蘇晚辭走快幾步，笑眯眯問道：“喬娘子緣何在此處？可是也來踏青？你與常佑哥哥可真是有緣分。”

喬娘子用求救般的眼神望向李常佑。

李常佑眉頭緊蹙：“晚辭何出此言，郊外人人皆可來，喬娘子聽聞此處有茶農雇夥計，故而過來問問。”他心中煩悶不堪，這喬娘子過于黏人，聽聞他來郊外踏青，竟是跟了過來，可煩悶歸煩悶，又樂在其中，喬娘子到底比蘇晚辭溫柔，又鐘情于他，讓他油然生出些得意來。

蘇晚辭喚喬娘子來坐下，親熱道：“既然有緣，不如一起品酒賞景，莫負這好時光。”

喬娘子瑟縮道：“奴家不敢，奴家該回去了。”

蘇晚辭道：“回程路遠，待會兒坐我們的馬車，一道回去吧。”

喬娘子不肯，隻說要走，蘇晚辭連番勸說，她仍是不肯，頂着日頭往外走，纖細的手臂遮在頭頂，孱弱的身軀逐漸消失在林間。

回程路上，李常佑心不在焉，時而撩開車窗簾子往外看，似是在找哪位娘子的身影。

蘇晚辭佯裝不知，單手舉着一本植物劄記，另一手抛着梨子玩兒，忽然說道：“這本書中寫到，長明州有一種果子，與豬肉一起炖煮，能使肉質松軟酸甜，入口回甘，不知是什麼味道，常佑哥哥知道這種果子嗎？”

李常佑恍惚間回過神來，木讷道：“啊？”

“你怎麼了？”蘇晚辭把書放下，困惑道，“從喬娘子走後，你就一直走神。”他頓了一下，遲疑道，“常佑哥哥莫不是......喜歡喬娘子吧？”

李常佑乍然間漲紅了臉，像一塊燒紅了炭，既紅又黑，無地自容似的說：“我不過是瞧她可憐，年紀輕輕便喪父喪母，除了一間破屋子，連個養活自己的營生都沒有。”

李常佑說罷挑起眼梢，打量起蘇晚辭臉色，卻見他笑容溫和，心下正詫異，便聽蘇晚辭道：“如此也簡單，常佑哥哥娶她為妻便是了。”

李常佑一時間回不過神來，竟失了反應。

車廂裡噤若寒蟬，兩人各懷心事，均是不出聲。

蘇晚辭喉頭哽動，靜默了很久，徐徐說道：“常佑哥哥，我想去瑤湖州，想去南海州，想去西域。”

李常佑死死咬着牙。

蘇晚辭道：“與你成親，便哪裡都去不得，我一日都等不了了，今日就想走。”

李常佑佝着腰轉過身去，幾乎背對着他，輕聲道：“從前你就說過，我也明白告訴過你，我是不會退親的。”

他說罷，又将身體轉回來，輕歎道：“你總是異想天開，去西域要辦通關證，南海州在打仗，瑤湖州你倒是可以去，待我考中科舉，再與你一道去。”

蘇晚辭苦澀道：“李常佑，你我相識十幾載，同窗數年，為何要如此逼我。”

“你又緣何要如此！滿腦子就想着退親！”李常佑擡起猩紅的眼眸，“人世間的事情哪來十全十美，我得不到你的心，便要你的人，你覺得這日子不舒心，忍忍也就習慣了！”

蘇晚辭輕輕地問：“喬娘子怎麼辦？”

李常佑自暴自棄一般道：“我娶你為妻，不耽誤納她為妾。”

蘇晚辭耳朵嗡嗡地響，他念着與李常佑昔日情分，總想給彼此留幾分臉面，可原來彼此都帶着一張假皮，裝着糊塗，各有算計。

從前的李常佑赤忱溫儒，從前的蕭文欽直來直去，年少時的山花爛漫，一去不複返，所有人都在歲月裡蛻變，李常佑敲碎了文人的根骨，蕭文欽長出了商人的皮囊，再也無人記得，靜山書院那些年的春花秋月。

蘇晚辭手一抖，梨子滾到了地上，李常佑俯下身，彎腰去撿，恰逢馬車颠簸，梨子朝外滾去，李常佑腳踝處不知被什麼東西頂了一下，雙腿一軟，身體直耿耿朝着前方撲去，直接摔出了車廂，撲倒在車夫後背上。

車夫眼明手快勒緊缰繩，馬車突然停下，李常佑身體一斜，又從車轅上往下摔，車夫連忙去拽他，卻抓了隔空，眼睜睜看着他摔下馬車，倒在了草地上。

蘇晚辭掀開車簾走出來，身姿挺拔立在高處，俯視着哀聲叫喚的李常佑，面無表情地喊：“常佑哥哥，你沒事吧！怎麼這麼不小心！”

*

李常佑摔下馬車，被送去醫館，哀聲載道了一下午，身上有幾處磕碰，後背淤青了一大片，腳腕扭傷，将養半月方能痊愈。

蘇晚辭送他回家，又派人去酒樓通知其父母。

李常佑母親當即沖回了家，心疼地呼天喊地，李家九代單傳，又幾經變故，全家人的指望都在李常佑身上了，當寶貝疙瘩養了二十年。

平時有幾聲咳嗽，陳桂花都緊張得跟什麼似的，和蘇晚辭出門一趟，便摔了馬車，這叫她如何不心疼。

蘇晚辭在院子裡挨了她一頓數落，陳桂花罵累了，又聽李常佑在屋子裡勸，這才消了氣，翻個白眼打發蘇晚辭離開。

陳桂花見蘇晚辭唯唯諾諾出門，又是一陣來氣，手在額頭上抹了兩把汗，喊着李常佑的乳名往主屋走。

李常佑眉毛都打成了結，側躺在床上，身體擰成奇怪的弧度，探着脖子往外看，“娘，晚辭這就走了？”

