四月初，雨後新霁，迎着一路的桐花，柳舜華出發了。

兄長本想一同前往，奈何事務煩身，隻得作罷。

出了長安城，一路山花爛漫，田間芸薹花金黃一片，微風輕拂，吹起層層金浪，濃郁的花香飄散一路，引來蜜蜂嗡嗡忙碌。

柳棠華趴在窗口，看得入神。

此次涼州之行，柳舜華特意帶了柳棠華出來。

據上輩子棠華的自述，她與劉九生相識于元始六年四月，那劉九生此時應在長安。

此去涼州，歸來怎麼也要五月，如此一來，棠華定能避開他。

“姐姐，涼州是什麼樣子的，還有，外祖他們會不會不喜歡我啊？”

柳棠華第一次出遠門，激動之餘，又有些忐忑。

柳舜華嘴角含笑：“涼州啊，有望不到頭的高山，青翠蒼茂的草原，遍地的牛羊在山野間奔走。有茫茫的大漠，夜裡漫天的星光，亮晶晶的。有胡人彈着琵琶，舞姬跳着異域舞。若是趕上炎夏，還有甜甜的葡萄和瓜果吃。”

“至于外祖他們，你更不用擔心。你是我妹妹，他們會像待我一樣待你。”

馬車走走停停，颠簸了幾日，柳棠華早已沒了出行的興緻，到了客棧倒頭便睡。柳舜華安排好車夫，整理了行囊，才回房。

客棧臨近金城津，夜間風聲呼嘯，水聲濤濤。

柳舜華躺在簡陋的木床上，聽着風拍打着窗子的聲音，難以入眠。

上輩子她一直想做的事，就是逃離相府，離開長安，投赴山海。而今她真正做到了，卻又有種不切實際的虛無感。

風突然吹熄了燭火，房内頓時陷入一片黑暗。一瞬間，她感受到前所未有的恐慌，有種前路未知的莫名恐懼。

柳棠華翻了個身，嘴裡說着夢話，“姐姐，到了叫我。”

柳舜華突然笑了，近鄉情怯，她大約是太緊張了吧。

天光穿破雲層，黑暗潮水般退卻，四周一下熱鬧起來。

柳舜華被叫鬧聲吵醒，拍醒柳棠華一起下樓吃早飯。

兩人起得有些晚，到樓下時，隻餘寥寥幾人。

店家得閑，仔細打量了一下，看她們兩人皆是女子，身邊并無随行男子，問道：“兩位小姐，這是要去往何處啊？”

柳棠華心無城府，爽快道：“我們去涼州探親，聽說那裡可美了。”

店家眉頭一皺，提醒道：“涼州？我勸兩位小姐還是再等等吧，祁連山一帶最近在鬧賊匪，好多個過往商隊都被劫了。”

“如今是太平盛世，怎麼會有賊匪，官府就不管嗎？”柳舜華不解。

店家道：“這夥賊匪不知道是從哪裡突然冒出來的，手段兇殘，不但劫财還傷人呢。官府在山間四處搜尋了多日，并不見蹤影，也就作罷了。現下正是風口上，我看兩位小姐還是等些時日再去不遲。”

柳棠華有些害怕，“姐姐，怎麼辦？”

柳舜華也有些躊躇，她也是頭一回碰到這樣的事，一時難以抉擇。

“店家怕是不知道吧，祁連山下的賊匪前些日子就被抓了。”

一個婦人站起身，不住走動着哄着懷中啼哭的小娃娃。

店家有些不信，“什麼時候的事？”

一旁婦人的丈夫笑了兩聲，“就是三日前，萬都尉親自帶人抓的。”

聽到萬都尉，店家立即笑道：“原來如此，萬都尉出手，自然是穩妥的。”

柳舜華眸光一閃，賀玄度外祖家正好也姓萬。

賀玄度外祖，前太常卿萬慈，出身涼州。先皇崩逝後，他便以年邁為由，遠離京城，攜家返回涼州。

也不知這個萬都尉，與賀玄度有無關系。

那漢子大笑道：“就算沒被抓，其實也不怕的，這批賊匪專劫商隊，尤其是過往胡商，像我們這種趕路探親的，隻怕也入不了他們的眼呢。”

店家卻不贊同，“小心駛得萬年船，還是穩妥些好。”

柳棠華聽到他們也去探親，搭話道：“大嫂，你們去哪裡探親？”

婦人笑道：“去涼州，帶着孩子去見見他外祖。”

柳棠華大喜：“這麼巧，我們也是去涼州看望外祖。”

柳舜華初時尚有幾分戒備，聽到他們也是帶孩子去看外祖，不由朝婦人懷中的小娃娃望去。

尚在襁褓中的小嬰兒，生得雖弱，一雙大眼骨碌碌地轉，睫毛撲閃着，十分惹人憐愛。

待用過早飯，兩人上樓收拾行囊，準備繼續前行。

柳棠華嘀咕道：“真是人心難測，方才險些被店家騙了，不然又要留宿一晚，多付一晚房錢。”

柳舜華也早就迫不及待，催促道：“快些收拾吧。”

二人下了樓，車夫趕了馬車過來，柳舜華與柳棠華方準備上車，就見不遠處一輛牛車駛來。

趕車的是客棧裡的那個漢子，車上坐的正是抱孩子的婦人。

柳舜華對他們點頭示意。

柳棠華沖着他們揮了揮手，“大嫂，咱們同去涼州，正好可以作伴呢。”

抱孩子的婦人笑道：“正是呢，人多熱鬧，一路上也不悶。”

過了金城關，前面便是涼州城，約摸五六個時辰便能抵達。

柳棠華一路上叽叽喳喳，讓那婦人給她講些鄉野趣事。吵吵鬧鬧着，已行了一半路程。

日頭漸漸西斜，車夫看了看天色，忍不住低聲提醒道：“小姐，那輛牛車太慢，咱們若是想要在天黑前進城，要加快一些才行，不然恐怕要露宿一晚了。”

柳舜華不想一路太過招搖，此次随行并未帶家仆。兄長便親自去了車行，挑選了個年富力強又經驗老到的車夫。

柳舜華想了想，決定聽車夫的話，進城要緊。

她對着兩夫婦道：“大哥，大姐，我們還有些事，恐怕要先行一步了。”

兩夫婦相視一望，那漢子臉上露出窘迫來，“我們牛車的确慢了些，若是想要早些進城，是要再加快些才行。”

柳棠華依依不舍與他們道别，頓覺無聊，收回探了一路的小腦袋，老老實實地坐着。

馬車行得快了起來，風吹着簾子獵獵作響。

柳舜華方想靠着車壁打個盹，便聽到風裡傳來一陣嬰兒的啼哭聲。

她自幼耳聰目明，聽聲音格外清晰一些。

荒山野嶺，哪裡來的嬰兒哭聲？

柳舜華心下好奇，撩開車簾往後一望，隻見方才那輛牛車已經漸漸追了上來。

她稍一琢磨，頓覺不妙，對着車夫急道：“大哥，快些，不要讓後面的牛車追上。”

車夫走南闖北，盡管不知她因何慌張，但聽到牛車，還是覺出一絲不對。

他抓緊缰繩，“小姐坐穩些。”

馬蹄飛快踏過山路，聲聲似鼓，催人心慌。