蘇晚辭團着袖子重新排進隊伍裡，眼睛直勾勾望着巷口，等了半晌，都不見蕭文欽來哄他，心裡正不高興，就見典墨從巷子裡出來，大步雷霆走向他。

“蘇公子，少爺讓我把這個給您。”典墨遞出刻着字的方形小金牌。

蘇晚辭接過來看，是商會的腰牌，明日可坐在台上，給第二輪的酒樓投票，這牌子他在蘇鶴山身上見到過，隻不過蘇鶴山那枚是紫檀木制，而這枚是錾金雕花工藝。

蘇晚辭攥緊了手，輕聲問道：“文欽這些年在皇城裡，過得如何？”

典墨不能與他細說，揀着無關緊要的說了些，多半是讀書習武那些事。

蕭文欽剛去皇城時杳無音信，那會兒蘇晚辭娘親身體不适，他忙于照顧母親，兩人幾乎是斷了聯系。

後來蘇晚辭收到蕭文欽送來的家書，還有許多稀奇古怪的小玩意，從珍貴的藥材山珍到随處可見的撥浪鼓竹蜻蜓，蕭文欽瞧見什麼有趣的，都會買來送他。

蘇晚辭總以為蕭文欽念着他，心裡面有他，直到後來，蕭文欽歸家，聽聞他與李常佑定親，竟是無動于衷。

蘇晚辭終于才明白過來，蕭文欽始終當他是哥哥，他們再親密也隻是兄弟。

蕭文欽什麼都可以給他，卻唯獨給不了他想要的。

蘇晚辭把金牌收起來，微笑道：“替我謝謝文欽，改日我請他吃飯。”

*

蘇晚辭有了這塊牌子，明日就可以順順當當進會場，不必擠在人堆裡看熱鬧，還能品嘗各家鋪子的美食。

譚真身為捕快，還得肩負維持秩序的工作，注定吃不上這秋日宴。

秋日宴前夜，兩人窩在小巷子裡吃馄饨，夜已深邃，風聲獵獵，腦袋攢着腦袋，說話聲音細碎又含糊。

譚真揚手道：“老闆，再來一碗。”

“得嘞！”

譚真咕噜噜把湯喝了，細聲問道：“東西帶了嗎？”

蘇晚辭嘴裡含着馄饨，踢了一下腳邊的小麻布袋子。

譚真又把腦袋窩下去，“你仔細下大獄！”

“我研讀了律法，一準沒事。”蘇晚辭拍了一下自己的荷包，“銀子我都準備好了。”

譚真眼珠子一斜，伸手去拽他的荷包，蘇晚辭莞爾一笑，連忙護住荷包。

“馄饨來咯！”老闆将馄饨端過來，搓搓手道，“子時了，譚捕快還不回家歇着呢。”

譚真正氣凜然道：“明日就是秋日宴，身為捕快，我更當提高警惕，保護咱們白鴿城裡百姓的安全。”

老闆笑笑，心道是馄饨錢别忘了給。

待老闆走後，譚真又再拿起勺子，說道：“李常佑這人心氣高，頗有些拗脾氣，你與他硬碰硬未必撈着好。”

“我如今無計可施，隻剩這一招，那就是，”蘇晚辭看着譚真，笑眯眯道，“秀才遇上兵！”

譚真撇嘴，催促道：“趕緊吃！”

*

典墨從外面進來，見蕭文欽在看賬簿，多點了一盞燈，舉着燭台走到桌邊。

蕭文欽心不在焉，搖搖頭，将賬簿合上。

“我方才聽纾硯說，大老爺要在府裡辦茶宴，說是品茗，實則為相看，把城中富貴人家的公子小姐都請來了。”典墨幸災樂禍地笑。

蕭文欽淡淡道：“父親一門心思想把田婉兒嫁給我，這茶宴不是為我辦的。”

典墨這才恍然悟道：“那便是為了二少爺和三小姐。”蕭綽有一雙兒女，如今也到了議親的年紀。

蕭文欽懶洋洋倚在太師椅中，窗戶大敞，晚風幽幽，他把賬簿挪到一邊，飲了口茶，将桌上兩隻玉球抓到手中把玩，問道：“南海州那幾人，調查的如何？”

“少爺是問陳嵩一行人？”典墨在旁坐下，撓頭道，“摸不清什麼名堂，前幾日已經下山，如今就住在城中的客棧裡，不過卻非廚子，也不參加什麼秋日宴。”

蕭文欽道：“他們必然在找什麼東西，白鴿城距皇城不過半月路程，南海州來的人多少要注意些，以免與端王舊部扯上瓜葛。”

這朝堂上的事情牽一發而動全身，謹慎一點總不會錯。

典墨颔首，抿了口熱茶，突然又道：“說起來還有一事。”

蕭文欽側頭看他。

“蘇公子與譚捕快兩人不知怎麼回事，大半夜還在街上溜達，探子來報時，正往城西去。”

蕭文欽心浮氣躁地将玉球抛回桌面上，扯了幾下袖子，總覺得這衣裳繃得難受，又或是這椅子坐得不舒服，總之哪裡都不痛快。

他抖抖袖子站起身：“我去看看吧。”

*

深夜的常慶酒樓，後院依舊有零星說話聲，另糅雜着闆車推行的轱辘聲。

蘇晚辭與譚真蹲在牆角下，耳朵貼着牆根，仔細分辨着院子裡的聲響。

常慶酒樓的廚房在後院，還有幾間空屋子，夜裡有夥計住店。

蘇晚辭壓低聲音說：“我打聽過了，他們今年打算做七色焖飯，要焖四個時辰，夜裡就得上鍋。”

譚真遞給他一塊巾帕，兩人蒙住臉，隻露出一雙眼睛。

譚真道：“咱們醜話說在前頭，若是被人發現，我先溜，你斷後！”

“沒問題。”蘇晚辭咯咯笑道，“屆時我大喊一聲，譚捕快，你先走，我斷後！哎喲......”

譚真一拳頭敲在他腦門上。

兩人又聽了會兒動靜，牆内逐漸安靜了下來，夥計們似是打盹去了。

蘇晚辭卷起袖子站起來，把提前準備好的瓦片摞到一起，要不是譚真武功練得廢，也不至于翻個牆還得墊腳。

兩人艱難地踩着東西爬上牆，兩條胳膊箍在牆檐，賊兮兮往裡看。