徐知府驚呼道：“來人，趕緊查查，這常慶酒樓的焖飯是不是有毒！”

庭院裡亂成一團，蘇晚辭剛要說話，一隻手握住了他的下颚，大拇指和食指抵在他的腮幫子處，迫使他把嘴張開。

蕭文欽慌亂道：“趕緊吐出來。”

蘇晚辭用力拍他的手，揉着自己酸痛的腮幫子，“傻瓜，是黑潭水。”

蕭文欽眼神怔愣，想起昨夜，遲疑道：“你放的？”

蘇晚辭挑了一下眉。

李家衆人包括兩個廚子被捕快押進庭院裡，捕頭将一盤焖飯遞到他們面前，厲聲問道：“這是怎麼回事？”

陳桂花驚得滿頭大汗，轉頭看兩位大廚，“這是怎麼回事！你們快跟官老爺解釋啊！”

兩位廚子搖頭晃腦，“小人不知情啊，大人擾民，小人不知情！”

幾人被押着跪在地上，捕頭向徐知府耳語幾句，徐知府擺擺手：“放開李秀才，讓他們好好解釋。”

秀才見官不跪，事情還未查清楚，徐知府必得給他體面。

陳桂花一頭磕在地上，腦門上磕出了一團紅。

蘇晚辭沉步走上前，屈膝跪下，懇切道：“知府大人，這焖飯裡的墨汁是我加的，不怪他們。”

衆人皆是一驚，齊齊愣住了。

顧鴻噗地一笑，納悶道：“這是哪一出啊？”

李常佑怒紅了眼，聲音裡滿是壓抑的憤怒，“蘇晚辭！你這是為什麼！”

“沒有為什麼，我就是要和李家作對。”蘇晚辭铿锵有力道，“從今日開始，隻要李家一日不退婚，我便一直與李家為敵，今次我在焖飯裡加墨汁，明日我就去常慶酒樓的後廚放耗子，後日我放火燒宅子，該賠錢我賠錢，該挨闆子挨闆子，該下獄我便下獄，你們一日不放過我，我便一日不放過你們！”

蘇姜海透不過氣來，蹲到地上捂他的嘴，“别說了，晚辭，别說了。”

蘇晚辭握住他的手，一口咬在他虎口，蘇姜海疼得嗷嗷直叫。

蕭文欽耳朵嗡嗡鳴叫，方才吃下肚的酒全部上了頭，整個人昏昏沉沉，似沉淪在夢境之中。

門外響起桃枝清亮的聲響：“讓讓，都讓讓！”

衆人覓聲看去，就見桃枝與車夫抱着幾摞書往裡跑，待進入人群中，胳膊一松，盡數砸在了地上。

李常佑眼尖，立刻瞧出了是他的書，想起晨時蘇晚辭說要燒書，不到兩個時辰，他就當真要燒。

李常佑嗤嗤笑了起來，笑到最後，聲嘶力竭道：“蘇！晚！辭！你當真要與我過不去！”

“好話你聽不懂！如今當着知府大人的面，我樁樁件件都認下，你要打我爹的闆子，我把人帶來了！現在就打！”蘇晚辭一把拽住準備開溜的蘇姜海，大聲道，“爹！不要怕他！伸頭一刀縮頭一刀！忍一忍就過去了！”

蘇姜海捂着屁股，哀求道：“我又不主張退親，你要退，你自己去挨闆子嘛。”

子女的婚事由父母做主，蘇家若是要退親，李家也隻能狀告蘇姜海，本朝律法是如此規定的。

蘇晚辭揪住他的衣領，道：“知府大人就在這裡，隻要他同意，這闆子我來挨！”

桃枝走了兩趟，将所有書扔在一堆，打開火折子遞給蘇晚辭，縱起袖子道：“少爺，書齊了，可以燒了！”

“不不不不。”顧鴻哭笑不得，伸手搶奪蘇晚辭手裡的火折子，“賢侄你冷靜一點，有事慢慢商量。”

蘇姜海搓着手道：“是啊，這事兒回去跟你祖母好好說說。”

蘇晚辭闆着臉道：“不能跟祖母說，祖母一聽又要暈，今日這婚事若不能當場就退了，我明日燒李家的宅子，後日就燒蘇家的宅子！”

“真真是潑皮無賴！聞所未聞。”朱道柳歎一聲氣，實在看不下去，甩甩袖子提前走了。

陳桂花回過神來，從地上爬起來，揚手就要扇蘇晚辭的巴掌。

蕭文欽一把擒住她的手腕，将人向後一拽，甩開之後，沉聲道：“請諸位挪步去茶廳說話，不要在此處影響大家用飯。”

*

蘇晚辭與父親坐在茶廳裡，一牆之隔的地方，李常佑正紅着眼圈，用手掌拂去灰塵，方才捕快幫他将書冊搬進屋子裡，書卷褶皺不堪，面上沾了泥灰，如他一般狼狽。

顧鴻在外招待賓客，徐知府主持大局，讓兩家分開冷靜片刻，然後再談退婚一事。

蘇晚辭與蘇姜海面對面坐着，相觑不語。

隔壁傳來陳桂花的辱罵聲，隐隐混雜着細微的抽噎聲，像是李常佑在啜泣。

蘇姜海輕輕歎了一聲。

蘇晚辭繃緊了臉，嚴肅道：“爹，我今日一定要拿到退婚書，不然，我明日先燒你屋子。”

蘇姜海蓦地一驚，直接跳到了椅子上，顫顫巍巍指向蘇晚辭，驚得合不攏嘴：“你你你，你太大逆不道了我告訴你！混賬東西！再給二百！”

蘇晚辭扁了一下嘴，從荷包裡拿出銀票來。

蘇姜海跳下椅子，伸手去接，就見他家寶貝兒子眼圈紅得要滴血，淚水氤氲，卻是一滴眼淚都不肯流，倒不似隔壁哭爹喊娘似的幹嚎。

蘇姜海拍他的後背，哄道：“沒事啊，爹去挨闆子，夜裡再去跪祠堂，今日肯定把婚事給你退了，天塌下來有爹頂着，不難受了啊。”

“嗯。”蘇晚辭咬着嘴唇點頭，默默把銀票收進荷包。

蘇姜海一隻手拍他的背，另一隻手去拽他的銀票，兩人拉扯了一會兒，蘇晚辭手一松，銀票落到了蘇姜海荷包裡。