馬車在官道上緩緩前行，車廂内，沈鶴抱着翻雪靠在車壁上淺眠。雪白的貓乖巧地蜷在她膝頭，被她一隻手輕柔地環抱着，另一隻手卻仍保持着警戒的姿态，無意識地搭在劍柄上。

楚瑄望着對面熟睡的沈鶴，眼底漾起溫淺的笑意。平日裡總是嚴肅緊繃的人此刻睡着的模樣顯出幾分難得的柔靜。翻雪在她懷裡不安分地動了動，發出幾聲細弱的喵嗚聲。楚瑄連忙伸手輕撫毛茸茸的腦袋，"噓，讓她多睡會兒。"

待馬車停在翠雲湖畔時，沈鶴才悠悠轉醒。山間的涼意透過車簾滲進來，讓人神清氣爽。馬車剛停穩，翻雪便靈巧地從她懷中躍出，一溜煙竄了出去。

映入眼簾的是一片開闊的湖光山色。碧空如洗，遠山如黛，湖面上荷葉田田，初綻的粉荷點綴其間，清風拂過帶來陣陣荷香。

湖畔立着一座雅緻的竹籬小院，與湖景相映成趣。翻雪機靈地徑直朝小院奔去。

沈鶴正要下車，忽然身形一滞。她單手扣住車轅，目光暗暗掃向某處，似是發現了什麼，眼神冷了幾分。

"怎麼了？"

沈鶴卻瞬間收回視線，神色如常："沒事。"

她又望了望跑遠的貓兒，"殿下，翻雪不會跑丢吧。"

"無妨，它機靈着呢。"楚瑄輕笑，"你瞧——"

隻見翻雪三兩下躍上湖畔的白玉欄杆，在沁涼的玉石上尋了個舒适的位置，揣着前爪團成個毛球，惬意地眯起眼睛迎着湖風。

小家夥還挺會享受。

走進院子，是一座精巧的兩層竹樓，檐角挂着幾串風鈴，随風發出清脆的聲響。看似簡樸的竹屋内别有洞天，屋内陳設雅緻，一應俱全。

庭院裡，有一架秋千輕輕搖曳，有擺放着棋局的石桌，角落裡還支着個簡易的爐竈。沈鶴抱着劍四處打量一圈，竟還在後院發現了一群蓄養的家禽雞鵝。

楚瑄笑着問道："可還滿意？"

沈鶴由衷道："比想象中更加怡人。"

若有一日她能從暗衛生涯中抽身而出安然隐退，便也尋這樣一處僻靜居所，閑雲野鶴，好不自在。

天色漸晚，楚瑄親自下廚，沈鶴在一旁打下手。往日隻見他煮茶制點心，不想他執起鄉間廚具來也這般娴熟。鍋鏟翻動，香氣四溢。

楚瑄說："從前在北疆時，我常帶着景羽去深山采藥。荒稀之地便隻能自己動手烹食。"他嘴角始終挂着懷念的微笑。沈鶴很難想象一個金尊玉貴的皇子也會有這樣的過往。

"旁人都說我是被父皇厭棄發配到苦寒之地。可遠在千裡之外的日子反倒甯靜自在。沒有錦衣玉食、奴仆環繞，卻也不必面對那些虛與委蛇和明槍暗箭。"他手中的動作慢了下來，"可惜終究是要回來的，有些事總要面對。"

說着，他轉頭看向沈鶴笑道："不過若不回來，也不會遇到你了。"

沈鶴對往事好奇，試探的問道：“不知殿下當年究竟是為何被派往北疆？”

楚瑄緩緩擡起頭，目光悠遠而複雜：“那時發生了一些事，父皇對我們生了嫌隙。母後禁足宮門，我自請去北疆，反倒能讓他放心。”

我們？

楚瑄言語隐晦，沈鶴隐隐覺得自己在探聽一段不該問的宮闱秘辛——關于那段往事，朝野上下諱莫如深、多年來無人敢提。她隻隐約知曉似乎與那位幽居深宮的魏皇後以及太子有關。

魏氏也曾是如日中天煊赫一時的世家大族，甚至比之今日謝、蕭兩家加起來還要顯赫。三朝鳳位，皇室半壁江山都流着魏家的血脈。

然而當今聖上登基不久，卻發生了一場驚天血案。一夜之間，魏家以謀逆罪論處抄監，家主問斬，主脈盡數流放。據說當時魏皇後鳳冠除簪跪在乾元殿前三天三夜，陛下看在她的情面上才未對魏氏趕盡殺絕，勉強保下幾個偏遠支脈。

然而，那個曾隻手遮天的龐然大物轟然倒塌，如同被狂風摧折的參天古木。魏皇後雖保留着皇後的頭銜，卻從此幽閉深宮中再無人得見其真容。

楚琰曾說，若曾經的魏家尚在，太子的地位便如泰山之固，無人能撼動分毫。更不會出現如今一般，他與太子多年對峙相互制衡的局面。

不過這些年太子的苦心經營，确實讓魏家有了些許複興的迹象。沈鶴則想到，楚瑄似乎與魏皇後和太子的關系似乎更加親厚。她雖知他素來淡泊名利無意逐鹿，可若是為了舊日情義，他最終選擇站在太子一方，與楚琰兵戈相向......

無意識間，她已然完全站在了楚瑄的角度，為他思慮周全——若有朝一日楚琰真要對他出手，沈鶴覺得自己一定做不到袖手旁觀。

......

菜肴一一擺上桌，飯菜的香氣彌漫開來充滿小院。恰在此時，翻雪不知從何處竄了回來，嘴裡竟叼着一條活蹦亂跳的魚，尾巴還微微甩動着。

“厲害啊。”沈鶴眼前一亮。這小貓平日裡在王府嬌生慣養，日日等人投喂，沒想到到了這山野間還能展露幾分捕獵天性。

翻雪昂首挺胸，叼着魚在他們面前踱了一圈，尾巴高高翹起，竟将魚肉撕咬下一半往他們面前一推，自己則叼着另一半踱到一旁慢條斯理地啃了起來。意思是給他們也帶回來了獵物。

楚瑄低笑，“照翻雪這個本事，明日多捕兩條回來，我們就能炖魚湯喝了。”

他一邊說着，一邊夾了些菜放到沈鶴碗裡，帶着幾分期待：“嘗嘗看，合不合口味？”

沈鶴嘗了一口，稱贊：“殿下的手藝委實比王府的大廚還要精湛！”

“當真？不是在哄我吧？”