看來苦肉計還是好用。

"殿下？"過了一會兒，沈鶴試探着輕喚。

楚瑄沒回應，隻牽着她到案前坐下。他執起茶壺，頓了頓又放下，推到她面前："自己倒吧——嘴唇都幹裂了，這種天氣還去吹什麼夜風？"

沈鶴垂眸斟茶，借着氤氲的熱氣掩飾緊張神色。溫水入喉，緊繃的心弦才稍稍放松。她又斟了一杯奉上："殿下深夜前來，究竟有什麼要緊事？"

楚瑄接過茶盞，輕飲一口，淡然道："睡不着，信步至此。不想你恰好不在。"

沈鶴心中暗哂。從主院到她的偏院，要穿過三重月門兩道回廊，哪來的"信步"？說到底還是不信任她，刻意查探她的行蹤罷。正思忖着該如何表忠心，卻聽他忽然道：

"阿鶴，今日是我生辰。"

茶盞在沈鶴手中微微一顫。

楚瑄的生辰？

作為暗衛，她對皇室諸人的生辰八字爛熟于心——從太子到最小的公主，每個日子都是朝臣們鑽營逢迎的好時機。

可楚瑄在北疆戍邊十餘載，回京尚不足一年。她從未聽聞過他的生辰。

況且，若今日真是皇子壽辰，為何滿朝文武無人道賀？宮中為何沒有帝妃賞賜？甚至連最簡單的壽宴都未見王府裡籌備。這個日子仿佛被整個皇城刻意遺忘了一般。

楚瑄看她垂首不語，便知她心中所想。

"今日确是我的生辰。這些年在北疆駐守，遠離京城，無人知曉也是常理。"他話音微頓，眼底浮起一抹黯然，"其實更重要的緣故是......今日亦是我生母的忌辰。父皇向來不喜這個日子，宮中上下自然無人敢提。"

沈鶴一怔。長皇子生母的忌日......

當今聖上後宮凋零卻暗藏秘辛——太子生母魏皇後幽居深宮多年，外有蕭貴妃執掌鳳印，魏氏的存在猶如禁忌。

而楚瑄的生母，據傳是聖上尚為皇子在外征戰時邂逅的民間女子。那女子身世成謎，誕下皇長子後便香消玉殒。皇帝登基後既未追封，宮中也再無人敢提及此事，漸漸也成了不能言說的宮闱隐秘。

楚瑄這般雲淡風輕地提起生母之事，倒叫沈鶴一時不知如何應對。生辰即是母難之日，想來他每年面對這一天心中都百味雜陳。

楚瑄忽而從桌下取出一個雕花食盒。沈鶴這才注意到他帶來的物件。盒蓋輕啟，兩碟精緻的點心映入眼簾：一碟是乳白方糕，内裡夾着琥珀色的餡料，上頭點綴着金桂；另一碟是粉荷酥點，層層酥皮綻開如夏日初荷。

"這是桂花糕，"楚瑄将點心一一取出，"聽從前的宮人說，是我母親生前最愛的。"他又取出另一碟，"這是荷花酥，我自己偏喜的口味。"

他遞給她一雙筷箸，"每年今日，我都會自己做上這兩樣點心。十歲那年特意學的做法，至今已是第十個年頭了。"

沈鶴接過筷子，聽他繼續道："從前都是獨享。倒不是吝啬，隻是......"他目光微垂，"不願見人眼中流露出憐憫，也不願因自己的事讓旁人跟着悲戚。"

這話倒讓沈鶴心有戚戚，她素來也習慣将心事深藏。

桂花糕入口即化，甜而不膩，配着清茶更是相得益彰。沈鶴忍不住問道："那殿下今日為何......"

"許是因你身份特别。"楚瑄截住她的話頭，"你既非陌路，又非至親。在這府中，你我朝夕相對，卻終究隔着一層。"說着，他唇角微揚，"這樣的關系反倒自在，不是嗎？我可以用大殿下的身份要求你作陪，卻不必擔心你會為我傷懷。"

這話聽着難免有幾分責怪她冷心薄情的意思，沈鶴正要解釋，卻聽楚瑄又道："自認識你來這些時日，你行事多思滴水不漏，卻像戴着副精雕細琢的面具，從不見你真正表露過什麼情感。說起來......"

"我也有幾分好奇，你曾說你自己孤身一人，無親無故，那你在這世間可曾有過任何眷戀的人或事？即便眼下身邊沒有，那曾經......在三皇子府呢？”