陳桂花瞪他一眼：“留下幹什麼？手不能提，肩不能抗！”

“晚辭怎麼都是蘇家的少爺，平時不幹粗活，也不必伺候人，自然不懂這些。”李常佑支撐着坐起來些，“我今日是自己不當心，不是晚辭的錯。”

他停頓了片刻，低聲道：“娘，不如揀個日子去趟蘇家，與蘇老夫人商議一下，将婚事提前，趁着近來天好，早些把親事辦了吧。”

*

蘇晚辭無精打采地回家，蘇姜海要問他借銀子，在房間裡侯了一整天，見他進門，立刻迎上去，殷勤地問：“晚辭啊，去哪兒玩啦，累不累？”

蘇晚辭瞥他一眼，坐去桌前撐着腦袋看書。

蘇姜海半點不惱，拖着椅子坐過去，嬉皮笑臉道：“你有沒有銀子，爹看中一個玉扳指，極氣派，當是你送爹的生辰禮。”

蘇晚辭不理他，拿書蒙住腦袋。

蘇姜海見他頹唐喪氣，不由問道：“怎麼了寶貝兒子，誰欺負你了！跟爹說！連你都敢欺負！爹以後繞着他走！”

蘇晚辭猛地把書掀了，“你丢不丢人！”

“形勢比人強，恃強淩弱、欺軟怕硬是人之本性。”蘇姜海捋捋胡子，老神在在道，“這有什麼丢人的。”

蘇晚辭一日之内氣了三回，胸膛裡搗着一股氣，嘴唇都發抖，“爹，你明天就去跟李家退親！”

蘇姜海愣了片刻，虛弱嘀咕：“這事兒不是鬧過一回了嘛，你祖母還在，咱們沒分家，家裡她是老祖宗，這婚事是她給定下的，我怎麼好去退親。”

蘇晚辭要說話，蘇姜海拔高聲音又道：“上回你說要退婚，你祖母裝暈那事兒，你給忘了？若真出個好歹，小心你祖父夢裡來罵你。”

蘇晚辭哽聲道：“祖母就是見我心煩，我若是娶妻生子，就得一直待在家裡，我不成婚便是了，去舅舅家住，給舅舅養老。”

“放屁！你敢！老子才是你爹！”蘇姜海氣得直拍桌子，“銀子拿來！”

蘇晚辭被他磨了好些天，實在不耐煩，說道：“我哪有這麼多銀子給你揮霍，拿了這二十兩，這個月不許再來煩我了。”

蘇姜海敷衍點頭：“給了再說。”

蘇晚辭睨他一眼，拿鑰匙去開箱籠，蘇姜海湊過來偷看，被他一把撞開。

他的銀子分了好幾處藏，倒不怕蘇姜海來搶，端着花鳥紋的漆木盒子走回書桌前，用小鑰匙打開。

荷包下面壓了幾張銀票，攏共隻有一百兩，蘇晚辭給了蘇姜海二十兩，“喏，我也沒有銀子了。”

蘇姜海眼珠子直勾勾盯着那隻荷包。

蘇晚辭倒吸一口氣，忘記了這荷包裡還有銀票，連忙一把按住，将荷包藏進袖口裡，結結巴巴地說：“這不是銀子。”

蘇姜海湊到他旁邊，壓低聲音追問道：“這荷包哪兒來的？不是咱們府裡的繡樣。”

蘇晚辭身體僵硬，反倒坐得筆直：“路過一間鋪子，瞧着喜歡便買了。”

蘇姜海抱着手臂，死死皺起眉，用審視的眼神盯着他，笃定道：“這是蕭大少的荷包，那日我瞧見他戴在身上。”

蘇晚辭不能讓他知道銀兩的事情，權衡片刻，颔首道：“我見荷包好看，他便送我了。”

蘇姜海突然沒了聲音，整個人像是靈魂出竅一般，跌跌撞撞坐進椅子裡。

蘇晚辭把手團進袖子裡，摩挲着那隻荷包，悶悶道：“爹，你别亂想了，文欽與他表妹有情。”

“晚辭，你可知道，你與李常佑的婚事牽扯了太多東西，李家對蘇家有恩，誰主張退婚，誰就要擔惡名，況且你祖母見咱們心煩，早就想把咱們趕出去了，她巴不得把我當嫁妝，一并送出去。還有那三十大闆，爹可遭不住。”

“我耳朵都聽出繭子了！”

蘇晚辭兩隻手還團在袖子裡，蘇姜海突然一把握上來，隔着布料用力攥緊他，嚴肅道：“晚辭，爹有辦法，這婚不能退，爹有辦法！”

蘇晚辭茫然道：“你到底是有辦法，還是沒辦法？”

“爹有辦法，爹有個絕世妙招。”蘇姜海激動道，“你若是想順利度過這一劫，暫時不要露出馬腳，待時機成熟，爹自有辦法讓你與李常佑退親。”

蘇晚辭狐疑道：“你可是要請舅舅來？還是不要了吧，你自己都不肯擔這惡名，還要拖累舅舅。”

蘇姜海擺手，挺起胸脯，胸有成竹地說道：“你聽爹的，爹保證，不出一個月，讓你天高海闊！”他朗聲大笑，捋着胡子大搖大擺離去。

“聽你的才有鬼。”蘇晚辭歎氣，把荷包從袖子裡拿出來，摩挲着束繩上的黑曜石，想起蕭文欽那雙幽深的眸子，心裡直犯嘀咕。