院子裡鑼鼓一聲響，蕭文欽連忙起身，拿過重新拟定的冊子，道：“我親自去找顧叔說，你先下樓入席，待會兒見。”

蘇晚辭點點頭，兀自往樓下走。

商會外搭了棚子，架了爐火，談不上涼不涼，原本是二十道菜一起呈上桌，如今改成一道道呈菜，讓百姓逐一細品，稍許耽誤些時間罷了，流程上也算有精益，顧鴻立刻答應下來，讓人吩咐下去，按照次序傳菜。

院子裡一共擺了十一桌，十桌是百姓，還有一桌是商會請來的鄉紳老爺，朱道柳也在其内。

蘇晚辭落座時瞧見了他，與他打了聲招呼，朱道柳不曾理會他，低着頭裝作不曾聽見。

蘇晚辭便坐去遠離他的地方。

靜山書院那些年，蘇晚辭從來不曾見過朱道柳，那時候他不知蕭文欽是誰，單純地認為他父母雙亡，是無家可歸的孤兒。

下山後，他去蕭家做客，第一次見了朱道柳。

他與蘇姜海不同，也不似蘇鶴山長袖善舞，朱道柳溫潤儒雅，清瘦且高，像一根筆直的竹竿，話也極少，除了眉眼與蕭文欽有幾分相似，他們全然像是兩個人。

蘇晚辭偶爾也會在街上碰到朱道柳，待客時也會笑，寒暄的笑臉帶着幾分勉強，一轉身便斂起笑意，眉宇間盡是陰霾。

蕭文欽很少提起父母，蕭晴在世時，夫妻感情便不睦，蕭文欽多是待在祖父母身邊。

人與人的感情可真是奇怪，有些人血脈相連，卻生不出諸多牽絆。

還有些人，短短三年，紅線纏身似鐐铐。

蘇晚辭安靜地坐着，偏頭朝廊邊海棠門看去，譚真的身影閃過，沖他比了個大拇指。

蘇晚辭長長地籲了口氣，團起袖子，靜待好戲上場。

*

桃枝從馬車上跳下來，沉步往李家走，今日李常佑不在家，喬娘子也去酒樓幫忙，大門用一柄小鎖鎖着。

桃枝搡了兩下門，側身朝車夫道：“砸！”

車夫掏掏耳朵，不滿道：“桃枝姐姐，我就是個車夫，咱們少爺使喚我秣驷駕車都是應該的，砸門可不是我的活。”

桃枝睨他一眼，從荷包裡摸出一兩金子，沉甸甸的銀兩在掌心掂了兩下，“萬事都有咱們少爺擔着，誰還能怪到你頭上！”

她将銀兩一抛，車夫張手接過，往衣衫上蹭了蹭，咧嘴笑道：“小事一樁。”

車夫抄起石頭砸門，鄰居提着菜籃出來，恰見兩人動手，驚叫道：“你們什麼人呐！怎麼砸門！”

桃枝冷聲道：“我們少爺與李家公子定了親，今日奉命來取些東西，不巧大門上了鎖，隻好冒犯一回。”

“那也不能砸門啊！”

“鎖壞了賠鎖！門壞了賠門！”桃枝一厲眼，“繼續砸！”

車夫三下五除二把門砸了，周遭鄰居都出來看熱鬧，個個伸長了脖子。

桃枝吩咐道：“去書房，把所有書籍紙冊，筆墨紙硯統統搬上車！”

*

蘇姜海被侍從青煙推着往城中走，他不情不願地磨蹭着，青煙絮絮叨叨告訴他：“少爺說了，待會兒給您二百兩，隻要您去露個臉。”

蘇姜海嘴裡嘀咕：“我很快就要發達了，區區二百兩......”

“嗳，大老爺，您可别說大話了，您還欠着周家老爺七十兩的馬吊銀子。”青煙惱火道，“我昨個兒被周家的管事堵進小巷子裡，險些挨了頓打。”

“哎。”蘇姜海砸吧了下嘴，“區區七十兩......”

青煙聽得耳朵生繭，撥開人群，将他拽進去。

蘇姜海沒見着蘇晚辭在哪兒，倒是瞅見了那倆冤家親家——李戴和陳桂花。

兩人帶着夥計在涼棚裡忙活，李常佑在旁陪着，還有一個發髻上系着青絲巾的姑娘忙前忙後。

那應該就是喬娘子了。