“你在這世間可曾有過任何眷戀的人或事？”

在三皇子府呢？

沈鶴默然，今夜他的每個問題都像鋒利的刀刃。她垂下眼睫，在燭光投下的陰影裡斟酌出一個自認為萬全妥當的回答：

"殿下，我在三皇子府近十年，雖為暗衛，的确也曾想過将那裡當作歸宿。”

她的回答既要讓楚瑄放心，又不能聽着過于虛僞。

"人非草木孰能無情，我曾經真心效忠于他，可正因如此，當那日他毫不猶豫将我推入死局時，我才明白自己有多可笑愚蠢。若可以選擇，我甯願自己從沒遇見過他。”

她的話七分真三分假。這是楚琰教過她的——最完美的謊言要裹着真情實意才能騙過人心。

楚瑄執起青瓷茶盞，恰好擋住半張臉，隻露出一雙深不見底的眼眸。茶煙袅袅間，看不清他眼底的情緒。

沈鶴知道他終究還是介意自己曾是楚琰心腹暗衛這一事實。他的心緒又向來不形于色，如霧裡看花，教人十分難猜。方才那番“剖白”也不知他究竟信了幾分。

但好在他沒有繼續逼問，隻道：“三弟是個有雄才野心之人，卻不是一個值得倚仗托付之人。”

他頓了頓，目光落在她身上，"我在想，你幼時漂泊無依，若彼時先遇到你的人是我......"

話到此處卻戛然而止。他忽然搖頭笑了笑，“罷了，不說這些了。今日阿鶴好好陪我過一次生辰吧。”他将桂花糕推到她面前，指尖在碟邊輕輕一叩：“這還是頭一回有人陪我一起享用這些點心呢。”

*

沈鶴不确定那日楚瑄是否為她的話所動容。他待她依舊溫和，卻似比從前多了幾分隔閡。比如往日清晨她總能随意進出的香雪齋，今日竟第一回吃了閉門羹。

她如常前去，遠遠便見木門緊閉。她放輕腳步靠近，隔着窗棂隐約聽見楚瑄與景羽的低聲交談。自明棠案了結後，楚瑄本該清閑，這般隐秘議事着實反常。

他們交談的具體内容她聽不真切，大概是楚瑄在交代景羽去查什麼東西。沈鶴心頭一緊，指尖不自覺地掐進掌心——他莫不是在查她？

屋内腳步聲漸近，她連忙閃身避開。景羽推門而出迎面撞見她時明顯一怔，神色慌亂地颔首便走，連慣常的寒暄都省了。

待她進屋後，楚瑄正執筆臨帖。案上青煙袅袅，茶香氤氲，他袖口沾着幾點墨痕，俨然一副閑适模樣。

"景羽今日怎麼見我就躲？"她狀若随意地倚在案邊，目光略過他剛寫的"靜"字，"莫非殿下交代他了什麼難辦的差事？"

楚瑄筆鋒未停，聞言笑道："不過照常聽他彙報府中瑣碎事項罷了——上次比武他輸給你丢了面子，又害你舊傷複發，正别扭着呢。"

他蘸了蘸墨，筆尖在宣紙上拖出綿長的尾韻，"景羽從小跟在我身邊，是被縱的有些孩子性。你不予他理會就是。"

沈鶴點點頭，執起墨棒在硯台中徐徐打轉，随意說起："殿下近來案頭公務文書少了，卻也常見您伏案至深夜。我可有什麼能幫上忙的？"

“我近來所做皆是謄錄典籍、編纂藥書醫籍之事。我知道你一片好心，但醫術攸關人命，終究還是親力親為更妥當些。”他擡眸瞥見她百無聊賴地在一旁研着墨，唇角浮起一絲淺笑：“我瞧着你實在無趣，何不去書架上尋些合心意的書來翻閱——上次帶回去的那些話本子可已經讀完了？”

“那些故事翻來覆去，盡是老掉牙的橋段。”她手下研墨的力道，不自覺地加重了幾分。終于按捺不住，她擱下墨棒：

“殿下，我自幼接受嚴苛訓練就是為了替主上分憂解難。如今整日吟風弄月看書寫字，反倒讓我心生惶恐，坐立難安。您即便讓我幫景羽分擔些瑣碎差事......"

楚瑄歎了口氣：“你習慣于那些暗處的行事，可我不是三弟，不會将你視作暗衛下屬來驅使——也罷，你若實在閑不住，不如明日随我一同前往長安坊的藥圃如何？正值春日，那些新發的草藥最是需要人悉心照料。”

見沈鶴抿着唇不答，他帶着幾分笑意："方才誰信誓旦旦說要為我分憂的？怎麼這點小事卻不願幫我？"

沈鶴暗自腹诽，明知他不過是拿自己當閑人打發，卻又沒法拒絕，隻得無奈答應。

*

到了新一月該給楚琰傳信的日子，沈鶴提筆躊躇良久，竟沒有什麼情報可述，總不能給他寫楚瑄藥圃裡那些草藥的生長習性吧。她幹脆如實寫下自己在長皇子府當"閑人"的境況，将信交給何樊，隻期望楚琰正籌備大婚事宜，無瑕與她計較。

這日清晨，沈鶴如常随楚瑄出門。行至香雪齋外，她餘光忽然瞥見一個不該出現在這裡的外院守衛。

她經過月門時腳步一頓，猶疑地多看一眼，心頭猛地一跳，竟然是何樊！

他為何在此？

沈鶴立即垂眸，不動聲色地加快腳步。所幸楚瑄也并未察覺異樣。不料剛走出幾步，身後突然傳來一聲急切的呼喚："沈姑娘！"