李常佑腿腳還未痊愈，在家裡悶得久了，趁秋日宴這個機會，幹脆休息幾日，也去湊個熱鬧。

蘇晚辭去酒樓時碰見李常佑，喬娘子也在一旁，兩人出雙入對，俨然是一對璧人。

還未等蘇晚辭說什麼，李常佑心虛道：“秋日宴這幾日，請了喬娘子來幫忙。”

蘇晚辭笑眯眯問道：“常佑哥哥身體都好了吧？”

喬娘子面色一紅，撩了下頭發，柔柔地說道：“常佑哥，你們先聊，我去後廚看看。”

李常佑讪然，似是想說什麼，碰巧有客人進來，便閉了嘴，揚了下手臂道：“樓上雅間還空着，晚辭樓上坐吧，你吃早飯了嗎？”

“來時路上喝了碗豆漿。”

“那怎麼能行，我讓後廚給你下碗面，你先去坐。”

蘇晚辭泰然道：“那我要吃鮑魚牛肉面，鮑魚要兩個，雞蛋也要兩個，牛肉一大勺，蔥花别忘了。”

“啊......哦......”李常佑撓撓脖子，“你稍等。”

蘇晚辭腳步雀躍往樓上去。

稍待片刻後，李常佑端着牛肉面進來，赧然道：“今天店裡沒有鮑魚，我給你多打了一勺牛肉，你将就吃。”

“牛肉我也喜歡。”蘇晚辭把面碗拉到自己面前，卷起一縷面送進嘴裡。

李常佑見他吃得歡快，微微露出幾分笑容，拉開椅子坐下，尴尬道：“我還以為，你會生我氣。”

蘇晚辭咕噜噜喝了幾口面湯，舔了下嘴唇，笑道：“你瞧你，連我高興還是生氣都分不清，卻偏要與我成親，強扭的瓜不甜，你總是不明白。”

李常佑喉頭滾了滾，支起身，揭開桌上的小木罐子，舀了一勺辣椒油，“來，加點辣試試。”

蘇晚辭端着面碗往邊上一挪，避開他的勺子，辣椒油盡數滴在桌面上。

李常佑面色如常，用一塊帕子将辣椒油擦了，自言自語道：“還是不加辣椒油好吃。”

蘇晚辭挪去旁邊一張座位，繼續埋頭吃面。

李常佑兩手交握成拳，搭在桌面上，垂首看着自己緊繃的雙手，苦澀道：“我從前覺得你憨傻天真，像一塊未雕琢的璞玉，那時候在書院我便想，待有一日功成名就，我要照顧你。”

蘇晚辭撩起眼簾看向他。

李常佑與他對視，坦言道：“未雕琢的璞玉就是石頭，頑固不化，冷心冷肺，你瞧着好脾氣，與誰都不大聲，可心腸比誰都硬，誰都焐不熱你。喬娘子的事情是我大意，可即便沒有喬娘子，你仍是不會喜歡我。”李常佑喉嚨發燙，聲音倏而沙啞，“我究竟哪一點不如蕭文欽！”

李常佑無比想要知道答案，可即便是蘇晚辭本人，也不知答案為何。

“這世上有無數人，文欽隻有一個，我豈能逐一拿來比較。”蘇晚辭道，“常佑，你我好聚好散，往後還是朋友。”

李常佑低頭嗤嗤發笑：“好聚好散？我偏不要如你的意，有本事你讓蘇姜海來退親，我去衙門告他，他挨上三十個闆子，此事便作罷，否則你就等着當我李常佑的人！”

蘇晚辭睨他一眼，掏出一塊碎銀子拍在桌子上，“摳摳搜搜的，店裡連鮑魚都沒有，還參加什麼秋日宴，不用找了！”

他站起身往外走，李常佑一瘸一拐追了出去，于樓梯口站定，眼神森冷望向他離去的背影。

*

蘇晚辭離開常慶酒樓後，在街上溜達，朝着衙門方向踱步而去。

秋日宴賽事分兩輪，第一輪以顔色為主題，由百姓票選出五家酒樓進決賽。

第二輪現場公布題面，由商會成員投票選出前三名。

這幾日城中有集市，屆時會發放秋日宴比賽的入場牌，既能免費吃喝，又能參與投票，百姓們躍躍欲試，城中這幾日極是熱鬧。

蘇晚辭自然也要去湊熱鬧，約了譚真一道，去排隊領入場牌。

這入場牌還得抽簽，抽中了便能領取一塊小木牌，攏共隻有一百個名額，發完即止。

譚真要當差，蘇晚辭率先排進了隊伍裡，小木牌都在牆上挂着，掌心大的牌子，上頭刻了數字，用朱筆描紅，中簽後當場就領牌子，誰也造不得假。

隊伍長得看不見尾，蘇晚辭站得腳酸肚子餓，譚真不知從哪裡竄出來，用肩膀撞向蘇晚辭，輕咳一聲，往他掌心塞了個東西。

蘇晚辭一個激靈，連忙收攏掌心，似是張紙條。

譚真極快走開，走遠了才朝他擠眉弄眼。

蘇晚辭扯了扯袖子，将紙條攏于掌心，小心翼翼展開，紙面上，蠅頭小楷寫着“叁拾”，他遙遙望向挂着木牌的牆面，第三十号入場牌還在牆上挂着。

蘇晚辭蓦地緊張起來，手心不自覺發抖。