崔氏撫掌笑道："娘娘這主意真是妙極！若娘娘的侄女許給了長皇子殿下，那可真是親上加親呢。"

沈鶴明白蕭貴妃這是要借她來籠絡楚瑄，即便不能将他徹底拉入三皇子陣營，也要在衆人面前做足姿态。這般大張旗鼓地示好，日後楚瑄若要與三皇子一派為敵，便是忘恩負義背信棄義。

議定此事，蕭貴妃滿面春風地命人備下厚禮，吩咐直接送往長皇子府。待宮人領命退下，她又似不經意般道："說起瑄兒的婚事，倒讓本宮想起另一個與他同年之人，至今也未曾婚配。"

"娘娘說的是......？"

"還不是我那不省心的好侄兒！"蕭貴妃搖頭歎息。

聞言，謝明婉微微一動，手中的帕子不自覺地絞緊了幾分。

"逸舟那性子呀，真叫本宮頭疼。前些日子還在琰兒婚宴上鬧出笑話，雖說都是誤會，可傳出去終究不好聽。"蕭貴妃意味深長地看了眼謝明婉，"他那纨绔名聲也就罷了，若是連累了婉兒的清譽，可就罪過了。婉兒你說是不是？"

謝明婉勉強扯出一絲笑意："母妃說得是。"

"所以啊，本宮想着，是該趕緊給他找個妻室管束管束，也讓他收收心。"

沈鶴瞥了眼一直置身事外的段瓊月，似乎明白她受邀至此的緣由了。

果然，下一刻就聽蕭貴妃道："逸舟父母不在，本宮這個做姑母的自然要替他操心相看。這些日子看下來，倒覺得段家小姐是極合适不過的人選。"

段瓊月聞言面色一變，霍然起身行禮，衣袖險些帶翻了茶盞也："娘娘！臣女不才，實在當不起這般擡愛。段家亦不過白身起家，門第微寒，如何配得上侯府門楣？"

蕭貴妃擡手示意她坐下，"本宮說配得上便是配得上。段家雖無祖蔭爵位，卻是跟着老侯爺一刀一槍拼出來的功勳。更何況.，段小姐又是這般英姿飒爽的性情，尋常柔婉的千金閨秀本宮還怕她降不住逸舟那性子呢。"

段瓊月還想再說，蕭貴妃一擡手："好了，時辰不早了，也該移步禦花園了。"

段瓊月面上倔強，卻也無可奈何。

蕭貴妃讓衆人先行，自己更衣稍後再去。“沈鶴，你留下，本宮還有話對你說。”

沈鶴老老實實站在原地，等衆人都走了，蕭貴妃甚至屏退了侍從。

蕭貴妃面上收起了方才的熱切笑容，轉而威儀冷厲，“守夜營暗衛沈鶴，半年前琰兒将你派去長皇子府潛伏取信，可屬實？”

沈鶴立刻單膝跪地，行暗衛之禮，"回禀娘娘，屬下确為守夜營暗衛，誓死效忠三殿下與娘娘。"

蕭貴妃滿意地點了點頭，目光又掃過她被華服束縛卻仍顯淩厲的身形，“起來吧，既在宮中，便按宮裡的規矩來。坐着說話。”

“謝娘娘。”

"今日特意召你入宮來，有兩件事。其一，本宮早知琰兒身邊養着一枚暗棋，原來便是你。他既舍得将你送入長皇子府，想必是存着大用——聽聞楚瑄已對你動了真情？"

沈鶴沉吟片刻，說：“大殿下确實待我特殊，但至今不過半載光景，想來也是圖個新鮮，外加幾分好感罷。”

“這就足夠了。”蕭貴妃說道，“楚瑄此人性格孤傲，不與人結交來往，亦不輕易站隊。既然從朝堂之上難以突破，那從王府後宅入手也未嘗不可。如今他對你另眼相待便是天賜良機，屆時本宮會請旨為你先讨個側妃名分，掌理長皇子府事務。”

“至于這第二件事，琰兒之前應該同你說過吧，你的新任務。”

“娘娘是說，太子妃一事？”

蕭貴妃點頭，“楚瑄雖明面上明哲保身不涉黨争，實則與東宮淵源頗深。當年皇後魏氏曾撫育過他，這份舊情……難保他不會暗中偏幫太子——不過，這恰恰也是我們可以利用之處。”

"如今朝堂局勢已明，各方勢力盤根錯節，唯獨長皇子府仍是一步活棋。太子黨與我們鬥得你死我活，卻不會對他設防。"她凝視沈鶴，聲音漸沉，"所以，本宮要你借用楚瑄之名，接近太子妃。"

"今日百花宴便是你的契機。守夜營這些年一直暗中搜羅太子的纰漏和罪證，隻差臨門一腳——便在太子妃身上。"

沈鶴領命。蕭貴妃對态度能力還算滿意，然而，還有最關鍵的一個問題需審清楚：

“從前你是個暗衛，刀口舔血生死難料，如今你在長皇子府上受楚瑄寵愛，享盡榮華。沈鶴，你說本宮該如何确信——你的忠心，不會因這富貴溫柔鄉而動搖？"