庭院裡喧嚣未停，觥籌交錯間多了談資，李常佑從茶廳出來，被侍從引向二樓，樓梯隔幾階就有衙差守着，各處的侍從也像是習武的，肩姿挺拔，目光炯然，知府老爺也沒有這樣的排場。

在這白鴿城裡，知府大人是官階最高之人，可誰都知道，他見了蕭家老爺子也得點頭哈腰，蕭家在皇城裡尚能一呼百應，在白鴿城裡更是一手遮天。

李常佑惴惴不安，虛掩的房門在風中吱呀，門縫裡露出一隻黑色的衣袖。

房門被侍從推開，蕭文欽坐姿慵懶倚在太師椅中，架起二郎腿，掌心托着茶杯，撩起薄薄的眼皮，似笑非笑望向李常佑。

李常佑很難不想起從前的蕭文欽，他第一次挨打，就是蕭文欽，很多時候，李常佑都是個“講理”之人，舌燦蓮花也不為過，你與他講人情，他與你講律法，你與他講律法，他便與你講道德，誰也繞不出他的圈子。

可蕭文欽是那不講道理之人，看誰不順眼就動拳頭，李常佑挨過他幾次打，回回都在道理上占了上風，可蕭文欽根本不在意這些，無論掌教如何教訓他，下一次他還是會舉起拳頭。

偏偏就是這樣的人，卻與蘇晚辭形影不離。

小時候的李常佑，總是在心裡默默希望，蕭文欽一怒之下，會将蘇晚辭狠狠揍一頓，最好打得他爬不起來，讓他記住害怕，從此以後便會遠離蕭文欽。

李常佑撩起袍子，于蕭文欽對首坐下，輕聲問道：“你打過晚辭嗎？”

蕭文欽顯然沒想到他會問這句話，實在出人意料，他笑了一聲，單手端着茶盞，抿了口茶，“靜山書院，我隻打過你。”

李常佑笑了：“道不同不相為謀，你叫我上樓，所為何事？”

“典墨。”蕭文欽喚道。

典墨捧着托盤進來，将筆墨紙硯擺在李常佑面前，随後推出門去。

蕭文欽道：“把退婚書寫了。”

李常佑擰起眉，鐵青的臉上猶然愠着倔強。

蕭文欽道：“鬧到最後，無非是以蘇姜海三十大闆收尾，兩廂皆難堪，同窗一場，何必如此。”

李常佑攥住竹紙一角，揉捏成團，聲音從齒縫間逼出，“欺人太甚！”

蕭文欽放下茶盞，微微撇過頭看向窗外，依舊是懶洋洋的姿态，輕輕呼出一口氣，“這麼多年了，李常佑，你是一點都沒有長大。”

李常佑橫眉冷目道：“蕭文欽，你到底想說什麼！”

“幼童論道理，成人計得失，你以為裝一裝文弱書生的樣子，外面那些人便會聽你的大道理。”蕭文欽嗤地一笑，“明日這白鴿城裡，便會流言四起，李家秀才與蘇家老夫人沆瀣一氣，欺蘇家長房孤苦無依，強迫長子為赤子出嫁，你李常佑便是那人憎鬼厭的大惡人，李家的酒樓從此門庭冷落，我敢保證，再無客敢登門。”

“你胡言亂語！”李常佑拍案而起，胸膛急劇起伏，“根本不是這樣！不是這樣！我和晚辭本就青梅竹馬！我們本就青梅竹馬！我小時候就要娶他，若不是你！若不是你！”

蕭文欽仰頭看他，涼薄的眼神卻像是俯視，充滿了輕蔑，聲音依舊悠然，“不僅如此，待來年你赴科考，我保證你連考場的大門都走不進。”

李常佑氣急敗壞，蕭文欽卻不再是從前拳頭揮舞的稚童，而那唇槍舌劍卻比從前更兇悍，令人毛骨悚然。

“我不寫。”李常佑倒抽氣，慢慢坐回了椅子裡，喉頭一哽，“你在吓唬我。”

“你還有一條路，隻要你寫下退婚書，舉家搬離白鴿城。”蕭文欽輕飄飄地說，“我會在皇城裡，為你謀一份官職，七品。”

李常佑倏地眼神發狠，心卻一點點涼透了。

明年秋闱，即便他順利考上舉人，也難保會試一舉高中，三年又三年，倘若他有幸成為天子門生，憑他無權無背景，再好也不過五品官，熬過一年又一年，此生三品也就到頭了。

而蕭文欽，一介平民，不費吹灰之力，卻能予他一個七品官銜。

李常佑啞然失笑，拳頭幾次握緊又松開，最後他執起筆，字字泣血，寫下退婚書。

長久以來堵塞在蕭文欽胸膛内的郁結之氣，在一瞬間散開，昔日的愛恨情仇，在這一刻變得透明。

李常佑落下最後一筆，眼圈通紅，自慚形穢道：“望你遵守承諾。”

蕭文欽勾唇一笑：“同樣的話，我還給你，望你以後，莫要再糾纏于晚辭。”

李常佑咬碎了牙龈，僵硬點頭，揀起退婚書一角，神色恍惚離去。

典墨在房門外聽見二人交談，待李常佑走後，他回到屋内，無奈道：“這麼麻煩幹什麼，直接砍了他，一了百了，何必送他一份前程。”

蕭文欽垂下眼，看着自己的手掌笑，“我如何能殺他，晚辭不是你我，他沒有見過血，沒有見過世間險惡，連退婚的方式都這般憨直，來日若東窗事發，我如何與他解釋，就當是為我自己積點陰德罷。”

*

蘇晚辭等得頗為不耐煩，若不是有譚真在外守着，他都害怕李常佑逃跑了。

喝了一肚子的茶，有人來請，說是李家那邊商量好了，請蘇家二位去說話。

蘇晚辭撣撣衣袍，揚聲道：“爹，你勇敢一點！”

蘇姜海深吸氣，懊惱道：“哎，早知道我也去考個秀才！”

兩人舉步往外走，蘇姜海突然腳步一頓，眼珠子轉轉，兩隻手扒拉在門框上，嚷嚷道：“不妥不妥不妥。”

蘇晚辭惱怒道：“不就是挨頓闆子嘛，叫譚真來打，打輕一點。”

蘇姜海不知在想什麼，咬了咬牙道：“你把蕭文欽叫來，讓他親眼看着我挨打。”

“文欽？”蘇晚辭一頭霧水，“為何？”