陳桂花怒氣沖沖往主屋去，黑暗裡，李常佑正坐在床上，曲着腿像是在思考着什麼。

他爹李戴進來點了燈，燈一亮，陳桂花撒潑的聲音就吼了起來，“外頭怎麼回事？遭賊啦？”

李常佑摸了下鼻子，不耐煩道：“晚辭帶朋友來家裡，一起吃了頓酒。”

“蘇晚辭！蘇晚辭！蘇晚辭！你就知道蘇晚辭！”陳桂花撩起袖子，咆哮道，“白長了一張漂亮臉蛋，什麼活都不會幹！天生就是少爺的命！你非要跟他成親！等你考了狀元，什麼美人要不到！”

李常佑心煩道：“聘禮都下了，還說這些幹什麼？”

陳桂花厲聲道：“幹脆退了這門親事！早知如此，當年救他曾祖父的時候，直接要銀兩！如今倒好，一分好處沒撈着，白貼一千兩聘金！”

李戴道：“銀子還是小事情，蘇晚辭他舅舅是裕親王妃，于常佑仕途有幫助。”

陳桂花罵道：“什麼裕親王妃！誰不知道裕親王是個窩囊廢！什麼權勢都沒有！你瞧蘇家在他身上撈到過什麼好處！”

“娘！你有完沒完！趕緊去收拾吧。”李常佑掀開被子裹住腦袋，沉沉歎氣。

陳桂花頓時就心疼壞了，連忙坐去床邊，隔着被子保住他的腦袋，連連道：“好好好，娘不說了，娘來伺候他！行了吧！”

李戴在桌前坐下，喝了口涼茶，歎道：“我看不如往家裡請個長工，有人照顧常佑，也不必蘇晚辭費手腳，到底是少爺出生，學什麼都慢一些。”

李家并不拮據，上無老，下無小，酒樓裡也有夥計幫襯，從前不覺得家裡缺人手。

陳桂花這些年節儉慣了，聞言沉了沉心，擺手道：“請什麼長工，我留在家裡就是了，我都一把年紀了，在酒樓裡幫不上什麼忙，不如在家照顧乖兒。”

李常佑一把掀開了被子，神情一凜，立即道：“娘娘娘，您還是去酒樓幫忙吧，老主顧都喜歡與你唠嗑，我一人在家就行了。”

陳桂花見他稀奇古怪，頗有些狐疑。

李戴道：“改天再說吧。”

*

蘇晚辭在家閑不住，尤其是天氣好的時候，就愛各處去溜達。

行至東街，正要進鋪子，長街對面有人砸了塊小石子過來，正巧砸在蘇晚辭腦門上，他“哎喲”了一聲，揉着額頭擡眼瞪去，譚真抱着刀，倚在牆上沖他壞笑。

譚真從前也在靜山書院讀過書，與蘇晚辭、蕭文欽、李常佑皆是同窗，稍長幾歲，下山後當了捕快，如今在衙門辦差。

譚真穿一身黑色勁衣，梳高馬尾，打扮利索，三兩步跨過來，笑問：“買什麼呢？”

“随處看看。”蘇晚辭揉了下肚子，“前面有個面館，不如去吃碗面？”

“走着！我趕巧有事找你。”

兩人走到面館，在二樓臨窗處坐下，要了兩碗牛肉面，再要了幾個小菜。

譚真嚼着牛肉，含混不清地問：“你與常佑的親事如何了？”

蘇晚辭悶悶搖頭。

“你想不傷和氣退了這門親，我看難。”譚真抹了把嘴，見臨桌無人，悄聲道，“他趁你不在城裡，擅自就來提親，又挾恩以報，人品可見一斑。”

“我曾祖父從前在街上驚風，是常佑的祖父背着他跑了十條街，求到了名醫看診，才将将救回一條命來，李家如今雖然落魄了，可李常佑有學問，是十裡八鄉有名的才子，與我也算般配。”蘇晚辭苦歎道，“蘇家若堅持要去退親，免不得落個仗勢欺人、拜高踩低的名聲，再者說，常佑如今是秀才，告去衙門裡，爹是要挨闆子的。”

蘇晚辭頓了頓，沮喪道：“況且，我已經在家裡鬧過一回，誰也不肯幫我。”

譚真呲溜吃面：“那你現在如何？可是還按原計劃，待你父親過完壽辰，便逃婚離開此處？”

蘇晚辭抿了下嘴，含糊其辭地說道：“是這個打算，如今得收斂些，不能讓人看出端倪。”

“你打算去哪兒？去你舅舅家？”

“自然不可以，倘若李家去皇城裡鬧，豈不連累我舅父名聲。”蘇晚辭道，“再說吧，指不定就各處遊山玩水去了。”

譚真卷起一縷面，忽然道：“對了，我前幾日收到文欽送來的請柬，邀我去他的接風宴，你借件體面的衣裳給我。”

蘇晚辭點點頭，捧起碗喝了口面湯。

譚真笑道：“咱們三個許久沒見，他這才回來，你就要落跑，真真是沒緣分。”

蘇晚辭喉頭哽了哽，放下筷子，笑眯眯道：“我吃飽了。”