“本王不會舍棄你。趙叢翰那個纨绔兒子的一條賤命怎配抵得上本王的阿鶴？”

他下手并不溫柔，在她臉頰留下一抹紅痕，不過他的話讓沈鶴松了口氣。

“那殿下，打算如何向趙叢翰和太子交代？”

楚琰勾唇：“他們想要一個'真兇'，最好還是一個能讓他們肆意處死洩憤的'真兇'。但若給他們一個死人，誰又能辨别真假？”

沈鶴聞言心底一驚：“殿下是要僞造一個假兇手？但太子那日宮宴上見過我的臉，他認得我......”

“他是見過你，但他見到的并不是本王的暗衛，也不是醉仙樓殺害趙佑的兇手。”

沈鶴恍然，沒錯，宮宴上她的身份一直是長皇子楚瑄身邊的侍女，即便太子當時心存疑慮，楚瑄也主動認下了。

楚琰又取出一瓶藥遞給她。

“這是......？”

“牽機毒解藥。”

沈鶴一怔，他說：“阿鶴，本王不會讓你死，也不會讓你去诏獄受刑。但本王要交予你一個新任務——帶着這瓶解藥去長皇子府，讓楚瑄相信接下來的這個故事。”